Селва проявился в виде синей кукушки и с двумя своими учениками, Мало и Юло, взлетел на вершину горы Меру, где стал решать, где и от каких родителей прийти в мир. Благодаря своей мудрости он предвидел, что родится в сердце Олмо Лунгринга во дворце, имеющем название Барпо Согъед и расположенном к югу от горы Юндрунг Гутсег. Его отцом должен был стать Гъялбон Тхокар, а матерью — Йочи Гъялжедма.
Два текста, «Зермиг» и «До Ду», являются биографией Тонпа Шенраба, родившегося в Олмо Лунгринг на восходе Солнца в день полнолуния первого месяца тибетского календаря. Это был мужской год Деревянной Мыши. С тех пор прошло больше 18000 лет. Тонпа Шенраб женился в молодом возрасте, у него было восемь сыновей, которые стали его важнейшими преемниками и распространяли его учения, а также две дочери. В возрасте тридцати одного года Тонпа Шенраб отрекся от мира и стал монахом. Он сам остриг себе волосы и, сняв свою одежду принца, сделал из нее подношение десяти направлениям на благо всех живых существ. После этого он раздал все свое имущество нуждающимся.
Просветленные десяти направлений (чок чу девар шекпа) были довольны его подношением и в знак этого, а также других великих поступков (таких как отречение от материального мира), благословили его. Шесть видов одежды (паза го друг) и пять вещей, принадлежащих монаху (ринчен зе нга), спустились к Тонпа Шенрабу с неба. Это событие стало началом правил традиции Бон относительно одежды и материальной собственности монахов. С тех времен этим правилам без перерывов следуют до сегодняшнего дня.
За свою жизнь Тонпа Шенраб совершил одно путешествие в Тибет. Демон по имени Кхъябпа Лагринг украл коней Тонпа Шенраба и привел их в долину Конгпо в Тибете. Чтобы сделать проход в горах, Тонпа Шенраб выстрелил стрелой из лука. Это называют «Проход стрелы света», или Одсер Да Лам. Посетив долину Конгпо, Тонпа Шенраб усмирил демонов и злых духов, живущих в Тибете. Также он благословил гору, известную сегодня как «Бонская гора Конгпо», или Конгпо Бонри. И сегодня буддисты и бонпо совершают паломничество к этой горе, обходя ее против часовой стрелки, как принято в традиции Бон. Самовозникающие начертания священных мантр и образы божеств, от которых пришедшие получают благословения, можно увидеть там на скалах. В центральной части горы находится особая скала, известная как «Сердце Кунту Зангпо». На этой скале можно увидеть сущностные тексты и статую Просветленного в Шести Мирах. Здесь же находятся пять пещер, благословленных Тонпа Шенрабом, где практикуют и сегодня. Четыре пещеры расположены по сторонам света, а пятая — в центре по отношению к ним. Пропрактиковав здесь всего час или два, можно получить больше благословений, чем в любом другом месте.
Во время своего пребывания в Тибете Тонпа Шенраб благословлял и обучал: очистка пространства, подношения дымом местным духам, установление молитвенных флагов, изгнание злых духов — такие учения были даны. Он пресек местную традицию жертвоприношений животных, обучив людей делать ритуалы выкупа и подношения красных торма. Эти подношения удовлетворили злых духов, до того насылавших болезни и несчастья.
Тонпа Шенраб обучил людей многим видам церемоний, ритуалов и религиозных танцев, быстро распространившихся по всему Тибету. Ни в одной форме буддизма вне Тибета этих традиций нет. Единственное логичное объяснение этому — данные церемонии укоренились и сохранились в Тибете со времени визита Тонпа Шенраба. Тибетские бонпо практиковали эти ритуалы поколение за поколением и продолжают делать это сегодня.
Определив, что в то время тибетцы были не готовы получить полное учение Бон, Тонпа Шенраб совершил пророчество, что в будущем Бон расцветет в Тибете. После этого он возвратился в Олмо Лунгринг. Для того, чтобы показать непостоянство жизни, Тонпа Шенраб ушел из этого мира в возрасте восьмидесяти двух лет. По летоисчислению Олмо Лунгринга восемьдесят два года равняются 8200 человеческим годам.
За свою жизнь Тонпа Шенраб совершил много подвигов, но наиболее известными из них являются двенадцать, так называемые «Двенадцать великих деяний» (Дзедпа Чуньи). Более детально узнать о них можно из трех биографических текстов — однотомного короткого (До Дэ), вновь открытого в X веке, двухтомного среднего (До Зермиг, или Проникающий взгляд), вновь открытого в XI веке, и большого, в двенадцати томах, данного через устную традицию Тулку Лодхен Ньингпо в XIV веке.
Учения Бона и их история
Тонпа Шенраб повернул колесо Бона в три последовательных этапа: сначала, в период до своего двенадцатилетия, он в основном давал учения относительной истины (кундзоб денпа), потом, в период между тринадцатью и тридцати одним годами — в основном учения абсолютной истины (бондам денпа), и в конце, в период между тридцатью двумя и восьмидесятью двумя — учения изначального состояния освобождения (дол лам). Таким образом Тонпа Шенраб повернул колесо Бона в последний раз, обучая относительной и абсолютной истине вместе.