- Что тебе нужно от меня? – я резко повернула голову, заметив, как позади нас появилось черное дерево с широкой кроной без листвы.
Паола улыбнулась, и повела меня в сторону дерева. Она напевала себе под нос какую-то песенку, и приплясывала ей в такт. А мне хотелось вырвать руку из ее черной хватки, но мое тело не слушалось меня. Паола стала в голос напевать песню, от которой мелкая дрожь пробежала по моему телу.
«Вороны машут крыльями, крича,
Ждут прихода палача.
Земля у вырытой могилы
Скоро скроется от мира.
Вот уже палач пришел,
Казнь свою он произвел…»
- Боишься? Моя мама тоже боялась. И твоя тоже мама боится… - девочка засмеялась, и бегом побежала к черному дереву.
Я посмотрела наверх, над корявыми ветвями в сером небе стали кружиться вороны. Казалось, что ветер усилился, поднимая облака пыли, которые закручивались и принимали очертания, похожие на человеческие фигуры. Я зажмурила глаза, и, несмотря ни на что, медленно плелась вслед за девочкой. Подойдя ближе к дереву, я ошарашенно подняла голову, и увидела висящую герцогиню на ветвях дерева. А подняв голову еще выше, среди веток показались еще пять или шесть повешенных женщин, у которых лица были обезображены. У кого-то из них были черные дыры вместо глаз, у кого-то черной краской был замазан рот, но все они неизменно были повешены примерно в одном и том же возрасте. Их молодые лица навсегда замерли в объятьях смерти, которая с ужасающей закономерностью в один миг забирала их. Эти женщины были похожи между собой, словно были близкими родственницами друг другу. Почему они все были повешены?
- Вон там я. – девочка указала пальцем на женщину, волосы которой были заплетены в длинные косы.
Я хотела спросить, почему это там она, но мой рот словно был заклеен, и с моих губ не слетело ни слова. Девочка протянула мне руку, вокруг которой клубился черный дым, а я неуверенно смотрела на нее.
- Возьми меня за руку, или ты не проронишь ни слова, Виолетта. – девочка нахмурилась, смотря на меня.
Послушно взяв ее за руку, я посмотрела на дерево, где, качаясь от ветра, висели все эти тела.
- Почему это там ты? Ты ведь сейчас со мной… - мой голос был хриплым.
- Я однажды выросла и стала ей. – девочка, улыбнувшись, потянула меня за собой.
Мы долгое время шли, и перед нами иногда возникали лесенки, которые нам приходилось преодолевать. Я с ужасом оглядывалась, и обнаруживала, что мы словно шагаем по большой книге, или фотоальбому, на котором изображены разные эпохи. Наконец, мы оказались на холме. Вдали перед нами возвышались высокие зеленые деревья, которые словно шептали на ветру молитву.
Пройдя мимо этих деревьев, мы оказались в саду герцогини, за которым возвышался черный замок. Я совершенно не хотела туда идти, и, схватившись руками за скамью, мимо которой мы проходили, закричала:
- Нет! Я не пойду туда! Отпусти меня! Отпусти меня домой, Паола! – на мои глаза накатились слезы, и я стала рыдать во весь голос.
- Ты сама пришла ко мне, Виолетта. И теперь ты узнаешь все. – девочка отпустила мою руку.
Я увидела, как из ее пальцев стал пульсировать черный дым, переплетаясь и вытягиваясь из девочки наружу. Глаза Паолы яростно блестели, и буравили мое лицо. Мои ноги почувствовали, как по ним начинает скользить черный туман, поднимаясь все выше и выше. Я вскрикнула, отпустив скамейку, и стала нервно стучать кулаками по клубящемуся туману, пытаясь убрать его с себя. Это не помогало, и вот уже плотное кольцо сжалось на моей шее, не давая закричать. Из моего горла вырывались лишь хрипы.
- Или ты смотришь то, что должна увидеть…или ты погибнешь здесь, и не вернешься в свое тело. – голос девочки превратился в хор голосов, которые слились воедино.
Я обессиленно опустила руки и оставила попытки вырваться из хватки черного дыма. Взглянув вниз, увидела, что парю в метре над землей, а на пол капают черные капли, в которые превратились мои слезы. Хватка ослабла, и я упала на землю. Девочка, не оглядываясь, пошла прочь от меня, бросив напоследок слова:
- Я не дам тебе возможности говорить за твое плохое поведение, Виолетта. Следуй за мной.
Глава 9
Я обреченно шла за Паолой в направлении замка, в котором она родилась. Сказать, что я была в ужасе – ничего не сказать. Мне кажется, что любой здравомыслящий человек был бы в панике от того, что оказался в собственных кошмарах, которые преследовали его на протяжении нескольких месяцев. Встретиться со своим страхом лицом к лицу – это настоящее проклятье… Мои коленки дрожали от того, что я видела воочию, не во сне, а прямо вживую этот черный замок, который пугал меня каждый раз.