Неожиданно подул холодный ветер, и запах близкой воды щекотал мои ноздри. Несколько раз моргнув, я увидела, что оказалась на берегу реки. Как тогда, в первый раз. Вздохнув, молча наблюдала за бьющимися о берега серебряными волнами, словно их кто-то заточил в русле, не давая свободно утечь прочь. Опустив голову вниз, обнаружила, что на мне одето черное пальто Рафаэля.
Громкий шорох раздался за моей спиной, и я напряглась, готовая увидеть Паолу. Обернувшись, увидела себя в белом кружевном платье. Длинные волосы развевались на ветру, а зеленовато-карие глаза были слегка мутные, словно с поволокой. Нахмурившись, подумала о том, что это снова козни Паолы, и только я открыла рот, как из тела, которое должно быть моим, послышался тихий голос Рафаэля:
- Устроим маскарад для маленькой бестии? – на моем грустном лице, которое смотрело на меня, заиграла ухмылка. – Это я.
Я посмотрела на свои мужские руки, и слегка дотронулась до лица. Острый нос, четкие скулы, волосы, убранные в хвост. Тело Рафаэля Кавелье… вот это фокус…
Мой спутник взял меня за руку, и тихо произнес:
- Покажи мне дерево.
Вздрогнув, я крепко сжала его руку и направилась в сторону тумана, за которым, насколько помнила, и должно было стоять то ужасное дерево. Медленно пройдя сквозь густой туман, мы увидели, как сильный ветер разметает пыль, превращая ее в очертания людей. Призраки, которых уже видела тогда вместе с Паолой. Сделав несколько шагов вперед, перед нами выросло из-под земли черное сухое дерево, на ветвях которого висели несколько повешенных женщин. Я решила пересчитать их. Девять. На нем нет ни Далии, ни ее матери, ни моей прабабки.
Удивленно посмотрев в невозмутимое лицо Рафаэля, который спокойно стоял рядом, находясь в моем облике, тихо проговорила:
- Девять. Раньше их было больше. – снова взглянув на дерево, заметила, что и само оно слегка видоизменилось.
Ветки дерева словно кто-то отсек вместе с повешенными на нем женщинами. И оно уже казалось немного меньше по размерам. Его крючковатые и извилистые ветви были такими же ужасными и кривыми. Повернув голову влево, я вздрогнула, заметив приближающуюся тень. Крепче схватив руку Рафаэля, кивнула в сторону силуэта вдали.
- Неужели ты вернулась… моя любимая куколка? – детский голос Паолы словно был пропитан ядом. – Ты пришла, чтобы исполнить свой долг?
Ехидное лицо маленькой девочки искривилось и посмотрело на Рафаэля, который сейчас находился в моем теле. Ни один мускул не дрогнул на якобы моем лице, когда он, отчетливо проговаривая каждое слово, произнес:
- Я пришла заключить сделку. Или твой мир будет предан праху, так же, как и начало исчезать твое дерево. – металлические нотки в прозвучавшем голосе заставили меня дрогнуть.
Мне отчетливо слышался голос Рафаэля. Но заглянув в глаза девочки, поняла, что, скорее всего, она слышит мой голос. Паола, с застывшим от отвращения лицом, перевела взгляд на меня и указала пальцем в мою сторону.
- А это еще кто? – надменно спросила она. – Я не давала тебе разрешения приводить сюда гостей, Виолетта.
- Мне не нужно твое разрешение. Ты бы спрашивала разрешения у гнилого дерева, собираясь его спилить? – я видела, как Паола изменяется в лице, и как губы ее сжались в тонкую полоску. – Ты готова к сделке, Паола? Ты ведь хочешь вернуть свою порочную мамочку и жить с ней долго и счастливо в этом мирке?
Девочка, с перекошенным от ярости лицом, переводила свои безумные глаза сначала на меня, затем на Рафаэля. Ее маленькие кулачки сжались с такой силой, что костяшки побелели. Тело Паолы стало мерцать, грозя взорваться черным дымом и погубить нас. Мое сердце екнуло, а Кавелье лишь слегка сжал мою руку, намекая, чтобы взяла себя в руки.
- У меня есть такой же дар, Паола. Ты, правда, думаешь, что сможешь одолеть меня? – мои глаза округлились, когда черный дым стал просачиваться сквозь вытянутые вперед руки Кавелье. – Что скажешь? Сделка, или небытие?
Девочка зарычала и топнула ногой. Ее глаза устремились в сторону дерева, которое, скорее всего, имело для нее какое-то значение. Ну, или минимум, она прекрасно понимала, что если мы доберемся до ветки с ее матерью - Изабеллой, то она исчезнет без следа так же, как и те, на чьих могилах мы провели обряд.
- Что ты хочешь? – процедила сквозь зубы Паола, устремляя свои яростные глаза в нашу сторону.