— Доброе, — кивнул тот и снова усмехнулся.
— Опаздываем, Ксения Михайловна? Ну что ж, бывает. Только что ж вам так везёт-то? Прямо в дверях на начальника нарваться!..
Ксения закусила губу и поняла, что начинает краснеть.
— Денис, отстань, — отмахнулся от навязчивых замечаний друга Андрей. И посмотрел на Ксению. — Что случилось?
— Ничего, — покачала она головой. — Просто автобуса долго не было.
— Понятно, — улыбнулся Говоров, разглядывая её макушку. Ксения старательно смотрела в пол и глаза на него, по всей видимости, поднять боялась. Потом взял её под локоток и отвёл в сторону, кивнув Горскому в сторону стоянки.
— Ну ты и зверь, — протянул тот. — Лишь бы тиранить сотрудников… Бедная Ксения даже до кабинета дойти не успела!
— Иди давай, умник! — и повернулся к нему спиной, закрывая собой Степнову. Вздохнул и тихо спросил: — Всё в порядке?
Она подняла голову и улыбнулась, правда в глаза ему по-прежнему не смотрела, разглядывала верхнюю пуговицу на его рубашке. Андрей едва сдерживал смех, наблюдая за ней.
— Значит, пешком полезнее… Но не быстрее, да?
— Андрей Константинович, это случайно получилось. Я почти никогда не опаздываю, вы же знаете! — Она с такой горячностью пыталась его убедить, что даже позабыла, что "смущается" от присутствия Говорова. Глянула в его глаза и замерла, встретив внимательный и насмешливый взгляд. Опять отвернулась, а Андрей вздохнул.
— Я еду на встречу, буду… не знаю когда, — честно признался Говоров. — К обеду, скорее всего. Ксения, — позвал он.
— Что?
— Может, пообедаем вместе?
— Не могу.
— Я просто приглашаю те… вас на обед. Что в этом такого?
Она пожала плечами.
— Ничего… наверное. Но я, правда, не могу. У меня в обед… встреча.
Говоров нахмурился.
— С кем?
Она молчала, и Андрей недовольно поджал губы.
— Ясно, не моё дело.
— Андрей Константинович…
— Андрей, мы едем или нет? Хватит уже распоряжения выдавать! — Машина Горского остановилась у крыльца, и Денис выглянул в окно. — Поехали.
Андрей оглянулся на него и показал другу кулак, потом снова посмотрел на Ксению.
— Хорошо. Тогда поговорим после.
— О чём поговорим? — насторожилась она.
Говоров широко улыбнулся.
— О том, любишь ли ты карусели. Любишь?
И прежде чем Ксения успела ответить, пошёл прочь. Только оглянулся, посмотрел на неё и таинственно улыбнулся. А Ксения почувствовала себя так, словно у неё за спиной крылья выросли.
Глупо улыбаясь, она проскользнула мимо секретаря на ресепшене, и отправилась к себе. И даже не заметила очередной подколки Виктории. Настрой был взбудоражено-романтический.
А если бы не Илья, неужели она бы согласилась на приглашение Андрея пообедать? Вряд ли, конечно, но сам факт, что он пригласил… Он и вчера её приглашал, но вчера это звучало совсем по-другому, официально, а сегодня… Это на самом деле было бы излишним. И опасным. Но и ещё говорило о том, что Андрей совсем не испуган и не смущён вчерашним поцелуем, об этом и его утренний звонок говорил.
Вот только что со всем этим делать — не ясно.
Но чем ближе подступал обеденный перерыв, тем назойливее в её волнующие мысли об Андрее Говорове влезали негативные мысли, связанные со Старковым. Господи, чего бы она только не отдала, чтобы больше с ним никогда не встречаться. Тошно становилось, когда представляла, что он начнёт ей сейчас говорить, когда она объявит, что не собирается ему помогать.
Андрей до обеда так и не появился, чему Степнова была, если честно, рада. Ушла, точнее, улизнула минут на пятнадцать раньше положенного, надеясь прошмыгнуть мимо ресепшена незамеченной.
В кафе, где Старков назначил ей встречу, было достаточно многолюдно. Обеденное время и за столиками с удобствами расположились служащие близлежащих фирм и учреждений. Степнова приостановилась на пороге, оглядываясь, а Илья, заметив её, помахал рукой. Он сидел за столиком у окна, и когда Ксения подошла, улыбнулся паршивенькой улыбочкой, многозначительно оглядев её с головы до ног.
— Ты выглядишь так, что зубы от скуки сводит. Или у вас дресс-код?
— А ты не смотри, — посоветовала она ему, присаживаясь напротив. И тут же сурово добавила: — У меня времени мало.
— Обедать не будешь?
— Кусок в горло не полезет.
Илья захохотал.
— Какая же ты злыдня, Ксюта. Как такое можно мужчине говорить? Учил тебя, учил…
— А ты не мужчина. Ты недоразумение, которое однажды случилось в моей жизни. И давай оставим эту тему, иначе мне часа точно не хватит, чтобы рассказать тебе всё, что я о тебе думаю.
Старков весело хохотнул.
— Иногда ты бываешь жуткой занудой.
К их столику подошла официантка, и Ксения заказала себе стакан минеральной воды.
— Ты в банк звонила?
Степнова вздохнула и неопределённо пожала плечами.
— Что? — нахмурился Старков.
— Я не буду решать твои проблемы, Илья. Потому что это твои проблемы.
Он вальяжно развалился на стуле и глянул на неё презрительно.
— Ты пришла мне это рассказать?
Она кивнула.
— Забавно.
— Ничего забавного, — отрезала она. — Я вообще не понимаю, чего ты ожидал. Да, я работала в банке и у меня там остались знакомые, но это не значит, что кто-то будет помогать тебе. Да и не дадут тебе кредит, ты же сам понимаешь. Для этого неплохо было бы выплатить прежний.
— Я не просил тебя меня учить, — нахмурился Старков. — Найди деньги.
Ксения даже рассмеялась.
— С какой стати? Это твой бизнес, Илья, и твои проблемы. Если тебе отказали в кредите, то, что я могу сделать?
— Ты можешь, — упорствовал он. — Всегда могла.
— Это просто смешно. Я работаю секретаршей, Илья. Очнись, наконец.
— Ну, конечно, — презрительно фыркнул он. — Секретаршей…
Ксения кивком поблагодарила официантку, когда та поставила перед ней стакан с минеральной водой и лимоном, сделала глоток. Тянула время, стараясь успокоиться, а потом снова взглянула на Старкова.
— Под моё слово тебе никто кредит не даст, я не могу тебе помочь.
— Ты же говорила, что у тебя там подруга!..
— Не подруга, а хорошая знакомая, но она не будет рисковать своей работой даже из-за моей просьбы. Попытай счастья в другом банке.
— Не разговаривай со мной, как с идиотом, — разозлился Илья. — Думаешь, я не пробовал? Или, что сразу к тебе побежал? Больно надо. Но они все требует серьёзный залог, а где я возьму?
— А квартира? Тебе же тётка оставила.
— Умная, да? А жить я где буду?
Ксения покачала головой.
— Тогда чего ты хочешь? Хочешь поднять бизнес — рискуй.
— Мне его не поднимать, а вытаскивать надо. А всё по твоей милости!
— По моей?
— А кто составлял бизнес-план?
— С бизнес-планом всё в порядке, Илья. Просто ему надо было следовать, а не заниматься самодеятельностью. Вот тебе и результат. Помнится — я тебя предупреждала.
— Как же ты мне надоела со своими нравоучениями, если бы ты знала!..
Ксения посмотрела на него с горькой насмешкой.
— А как ты мне надоел…
— Не язви мне, — скривился Старков. — Что-то ты осмелела. Думаешь, любовника богатого завела и теперь на недосягаемой высоте?
Она застыла, потом тихо спросила:
— Что ты говоришь? Какой любовник?
— А чего краснеешь? — ухмыльнулся Старков. — Когда только повзрослеешь…
— Замолчи, наконец! Хватит уже придумывать!
— Нет, интересно, а?.. Этот дядя мне вчера чуть рожу не набил, а ты — выдумываешь!
Вот тут Ксения на самом деле покраснела, до корней волос.
— Это мой начальник. Начальник, ты понимаешь? Что ты придумываешь?
— Начальник, — кивнул Денис, наблюдая за её смущением с пакостной ухмылкой. — Говоров Андрей Константинович, владелец меховой компании "Эстель". Со всех сторон завидный жених. — Хохотнул.
— Вот именно, что жених, — зашипела Ксения на него. — У него свадьба через несколько недель.