— А что тогда удивляешься? Кстати, что ты будешь на десерт?
Ксения перевернула страницу, посмотрела на знакомые названия и вздохнула.
— Что ты со мной делаешь?
Лена улыбнулась.
— В честь моего возвращения.
— "Свабиан", — решила Ксения и закрыла меню.
Сазонова кивнула, вернула меню официанту.
— Два "Свабиана". Мы сегодня гуляем.
Официант вежливо улыбнулся и ушёл. Елена откинулась на атласные подушки и посмотрела на Ксению с вновь проснувшимся интересом.
— Так что?
— Ничего.
— А почему ты смотришь в сторону?
Ксения вздохнула и повернулась к подруге.
— Всё в порядке.
— Ксюша, сколько мы с тобой знакомы?
Степнова взяла в руку вилку и принялась рассматривать затейливый узор на ручке.
— Я всё знаю. Лена, я хочу тебя кое о чём попросить.
— Проси.
— Возможно… так получится, что мне нужно будет искать работу… совсем скоро.
Сазонова приподняла одну бровь.
— Это то, о чём я думаю?
Ксения немножко рассердилась.
— Я не знаю, о чём ты думаешь! Я про работу.
— Про работу я поняла. А думаю я о том, с чего это ты вдруг увольняться надумала? Когда я тебя к себе зазывала, ты отказалась. А теперь увольняться? Сегодня мне не показалось, что у вас с Говоровым испортились отношения. И вывод напрашивается только один. Между вами что-то произошло.
Ксения вздохнула, потом невесело усмехнулась.
— Глядя на меня, на самом деле можно поверить в то, что между мной и Андреем Говоровым может что-то произойти? Хотя бы что-то.
— У тебя есть дурацкая привычка на себя наговаривать. Пора избавляться от комплексов, сколько раз я тебе об этом говорила? К тому же, у тебя нет ни одного повода комплексовать. Кроме тех, что ты себе надумала, конечно.
— Я надумала?
— Конечно, — уверенно кивнула Сазонова и улыбнулась официанту, который поставил перед ней тарелку с салатом. Взяла вилку, сунула в рот кусочек авокадо и снова осведомилась: — Так что? Что произошло у тебя с Андреем? И только не говори мне, что ты в него влюбилась. Это просто глупость.
— Почему?
Лена подняла на Ксению настороженный взгляд.
— Что это значит? Ты влюбилась? — Ксения молчала, а Елена заволновалась. — Нет, я, конечно, советовала тебе влюбиться, но не в Говорова же, в конце концов!
Сазонову переполняло такое возмущение, что Ксения не сдержала смешка.
— И что же в нём такого ужасного?
— Ксюша, он бабник! Очаровательный, конечно, но бабник, причём почти женатый!
Степнова удрученно кивнула.
— Да…
Лена не донесла вилку до рта и замерла.
— Это просто катастрофа, ты в него влюбилась.
— Неправда, — Ксения решительно покачала головой. — Ни капельки. Я и сама понимаю, насколько это глупо.
— Но ты с ним спала.
Ксения пошла пунцовыми пятнами. Елена медленно прожевала, наблюдая за тем, как у подруги стремительно меняется цвет лица, потом отложила вилку и взяла бокал с вином.
— Та-ак… О чём ты думала? Я же тебя предупреждала!
— Когда? — ахнула Степнова.
— А ты не помнишь? Предупреждала. Чтобы ты была с ним осторожнее. Но ты же меня никогда не слушаешь!
— Лен, да мне даже в голову прийти не могло… что он вообще когда-нибудь обратит на меня внимание!
— Но обратил.
— Не знаю… Всё это из-за Ваньки случилось. Мы остались вдвоём… точнее, втроём, и как-то так получилось. Мне просто было плохо, понимаешь? А тут он… он хотел помочь, а я…
— А ты не смогла отказаться. Хороша помощь. Интересно, а Говоров по-другому помощь женщинам оказывать умеет?
— Прекрати, он на самом деле мне помог. А уж Ваньке… И вообще, если честно, Лен, он совсем не такой, как я представляла.
— Вот-вот, а говоришь — не влюбилась.
— Не влюбилась. Это было бы просто глупо. Он женится в следующую пятницу. Хотя и не хочет…
— Успел поплакаться на свою несправедливую судьбу?
Ксения нахмурилась.
— Почему ты так говоришь? Ты же всегда хорошо относилась к Андрею.
— Ксюш, я хорошо к нему отношусь. Настолько хорошо, насколько вообще могу относиться к мужчине. Но при этом я прекрасно знаю, на что наш Андрюша способен. Ты просто не знаешь, что они с Денисом порой вытворяют. Поэтому мне и не нравится, что ты так о нём заговорила, с придыханием. Он далеко не святой. А то, что он сошёлся с Ванькой… Думаю, тебе следует задуматься о том, что его отношение к ребёнку и ваши с ним… взаимоотношения — вещи разные.
— Это просто какое-то недоразумение, — понизив голос, призналась Ксения. — Я до сих пор в себя прийти не могу. Лена, он сказал, что я красивая.
— Я сейчас заплачу. Андрей тебя, никак, удивил?
Степнова вздохнула и уставилась в свою тарелку.
— Какая-то ты странная, — покачала головой Сазонова. — Опять этот трутень появился?
Ксения залпом допила вино.
— Он хочет денег.
— Что? — Лена расхохоталась. — Денег?
— Много денег. Ему нужно пятьдесят тысяч. И я должна их где-то достать.
Сазонова подавилась собственным смехом и изумлённо уставилась на Ксению.
— Ты ведь несерьёзно?
— Серьёзно. Это единственный способ от него избавиться, — Ксения пересказала ей свой план, а на лице Елены отражалось всё больше недоверия.
— То, что ты задумала, по меньшей мере, глупо. Нужно обратиться в милицию. Он тебя шантажирует, Ксюш.
— Ничего из этого не выйдет. Ну что я скажу? А Илья только больше разозлится. Этого я точно не хочу.
Лена вздохнула.
— Хорошо. Я найду деньги.
Ксения посмотрела на неё с надеждой.
— Сможешь? Я всё отдам, Лен, ты не думай!
— Об этом я не беспокоюсь. Просто сумма… А если ты говоришь, что нужно прямо сейчас…
Степнова вздохнула.
— Знаю. Я уже знакомой в банк звонила… если честно, я и не надеялась на её помощь.
— А Андрей знает?
Ксения покачала головой.
— Я не сказала… то есть, про Илью он знает, а про деньги… Я хотела у него попросить, но не могу.
— Андрей мог бы помочь, и намного быстрее, чем я. Хочешь, я с ним поговорю?
— С ума сошла?
— А что? Потом отдадим.
— Я не знаю… Олег мне тоже говорил, но у меня смелости не хватает. Получается так, что я с ним… а потом денег прошу. Гадко как-то.
— Глупости не говори. Ничего не гадко. А про работу ты серьёзно? Решила уволиться?
— А что мне ещё делать? В понедельник вернётся Света…
— А раньше ты о чём думала?
Ксения покачала головой.
— Если честно, мне даже думать было некогда.
— А Андрей? Он что говорит?
— Да ничего он не говорит! Совсем ничего, понимаешь?
— Узнаю Говорова. Так спроси его.
Степнова невесело усмехнулась.
— Думаешь, он скажет мне что-то, чего я не знаю? — Вздохнула. — Ладно, Лен, я себя сама в эту ловушку загнала. И отвечать за всё буду я.
— Ну конечно! — возмутилась Сазонова. — А Андрюша за что отвечать будет? Опять ни за что?
— Прекрати. Я должна была думать… я, в первую очередь. Но всё равно… я очень благодарна Андрею. Он… если хочешь, он вернул меня к жизни.
Лена перестала жевать, задумалась, затем хмыкнула.
— Так это же хорошо, Ксюш. — Улыбнулась. — Просто замечательно. Ты главное, не увлекайся излишне. Ты получила положительный опыт. Не только же мерзавцев встречать. А теперь тебе просто необходимо начать жизнь с чистого листа. Забыть обо всём, переступить. У тебя сейчас все шансы для этого. И ты права, надо уволиться. Скажи Говорову "спасибо" и начни, наконец, жить сама. Ты ведь ему расскажешь о своём решении?
Ксения закусила губу и кивнула.
— Скажу. Конечно, скажу.
— Когда? Надо сразу расставить все точки, чтобы тебя ничего назад не тянуло.
— Скоро, Лена. К тому же, времени-то у меня совсем не много.
Сазонова с минуту молча наблюдала за ней, потом сокрушённо покачала головой.
— Ты опять страдаешь. Опять. На этот раз из-за того, что тебе хорошо. Так нельзя.
— А как надо? — Степнова вымученно улыбнулась. — Научи меня.