— Пошли обратно, тут и утонуть можно, — ворчит Вася.
А Коля не торопится уходить.
— Постойте, ребята, — кричит, — глядите, вода-то движется!..
И в самом деле, присмотрелись мальчики и увидели, что у края болота вода медленно-медленно движется и оттуда маленький ручеёк вытекает.
— Вот тебе и гора! — засмеялся Коля. — Речка-то из болота течёт!
— А всё-таки, если течёт, значит хоть маленькая горка да есть, — говорит Вася, — а то чего бы вода текла? Она бы на месте стояла.
Ноля даже рукой махнул.
— Ну, это всякий знает! Только мы не про такие горки говорили, когда спорили, а про большие, настоящие горы.
— Так ведь и река эта не настоящая, а просто ручей, — не сдавался Вася. — А вот Берёзовка с горы течёт…
Мальчики вернулись обратно и пошли по берегу широкой речки.
В лесу не жарко; чуть шелестят ветвями деревья. А речка вьётся и течёт совсем неслышно. Посмотришь на воду — кажется, стоит река. А бросишь палочку или листок — и видно, как они повернутся и поплывут.
— Наверное, мы не скоро ещё до начала Берёзовки дойдём, — вздохнул Костя. — Смотрите, какая она широкая и глубокая. Давайте, ребята, искупаемся!
Только хотели они в воду броситься, как вдруг увидели впереди что-то синее-синее…
Что там такое?
Откуда же начинается Берёзовка?
Помчались мальчики вперёд прямо через лес.
— Я на озере! — громко закричал Костя. — Ребята! Сюда!
Прибежали Коля с Васей, видят озеро, большое, синее.
— Вот где купанье! — Коля от удовольствия прошёлся на руках.
Разделись все трое и бросились в воду. До тех пор купались, пока губы не посинели. Уж очень хорошо по озеру плавать…
— Костёр надо разжечь, — сказал Вася, выходя на берег и лязгая зубами.
Мальчики быстро натаскали сучьев, разожгли огонь. Над костром повесили чайник, картошки напекли.
— Ребята, а про Берёзовку-то мы и забыли! Где же она? — вдруг сказал Коля, вытаскивая из золы картофелину. — В озеро, что ли превратилась? Пошли по берегу! Посмотрим.
Идти пришлось недолго. Вскоре они увидели широкую речку, которая вытекала из озера. Прошли немного по её берегу и пришли опять на то место, откуда они озеро увидели.
Это была та самая речка, вдоль которой они шли весь день, — их милая знакомая Берёзовка.
— Ну, где же твоя гора? — спросил Коля.
Вася молчал.
Утром
На следующее утро все ребята опять встретились на берегу Берёзовки.
— Нашли гору? — спросила Таня.
— Нет. Берёзовка из озера вытекает, а ещё одна речка, совсем маленькая, из болота, — ответил Коля.
— А мы в лесу родники нашли и сами видели, что Берёзовка из них начинается.
— Это не Берёзовка, это какая-нибудь другая речка.
— Нет, Берёзовка.
— Ну, пойдём, у Виктора Ивановича спросим.
— Пошли!..
Учитель географии, Виктор Иванович, выслушал ребят и сказал, что наша Берёзовка вытекает, действительно, из озера, а те речушки, что от лесных родничков и от болота начинаются, — это её притоки.
— А где же гора? — растерянно спросил Вася. — В книге ясно было сказано: „реки начинаются в горах“. Значит, книгам верить нельзя?
Виктор Иванович засмеялся:
— А ведь и правда, ребята, трудный вопрос: в книге одно сказано, а вы своими глазами другое видели. Кому же верить — книге или глазам?
Ребята молча переглядывались. Вася совсем нахмурился.
Виктор Иванович потрепал его по упрямой голове.
— Ну, ничего! Не горюй, Вася, не обманула тебя твоя книжка. Очень многие реки с гор текут, но там, где нет гор, вот, как у нас, они вытекают из озёр, из болот или начинаются маленькими родниками среди лесов. Надо уметь смотреть не только в книгу, но и вокруг себя. Зорко, внимательно смотреть. Тогда узнаешь много интересного.
А где реки кончаются?
— А скажите, вы знаете, где Берёзовка кончается, куда она впадает? — спросил Виктор Иванович у ребят.
— В море. Реки всегда в море текут, — быстро сказал Вася и вдруг почему-то смутился.
Виктор Иванович достал большую географическую карту.
— Смотрите. Вот озеро Круглое, из которого вытекает Берёзовка.
На карте озеро было величиной с орех, а Берёзовка, как тонкая синяя ниточка.
— Сейчас, — сказал Виктор Иванович, — мы с вами начнём путешествие по Берёзовке от озера Круглого и посмотрим, куда приедем. — Он протянул Жене палочку. — Возьми и поезжай.