Парень встряхнулся. Нет, пора всё это прекратить. Это нечестно по отношению к Блэр. Они вместе пришли на этот вечер и, как её кавалер, он должен быть там, рядом с ней. Она, наверное, уже ищет его.
Но когда он вернулся обратно, стало ясно, что его и не теряли. Ещё из дверей он заметил, как Чак и Блэр уединились в уголке и украдкой перешёптывались. Заговор Басса и Уолдорф против Джэсинты в принципе не стал для Нэйта сюрпризом. Единственной причиной, которая могла заставить этих двоих добровольно покинуть великосветское собрание, было совместное составление планов по чьему-нибудь социальному уничтожению.
Арчибальд замешкался у шведского стола, не желая прерывать тет-а-тет парочки. Никем не замеченный, он остановился рядом с маленькой группой взрослых, чьё внимание, похоже, тоже оказалось привлечено дьявольским дуэтом ангельски привлекательных брюнетов. В этой группе Нэйт узнал Лидию Деверо, своих родителей, мать Блэр и отца Чака, обнимавшего юную супермодель, звезду Victoria’s Secret.
- Ваша дочь такая прелестная девочка, - обратилась мадам Деверо к довольной Элеонор.
- Совершенно верно, - восторженно подхватил Капитан, его лицо раскраснелось от чересчур большого количества виски, - мы ждём - не дождёмся того дня, когда она войдёт в нашу семью, правда, дорогая? - он обернулся к жене. Мать Нэйта издала какой-то полуутвердительный полууспокаивающий звук.
- О, так вы отец её очаровательного спутника? Ваш Чак, хотя и большой негодник, но невероятно мил, - миссис Деверо излучала благодушие.
Арчибальд-старший пришёл в замешательство, явно задетый.
- Вообще-то отец Чака - я, - елейным тоном произнёс Барт с типичной Бассовской усмешкой.
- Чак - лучший друг Нэйта, молодого человека Блэр, - поспешно пояснила Элеонор, так как Капитан всё ещё казался оскорблённым.
- Ох, да-да, я, помнится, видела его с ними тогда, - сухо и как-то неуверенно заметила Лидия в доказательство того, что она его всё-таки заметила, однако вряд ли молодой Арчибальд сумел произвести на неё приятное впечатление.
- Нэйт и Блэр встречаются уже больше десяти лет, - холодным тоном ответил обиженный Капитан. Он хотел, чтобы все присутствующие здесь чётко уяснили для себя раз и навсегда - будущее дочери Элеонор Уолдорф крепко связано с будущим его сына. От этого могло зависеть и его собственное будущее.
- Ну, так ошибиться немудрено, - позлорадствовал Барт. - Чак и Блэр действительно проводят много времени друг с другом.
Он перевёл оценивающий взгляд на своего отпрыска, который в этот момент, по-видимому, отпустил какую-то шутку, заставившую хорошенькую наследницу Уолдорфов заразительно расхохотаться.
Нэйту очень не понравилось мимолётное выражение в глазах старшего Басса - удовлетворённое и вместе с тем изучающее.
Миссис Деверо энергично закивала:
- И правда, между ними сразу же чувствуется некая гармония, такая лёгкость в общении друг с другом. Когда видишь, как они разговаривают, как взаимодействуют, словно наблюдаешь за парой танцоров, где один всегда предвосхищает и отвечает на каждое движение второго. В последнее время щебетание зелёных юнцов чересчур однообразно для меня, но, слушая их, я не скучала ни секунды.
Обычно такой суровый Барт сейчас определённо веселился, тогда, как Арчибальд-старший был близок к инфаркту. Но только Элеонор попыталась перевести разговор с щекотливой темы, как зазвучала музыка и пары приготовились танцевать.
Компания у шведского стола, а вместе с ними и Нэйт, со своего места отлично видели, как Чак лениво приобнял Блэр и закружил её по комнате. Годы совместных занятий у хореографа не прошли даром, они двигались с большей грацией и изяществом, чем все прочие на этом вечере.
Но даже практика никак не могла объяснить явную химию между этими двумя, покачивающимися во вполне пристойном, но всё же крепком объятии, и то, как они смотрели друг на друга, посмеиваясь, размышлял Барт.
И решил ещё больнее уколоть Капитана. Ему никогда не нравился этот слизняк, больше того, он его презирал.
- Не знаю, как насчёт бесед, но в танце они точно смотрятся как пара, - нарочито громко сказал миллиардер Лидии.
Нэйт понял, что если он сейчас же не вмешается, его отец устроит скандал. Он быстро прошёл к Чаку и Блэр и тронул друга за плечо.
- Не возражаешь, если я прерву вас, старина? - улыбнулся он.
Что бы там Чак ни думал по этому поводу, ему, как всегда, удалось успешно это скрыть. - Конечно, Натаниэль, - вальяжно протянул Басс, не подавая виду, как приятно было чувствовать тело Блэр в такой интимной близости от своего. В такие моменты он с удовольствием послал бы лучшего друга вдаль светлую, дав ему при этом для скорости смачного пинка, и утащил бы девушку в свой номер, - в лучших традициях пещерного человека.
Но перед тем как уступить место Арчибальду, Чак на мгновение прижал маленькую кисть к своим губам, таким нехарактерным для него жестом благодаря Уолдорф за танец.
Блэр вздрогнула. Это было неожиданно, но приятно, так же как и пристальное внимание, которое уделял ей Нэйт весь остаток вечера. Хотя втайне пришлось признаться самой себе, что время, проведённое с Чаком, доставило девушке куда больше удовольствия, чем компания её бойфренда.
Нэйт же, глядя на улыбающееся лицо Блэр, был уверен, что ему не о чём беспокоиться, и неважно, что там навоображали себе мадам Деверо и Барт Басс.
Но всё же, он не мог не заметить, как часто его ушей достигала фраза «Чак и Блэр» в обрывках случайно подслушанной болтовни. Среди общей какофонии звуков, она назойливым эхом снова и снова повторялась то там, то здесь.
Люди не имели абсолютно никакого права называть их имена так, будто его девушка и друг имели настолько давнюю «историю», что были неразрывно связаны в общественном сознании, решил он. Всё равно что Берт и Эрни, Бен и Джерри, Ромео и Джульетта.*
Тем более что никто и никогда не произносил “Нэйт и Блэр” с той же интонацией.
Комментарий к 8 Глава.
* - Берт и Эрни - герои популярной детской телепередачи “Улица Сезам”; Бен Коэн и Джерри Гринфилд - лучшие друзья, основатели всемирно известной американской марки мороженого “Ben &Jerry’s”; ну а Ромео и Джульетта, надо полагать, в представлении не нуждаются))).
========== 9 Глава. ==========
Если вы поймали их за тем, как они признаются друг другу в любви, вполне возможно, что ваш лучший друг и ваша девушка на самом деле… ну вы понимаете… влюблены друг в друга.
Лимузин Басса, в конце лета, ускорил свой маршрут, оставляя далеко позади беззаботные пляжи Хемптона в направлении к Верхнему Ист-Сайду и младшему году учебы.
Три подростка лежали, развалившись на задних сидениях. Нейт слушал свой iPod с закрытыми глазами, закинув ноги на сиденья. Было невозможно определить, бодрствовал ли он.
На противоположной стороне от Нейта сидел Чак, видимо погруженный в Financial Times.
Между ними, как всегда, была Блэр. Она была раздраженна тем, что Нейт предпочел слушать свой iPod вместо того, чтобы поговорить с ней. Блэр хотела поспать в автомобиле во время пути домой. Задремав, ее голова соскользнула на плечо Чака.
Чак не двигался, когда голова Блэр покоилась на нем. Как он мог сконцентрироваться на цене Доу, когда до него доносился сладкий запах волос Блэр? Это был свежий и богатый аромат, созданный, как Чак подозревал, Сефором и шампуни из герани. Он должен узнать об этом у Дороты. Возможно, он мог бы купить для Блэр всю коллекцию этих роскошных косметических товаров на ее день рождение. Цена такой покупки определенно стоила этих опьяняющих небес, которыми он наслаждался сейчас.