Конечно, было бы вполне логично предположить, что Чак Басс приехал сюда, чтобы встретить кого-то совершенно постороннего, но такую возможность Нейт даже не рассматривал. Как только он увидел его, Нэйт понял: Чак здесь, чтобы отвезти домой Блэр.
И, хотя в этом, по-видимому, не было ничего плохого, он всё же почувствовал слабое, но неприятное ощущение, будто что-то внутри оборвалось.
Возможно, Чак тоже решил сделать Блэр сюрприз?
Нэйт подошёл к другу и легонько хлопнул того по плечу, приветливо улыбаясь.
Чак обернулся, на мгновение его лицо исказило изумлённое недоумение и нечто иное, что сложнее поддавалось определению (может, разочарование?). Но он быстро совладал с собой и принял свой обычный вид внимательного безразличия, анализируя выражение лица самого Нэйта.
- Привет, старина, - дружелюбно улыбнулся тот.
- Натаниэль, - вкрадчиво отозвался Чак, - не ожидал увидеть тебя здесь. Ты ведь обычно не приезжаешь за Блэр.
Нэйт поёжился. Итак, даже окружающие заметили этот его промах, что только усиливало чувство вины и уколы совести за то, как несправедливо он пренебрегал своей девушкой. Почему Чак не сказал ему раньше? В конце концов, это не считалось бы превышением дружеских полномочий, если бы Басс намекнул, что Нейту неплохо было бы хоть раз в жизни встретить и проводить домой свою девушку.
- Мммда, я знаю… - признал Нэйт пристыжено, - Я подумал, что устрою ей сюрприз…
Чак кивнул, прищурившись:
- Что ж, он определённо удастся. Перед отлётом Уолдорф попросила меня подвезти её до пентхауса.
Нэйт был полностью раздавлен. Он-то считал, что она просто наймёт такси. Выходит, Блэр была настолько не уверена в его чувствах, что предпочла заручиться поддержкой Чака, не полагаясь на своего отвратительного бойфренда.
- Ох, я и не знал, - неловко выдохнул он.
- Хммм, тебе должно быть не терпится её увидеть после столь долгой разлуки, - поинтересовался проницательный Чак. – Хотя, очевидно, ваше общее времяпрепровождение всё равно бессмысленно, раз Блэр всё ещё девственница, - поддразнил он друга.
Нэйт не заметил, что Чак ни словом не обмолвился о невинности самого Нэйта, которую тот благополучно потерял на свадьбе Шеппардов с Сереной прямо перед её побегом, но об этом знаменательном событии его другу знать вообще-то не полагалось.
- Я скучал по ней, поэтому я здесь, - согласился он, - и пусть для такого парня, как ты, это звучит странно и глупо, но мне её не хватает. Хотя мы так до сих пор и не переспали, - признал Нэйт, закатив глаза.
Губы Чака дрогнули в полуулыбке:
- Ошибаешься, Арчибальд, я вполне понимаю твои чувства. Хорошо, что Уолдорф возвращается. Город совсем не тот без своей королевы.
Их разговор прервался, когда по трапу с самолёта стали спускаться пассажиры. И Нэйт, и Чак сразу же заметили в толпе Блэр, которая, как пассажир первого класса, вышла в зал ожидания одной из первых.
Она начала пробираться к ним, такая элегантная в своем дорожном костюмчике - красной юбке, плотно облегающей её бедра, и красно-белой блузке с лёгким намеком на декольте.
Блэр не портила даже еле заметная морщинка на лбу, пока её взгляд пытливо исследовал аэропорт. Однако едва она увидела Чака, на её лице расцвела улыбка.
- Как всегда пунктуален, Басс, - усмехнулась девушка, подойдя поближе, - Мне следует оставить тебе щедрые чаевые на этот раз. Бабушка накупила мне столько книг и одежды, что пришлось в срочном порядке приобретать ещё два чемодана, чтобы увезти всё это.
Нэйта, стоявшего чуть поодаль, она даже не заметила.
- Что ж, каникулы явно пошли тебе на пользу, Уолдорф. Ты выглядишь ещё более восхитительно, чем при отъезде, - осторожно протянул Чак.
- Может, это потому, что когда ты провожал меня тогда, было только пять утра, и я катастрофически не выспалась, - ответила Блэр, возведя глаза к потолку.
Ошарашенный тем известием, что Чак к тому же ещё и отвозил её в аэропорт, Нэйт вышел вперёд, пытаясь привлечь её внимание.
- Нэйт! - воскликнула в шоке Блэр. На мгновение она, казалось, почти расстроилась, но тут же повисла на шее у своего парня.
Спустя пару секунд Нэйт мягко приобнял её в ответ, хотя и не совсем разделял её горячего восторга.
- Не могу поверить, что ты приехал сюда ради меня, - сказала Блэр, в итоге освободив его из душных объятий.
Нэйт холодно улыбнулся ей:
- Я не знал, что ты уже договорилась с Чаком.
Блэр выглядела почти смущённой, но лишь на мгновенье.
- О, но я же всегда прошу Чака об этом, - немного взволнованно объяснила она, - Мой багаж не всегда помещается в такси или обычные машины. А у Чака ведь лимузин и…
- И плюс к этому мне так нравится первым узнавать обо всех скандальных подробностях поездок Блэр, - внёс свою лепту Чак, ухмыляясь с осведомлённым видом.
Блэр послала ему предупреждающий взгляд.
- Они никогда не бывают настолько скандальными, учитывая, что у меня есть бойфренд, - поспешно парировала она.
- Да, бойфренд, который до смерти по тебе соскучился и очень рад, что ты, наконец, дома, - Нэйт схватил её в охапку и поцеловал ещё раз, заставив девушку довольно рассмеяться.
Когда Арчибальд всё-таки отпустил её, он заметил, что Чак незаметно отошёл в сторону, предусмотрительно отведя глаза. Благодаря тому, что Басс стоял к ним вполоборота, Нэйт не мог увидеть выражение лёгкой ревности, вызвавшей тонкий румянец на его лице.
- Что ж, раз уж вы, двое голубков, собираетесь навёрстывать упущенное, на этом я вас покину. Багаж Блэр, конечно, может доехать и на моей машине, - проинформировал их Чак с фальшивым альтруизмом, которого вовсе не ощущал.
- Спасибо, дружище, - ответил Нэйт, увлекая за собой девушку.
Дорога домой вместе с Блэр казалась Арчибальду сущим наслаждением. Единственным эксцессом, нарушившим эту идиллию, стал водитель Чака, вытаскивающий багаж из лимузина у дома Уолдорф.
Совершенно неожиданно Блэр оставила Нэйта и беспечно подбежала к длинной чёрной машине, постучав в окошко Чака. Басс любезно опустил стекло.
- Тебе так не терпится похвастаться своими снимками с каникул или чем-то в этом роде, Уолдорф? - осведомился он с явно выраженным сарказмом.
- Нет, я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты приехал за мной, - чопорно ответила она.
- Я всегда так делаю. Но, пожалуй, заберу обещанные тобой чаевые на следующей неделе, - двусмысленно промурлыкал Чак.
Он бросил быстрый взгляд на Нэйта и, понизив голос, шепнул так, что только Блэр могла его услышать: - Но лишь тогда, когда поблизости не будет твоего бойфренда, - и подмигнул ей перед тем, как закрыть окно.
Блэр вернулась к Нэйту и попыталась проигнорировать странное трепетание внутри и невероятное мимолётное желание того, чтобы слова Чака на этот раз оказались правдой.
========== 5 Глава. ==========
Ставка на то, что твоя девушка и твой лучший друг увлечены друг другом велика, если она ответственна за половину вещей в его гардеробе.
Первый раз, когда Нейт узнал об этом, он был на приеме, на открытом воздухе у Мими фон Ферстенбек, где праздновали ее последний развод или помолвку, Нейт не был уверен, что именно.
Мими, под влиянием своего нового диетолога-одновременно-жениха, решила не пить и, в своем энтузиазме решила приобщить остальных, поэтому вечеринка была сухой. Без помощи алкоголя болтовня стала неестественной.