Оглядываясь вокруг в поисках темы для разговора, Нейт остановился взглядом на своем лучшем друге. Чак всегда одевался броско, что Нейт никогда не смог бы повторить. Не то, чтобы он хотел этого.
Но сегодня его лучший друг превзошел самого себя. Чак был одет в бледно-розовую рубашку, более темного розового оттенка пиджак и белые брюки. Этот ансамбль дополнял бело-розовый галстук в мелкий горошек
На другом мужчине это могло бы смотреться женственно, но Чаку удавалось подать себя с щегольской мужественностью.
По крайней мере, было похоже на то, что именно так думали женщины на вечеринке, с тем что тридцатилетняя разведенная женщина, решительно-настроенная блондинистая наследница и очаровательная русская балерины соперничали за его внимание с того момента, как только он вошел.
Трио быстро разошлось, когда Блэр Уолдорф появилась рядом с Чаком, прогоняя их взмахом одной руки и кладя другую на его руку. Чак среагировал на уход своего гарема ленивой улыбкой, отдавая все свое внимание Блэр, которая что-то обсуждала с ним.
Близость Блэр к Чаку впервые по-настоящему заставила Нейта обратить внимание на одежду Чака. Или вернее заставило Нейта понять, что одежда Чака безупречно гармонировала с розовым платьем Блэр, которое она дополнила белым поясом, подчеркивающим ее крошечную талию, и розово-белый ободком, видневшимся в темных кудрей. Прекрасно гармонирующая пара.
Он извинился перед своим собеседником, который был скучным другом его отца, и подошел к ним.
- Милый прикид, чувак, - сказал весело Нейт. - Даже сочетается с нарядом Блэр..
Губы Чака изогнулись в полуулыбке. - Это потому что она выбирала его для меня, - ответил он, поднимая стакан виски к губам.
- Она сказала тебе, что ты должен надеть сегодня? - фыркнул Нейт, удивляясь настойчивости своей девушки. Он когда-то обсуждала с Сереной то, что Блэр была боссом во всем. Даже Великий Чак Басс слушался ее указаниям.
Блэр холодно посмотрела на него. - Я не говорила ему, что он должен надеть это. Когда мы выбирали это в Bendels, я просто добавила, что это сочеталось бы с моим платьем сегодня.
- И я не хотел перечить Королеве, - сказал Чак саркастически, закатывая глаза.
- Ну, ты должен быть рад, что не сделал этого. Если бы ты поступил так, то я бы сейчас не стояла бы рядом с тобой. Я считаю нужным общаться на вечеринках только с теми людьми, одежда которых хорошо смотрится рядом с моей, - сказал Блэр с легкой суровостью в голосе.
Она ушла прочь, когда парни начали смеяться над ней. Чак и Нейт удалились в тихий уголок ближе к травяным напиткам.
Тот факт, что Чак и Блэр ходили за покупками вместе, и Блэр помогала выбирать Чаку одежду, не было для Нейта проблемой. Они, в конце концов, были друзьями.
Но в течение следующих нескольких месяцев, когда Нейт хвалил какой-то элемент гардероба Чака, он рассеяно отвечал: «Блэр выбирала».
И на людях, казалось, их одежда всегда дополняла друг друга.
Когда Нейт, наконец, подверг сомнению это частую схожесть, Блэр сказала, что это главным образом происходило случайно. Следуя модным тенденциям, так как это делали они, Чак и Блэр часто появлялись в одинаковых цветах, потому что это были цвета сезона. Плюс к этому, как у Блэр, так и у Чака, были те же темные волосы и бледная кожа, поэтому оттенки им подходили одинаковые.
Но спокойствие Нейта закончилось в тот день, когда он сказал ей, что у нее красивое платье, а она ответила, что Чак купил его ей.
- Вы, ребята, действительно часто ходите по магазинам вместе, - раздражительно заметил Нейт.
Блэр пожал плечами, нахмурившись из-за его тона. - Ну, конечно, - сказала она. - С уходом Серены, он единственный, кто может ходить со мной за покупкам.
- Разве не имеет больше смысла идти за покупками вместе с Кэти и Из? - спросил Нейт в отчаянье. - Или с твоим парнем, - пробормотал он себе под нос.
- Кэти и Из всегда ходят по магазинам вместе, и наши вкусы совершенно разные, - разумно утверждала Блэр. - И один раз я взяла тебя с собой за покупками, но тебе было скучно, и ты все время жаловался. Я не думала, что это был опыт, который ты хотел бы повторить.
- Все равно странно, когда ты выбираешь одежду для парня, который не является твоим бойфрендом, - пробормотал он.
- Я купила для тебя рубашку, - защищала она.
- Да, на Рождество, - ответил Нейт.
- И?
- Ты выбирала большую часть гардероба Чака!
- Он ценит мой вкус. Когда я купила тебе ту рубашку, ты не был в восхищении. Насколько я помню, ты сказал, что ты не кукла Кен для меня, чтобы я тебя одевала.
- Это не значит, что мне нравится, когда ты используешь моего друга, как замену, для того, чтобы диктовать чей-то гардероб.
Щеки Блэра вдруг покрылись краской, и она уставилась на Нейта.
- Чак мой друг, - сообщила Блэр язвительно, - И, в отличие от тебя, у него нет матери, чтобы выбирать для него одежду, - продолжила она холодно.
Лицо Нейта покраснело от смущения. Эта мысль никогда не приходила ему в голову. Мать Нейта действительно выбирала большую часть его одежды, делала покупки за него, тщательно выбирала вещи, которые соответствовали бы его голубым глазам. Без нее Нейт стал бы беспомощным и одевался бы намного хуже. Но мать Чака была мертва. У него не было никого, кто ходил бы с ним в магазин.
Кто бы ходил с Чаком в магазин, если не Блэр? Пожизненно отсутствующий и раздражительный Барт был совсем не тем, кто поддерживал отношения сын-отец, он не подписывался ходить с ним в магазины. Чак знал, что Нейту нет никакого дела до этого, поэтому он не таскал его по магазинам. И у Чака никогда не было собственной девушки.
Такие мысли никогда не приходили Нейту, но видимо посещали Блэр.
- Мне так жаль, - прошептал Нейт, стыдясь. - Я не подумал.
Блэр вздохнула, положив ему руку на плече. - Я знаю.
- Когда ты узнала? - с любопытством спросил он, перехватив ее пальцы.
Она криво улыбнулась.
- Давным-давно. На вечеринке в честь восьмого дня рождения Энди Кларка. Чак тогда был одет в самый отвратительный свитер серого цвета в полоску, который я когда-либо видела. Я, дразня, спросила у него, кто выбирает ему одежду, и он сказал, что это персональный помощник Барта. Чак не был в восторге от того, что ему выбирали, и от черно-серых оттенков своей одежды. Поэтому я начала приглашать его с собой, когда мне не с кем было пойти по магазинам. Так мы добавили немного цвета в его гардероб.
Нейт поцеловал ее лоб и застонал. - Я плохой друг. И даже хуже этого.
Блэр захихикала.
-Ну, пока что ты сойдешь. По крайней мере, пока не появится кто-то получше тебя, - подразнила она его.
- Ох, действительно? - бросил он вызов, потянув ее смеющую для поцелуя, доказывая ей, что никого лучше не существует. Блэр наслаждалась этим, даже если это не вызывало бабочек в животе, которые по словам девочек в школе было знаком истинной любви.
Как будто собираясь доказать, что это не правда, она отстранилась и посмотрела Нейту в глаза. - Я люблю тебя, Нейт Арчибальд.
- Я люблю тебя, Блэр Уолдорф, - ответил он легко, даже не задумываясь о том, что на самом деле имел в виду.
- И ты же знаешь, что было глупо ревновать к Чаку, да? - уточнила она.
- Да, и я сожалею об этом, - ответил Нейт. Он действительно сожалел. Часть его понимала, что дело было не в его недоверии к Чаку и Блэр, а в его собственной ненадежности после того, что случилось с Сереной. Страдая от вины, он несправедливо подозревал Блэр в своих же преступлениях. Но Блэр никогда бы не сделала ничего, что могло бы причинить ему боль. Никогда бы не бросила. И Чак тоже.