- Я говорю, идти нам долго? - спросила Ясна.
- Нет. Хотя до лабиринта Ментогавра далеко, но до ближайшего приключения рукой подать. Кстати, а вот и оно.
Действительно, перед нами появился колодец. Это было так удивительно, что первые две минуты мы не знали, что и думать. Кругом пустыня - и вдруг колодец с водой. Неожиданно очень захотелось пить, просто неудержимо захотелось выпить холодной водички. Мы перегнулись через край колодца и посмотрели в длинный глубокий туннель, на дне которого отражалось небо и поблескивала вода.
- Ыго, - спросила я, - а как такое получается: глубина колодца такова, что на его дне уже не должно что-либо отражаться, а мы видим небо.
- Это не небо, уважаемая Йо, это свет.
- Какой еще свет?
- Свет в конце туннеля.
- В каком смысле?
- Сейчас объясню. Колодец - это рекламное сооружение туристической фирмы "Свет в конце туннеля", основанной еще до начала Вечности двумя братьями - Суть Аниным и Тесс Гейем. Правда, ее потом у них выкупила Ори Одна, но на данный момент фирма контролирует всех гидов Царства Теней. И я, ваш покорный слуга, тоже работаю на агентство "Свет в конце туннеля" - вожу путников туда-сюда.
- Понятно... - грустно сказала Ясна, - значит, напиться мы из этого колодца не можем?
- Нет. Духовную жажду лучше утолять, обратившись внутрь своего сердца, где...
- Меня мучает не духовная, а физическая жажда! Йо, я хочу пить! Пи-и-ить! - заскулила Ясна.
- Ыго, где же, все-таки, можно бедным путникам утолить жажду?
- Духовную? - с надеждой в голосе и в глазах спросил Ыго, глядя на меня.
- Нет... пока нет. Просто жажду.
- Сейчас подумаю. В паре километров отсюда есть трактир "Мираж в пустыне", может, там найдется для вас что-нибудь.
- Поспешим! - воскликнул Ловд и, взяв Ясну за руку, решительно зашагал вперед.
"МИРАЖ В ПУСТЫНЕ"
Пожалуй, мне надо сдавать свое сознание напрокат людям, которым наскучили триллеры с акулами.
Д. Адамс
И вот на горизонте показался "Мираж в пустыне".
Помещение выглядело несколько странно, если не сказать - просто возмутительно необычно. Во-первых, здесь не было ни столов, ни стульев, ни прилавка. Люди просто сидели на полу, который был устлан плохонькими ковриками, и молчали. Они сидели неподвижно, как скалы. Нигде не было видно ни продавца, ни предметов, которые могли продаваться. Единственное, что украшало комнату, - большая бочка воды, к которой время от времени посетители подходили и отпивали несколько глотков.
- Вода! - закричала Ясна и побежала в сторону бочки. За ней мигом метнулся Ловд. Но в ту же секунду бочка исчезла из центра комнаты и показалась в левом углу. Дети бросились туда, но неугомонная бочка исчезла и оттуда. Так минут пять Ясна и Ловд бегали за ней по комнате, пока недоуменно не замерли и не посмотрели на Ыго.
- Что происходит? - спросила я у нашего гида.
- Как вам сказать, это явление изучали многие наши виднейшие ученые, но так и не пришли к единому мнению. Одни утверждают, что это типичное явление "Бродячей бочки", а другие - что это типичное явление "Бочки бродячей". Но к существенным результатам этот спор не привел.
- Где же вы берете питьевую воду?
- А вот... - сказал Ыго и подошел к левому углу комнаты. Там бил небольшой родничок.
Мы все по очереди напились и, довольные, сели рядом у стеночки. Посетители смотрели на нас внимательно и настороженно.
- А что они на нас так смотрят? - спросил Ловд у Ыго.
- Ничего страшного. Посмотрят и начнут есть.
- Нас?
- Вас!
- А за что?
- Не "за что", а "потому что". Потому что голодные. Здесь с продуктами для каннибалов напряженка. Ведь это все-таки не райские кущи, а Царство Теней.
Мы задумались, но как раз в этот момент сидящие в комнате люди задумываться перестали, встали со своих мест и направились к нам. Не скажу, что я сильно испугалась, я ведь ведьма, но все равно от одной только мысли, что ты для кого-то являешься не писательницей или красивой женщиной, а всего лишь гарниром к его сладкой жизни, становится не по себе. Дабы избежать конфликта, я заговорила первой:
- Добрый день! Простите, вы, кажется, хотите нас съесть?
Трое каннибалов замерли, они явно не ожидали от своего завтрака такой сознательности и проницательности.
- Да! - не растерялся один из них.
- А почему? Неужели только потому, что вы голодны?
- Нет, не только поэтому.
- А почему еще?
- Потому что таким образом мы выполняем свое предназначение. Каждый должен делать то, что умеет делать лучше всех. Каждый должен найти себя, вот мы и нашли себя и свое место в жизни. Мы - вершители закона судьбы. Если вы к нам сюда попали, значит, так нужно, значит, Всевышний Закон вывел вас сюда, чтобы вы искупили свои грехи. А еще нам, правда, очень хочется кушать!
- Но мы - маги! - вмешался в разговор Ловд. - Вы не боитесь, что для вас это может печально закончиться?
- Боимся.
- Так почему же не сядете и не успокоитесь?
- Смелый - это не тот, кто ничего не боится, а тот, кто боится, но все равно ест!!!
И вот, утомленные беседой, каннибалы решили положить конец нашей дискуссии и перейти непосредственно к делу, то есть к обеду, то есть... к поглощению нас, как вдруг в дверь раздался такой оглушительный стук, что мы все обернулись. Раздался еще один стук, и дверь слетела с петель. На пороге показался... единорог. Он медленно обвел комнату внимательным взглядом и, увидев меня, Ясну и Ловда, улыбнулся (насколько это может сделать единорог).
- Добрый день! - сказал он тихим, приятным, хорошо поставленным голосом.
- Добрый! - ответили мы в изумлении.
Каннибалы медленно попятились к стенке, снова впав в непродолжительную задумчивость.