Мы, соглашаясь, закивали.
- Чувствуйте себя, как дома. Я сейчас приготовлю ужин.
Мы уселись на дубовую, грубо сколоченную скамейку и стали наблюдать за хозяйкой.
Асмодея подошла к печке и вытащила оттуда чугунок с кипящей... кажется, это была каша. Затем она расстелила на столе скатерть.
- Это скатерть-самобранька. Вы, наверное, в сказках читали о таком, но авторы - люди скромные, стыдливые и забыли упомянуть, что она не скатерть-самобранка, а именно скатерть-самобранька. Вот послушайте сами...
Действительно, скатерть так стала сама браниться, что... было очень неловко за человечество. Но функции свои она, если честно, исполняла исправно - огурчики там всякие, помидорчики, кабачки да мороженое.
- Мясо не дает, потому как вегетарианка, - снова прокомментировала Асмодея.
Она подала нам ложки, вырезанные из дерева в виде ладошки, и налила в кружки, тоже вырезанные из дерева в виде черепушки, молока.
- Угощайтесь, кости дорогие!
- Кости?
- Ой, простите, - гости дрожжевые!
- Дрожжевые?
- Ой, так давно не видела свежатинки... Ох, да что же это со мной! Столько лет не видела людей, что совсем разговаривать разучилась и весь этикет позабывала, а когда-то я, между прочим, училась на Высших Курсах Манерности, где в то время еще преподавал сам Выпен Дрешкинг - первый церемониймейстер Его Величества Короля Однозначного!
- Ух ты!
- Да, были времена...
Ужин был не на шутку вкусный и сытный.
- Вы очень хорошо готовите!
- Спасибо. Этому меня научил один мой знакомый, Костя Щейкин, он часто говорил: "Еду, как женщину, перед тем как съесть, нужно хорошо подготовить!" Но вот уже несколько лет... в общем, он забросил кулинарию и завел птицеферму. Может, слышали - "Бессмертные яйца"? Очень известная продуктовая компания.
- Признаться, нет.
- А теперь - спать! Можете забираться на печку, там места хватит вам обеим.
Тут Ясна не выдержала и решила блеснуть своей эрудицией:
- После еды нельзя ложиться спать, нужно минут пятнадцать погулять, а то еда останется в желудке и не будет перевариваться, и начнет гнить, и начнет там разлагаться, и маленькие черви станут копошиться, и весь этот запах и студень останется до утра, и начнет разъедать кишечник и...
- ЯСНА!!! ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО!!!
Малышка взглянула на меня кристально чистыми глазами:
- А что?
- Как тебе не стыдно?!
- Ничего-ничего, просто у девочки хорошо развито чувство юмора, - стала смягчать ситуацию Асмодея.
Но я чуть было не сгорела со стыда за свою ученицу.
- Но Ясна права, вам лучше прогуляться. Только далеко не заходите, это все-таки лес. Через полчаса жду.
ТИХИЕ ВЕЧЕРА НА ХУТОРЕ
Вообще, нечасто встречаются люди, щедро наделенные талантами - и в придачу еще добрые душой. Где они? А ведь их должно быть много...
Сей-Сеногон
Мы вышли из избушки. Вечерняя прохлада заставила нас поежиться. Вдруг Ясна заговорила шепотом:
- Йо, тебе не кажется, что она какая-то странная?
- Нет. С чего ты взяла? Асмодея вежливая, гостеприимная и очень тактичная женщина, в отличие от некоторых!
- А по-моему, она странная...
- Не выдумывай.
- Съест. Точно. Точно съест.
- Что ты мелешь?! Лучше посмотри вокруг, какая красота: кузнечики, светлячки, полная луна - благодать!
Мы подошли к меже. Где-то вдалеке угукала сова, и тут мы отчетливо услышали хруст веток - кто-то из глубины леса шел в нашу сторону.
- Ой, Йо, я боюсь!
- Не бойся, Ясна, хуже меня на свете ничего нет.
Мы замерли в тягостном ожидании. Через время в нескольких метрах от нас кто-то остановился. Судя по силуэту, это был человек, хотя две руки, голова и ноги еще не признак человечности. Но хотелось верить в лучшее.
- Кто вы? - решила я взять инициативу в свои руки.
В ответ послышался кашель, а потом сиплый голос ответил:
- Я - принц.
- Кто?
- Принц. Заколдованный принц.
- Вас заколдовала Асмодея? - перебив меня, спросила Ясна.
- Да.
- Так что же вы там стоите, подходите ближе.
- Не могу.
- Почему?
- Вам будет страшно.
- Тогда не подходите! - снова вмешалась я в разговор.
Но малышка не унималась:
- Нет-нет, подходите, нам не страшно.
- Хорошо.
Силуэт двинулся в нашу сторону, и вскоре в круге лунного света мы увидели... Как бы это пером описать да в сказке сказать? Это был молодой юноша, лет восемнадцати - восемнадцати с половиной, очень красивый, но, правда, в изрядно потертом фраке.
- Что же в вас страшного? - искренне удивилась я.
- Как? Разве вам не страшно?! - еще более искренне удивился "силуэт".
- А что, уже надо бояться? - совершенно искренне переспросила Ясна.
- Ну, не знаю... обычно... Ах, я, кажется, понял. Вы, наверное, ожидали увидеть ужасного монстра с драконьей головой, чудовище с клешнями вместо рук, клыками, с которых стекают капельки невинной крови младенцев? Нет. Это все в прошлом, это стилистика средневековья. Сейчас современные черные маги работают куда изящней и изощренней! Будь я таким, каким вы меня ожидали увидеть, то дети давно бы уже отстрелили меня из рогаток. Нет. Я действительно заколдован. На самом деле я выгляжу не так. Асмодея превратила меня в красивого юношу, поэтому меня все и боятся, ведь еще с пыльной древности известно, что красота убивает, а кто же в наше время хочет быть убитым? Вдобавок ко всему, она изменила мое лицо, и теперь оно похоже на лицо жестокого тирана Устрена Пятого Безжалостного, жившего несколько недель назад. И люди, видя меня, думают, что он восстал из мира мертвых и снова начал творить свои тиранства и злодейства. Вот народ и боится: кто при встрече со мной разбегается по сторонам, а кто и камнем норовит бросить или осиновый кол в грудь, а порой, простите, и в задницу, вбить. Есть еще и смельчаки, что и на костер не прочь бы меня затащить, прокоптить да засолить в бочки. Сейчас это модно и престижно - на свадьбах или поминках есть "Чудовища в томате". Вот я и брожу по ночам, чтоб людей не видеть и себя не показывать.
- Как зовут тебя? - шепотом спросила Ясна, незаметно перейдя с незнакомцем на "ты".
- Когда-то меня звали Омлат принц Меланхольский.