– Чем?
– Это как бы палочка-управлялочка талисманом. Им, как дирижерской палочкой, можно управлять теми, кто носит на себе «тотале-мортале».
– Так Кюль ибн Аван хочет подчинить себе всех в Верхних Пенках?!
– Да, – ответил за меня Янат.
– Йо, – вступила в разговор Ясна, – но талисман для начала нужно надеть!
– Это пустяк, – пояснил Янат, – талисманы будут выдавать всем, кто пришел на Карнавал, плюс по три штуки для друзей, которые не смогли прийти. Талисманы будут в качестве сувениров. Ну а кто не возьмет бесплатный сувенир? Тем более что с виду они выглядят как бумажные кепки.
– Кепки? – снова удивился Ловд.
– Да, кепки. Ты еще маленький и поэтому думаешь, что талисманы обязательно должны выглядеть круглыми, треугольными, шестиконечными, пяти-, восьми– и так далее конечными, и на них обязательно должны быть нарисованы таинственные знаки или руны. Но это не так. Талисманы профессиональных магов выглядят, как обычные вещи, чтобы никто не догадался, что это талисман. Чем меньше людей знает об этом, тем талисман будет сильнее. А во-вторых, вся сила не в знаках и рунах, а в тех чарах, при помощи которых он изготовлен, в тех силах, которые в него вложены. Понятно?
– Так что, и мои ботинки тоже могут быть талисманами?
– Ну, в некоторой степени, да.
– Но вернемся к нашим… талисманам.
– Да. Такой талисман мог сделать только большой профессионал и негодяй! А я не знаю в Верхних Пенках ни одного профессионального мага, кроме дядюшки Друда, но он вряд ли бы стал делать такое – он, простите, совершенно безобиден, и такие дела его не интересуют.
– Йо, – воскликнула Ясна, – дядюшка же говорил, что они вместе с Кюль ибн Аваном учились в Магической школе.
– Не может быть! – воскликнул Янат.
– Да, точно, Друд Ухта именно так и сказал.
– Но тогда это действительно дело его рук, и… я понял, для чего было объявлено о розыгрыше сундучка Ричарда Оторви Мое Сердце! Ведь весть об этом разлетелась по волшебному телеграфу на всю Империю в считанные мгновения, и на Карнавал из волшебников не явится только тот, у кого действительно есть сундучок. А получив талисманы, все волшебники Империи станут просто марионетками в руках Кюль ибн Авана, и тогда…
– Какое коварство! – заволновалась Ясна. – Надо что-то делать!
– Что? Вот поэтому я и хотел поговорить с вами. Одному мне с этим не справиться.
Я призадумалась – такой коварный план мог прийти в голову только законченному негодяю. Но все дело обострялось и усложнялось тем, что раз Друд и Кюль ибн Аван учились вместе, то и ему, стало быть, как и дядюшке, тоже лет триста, не меньше. А за это время он стал профессионалом высшего класса, и с ним справиться будет значительно сложнее.
(Эх, знала бы я тогда, что сложности еще впереди, что не все так просто с этим Карнавалом, но простите, я забегаю вперед.)
А пока мне очень польстило, что этот малолетний вундеркинд советуется со мной. Это, конечно, может показаться странным, но были бы вы на моем месте рядом с Янатом, я думаю, вы почувствовали бы то же самое.
– Янат, мальчик мой, ты проделал огромную работу, от имени всех волшебников Империи я выражаю тебе свою симпатию, уважение и благодарность. Магическое Братство тебя не забудет!
– Да оно меня и так не забудет, но вот что сейчас делать?
– О, это предоставь мне… э-э… и Ясне…
– А пока я снова исчезну, у меня есть еще кое-какое важное дельце. Необходимо выяснить некоторые немаловажные подробности, относящиеся к Карнавалу.
– Но…
– Простите, госпожа Йо, Ясна, и ты, Ловд, но мне действительно пора.
Янат тут же на глазах растаял, помахав рукой на прощанье.
И только тут я вспомнила, что в кармане у меня мирно дремлет мотылек – мадам Менс. Да-а… что ж, пусть и дальше мирно почивает, иначе, узнав, что Янат был здесь, она мне этого не простит: убить, конечно, не убьет, но обидеть может.
ОН ИЗ ЛЕСУ ВЫШЕЛ В УЧЕНИКИ
… Но предупреждаю: если плохо ко мне отнесутся, я конвенцию нарушу, я перейду границу!
Мы с Ясной вернулись к костру, попрощались с ребятами и пошли прочь, тихо переговариваясь между собой.
– Ты уже что-нибудь придумала, Йо?
– Да, малышка, завтра мы будем сооружать праздничный обед, и пока мы его будем делать, я подсыплю в него противоядие на действие талисмана «тотале-мортале».
– А что, есть такое?
– Конечно! На всякую гадость всегда найдется еще более… что-то хорошее!
– Хорошо, что мы согласились готовить обед.
– Это точно. Только учти, дядюшке ни слова – незачем ему беспокоиться о таких пустяках. Его главная забота – научные труды, вот пусть он ими и занимается, а прочие авантюры – это, как видишь, наша с тобой стихия.
– Йо, а тебе не кажется, что за нами кто-то идет?
Я оглянулась и увидела в нескольких метрах позади нас едва различимую человеческую фигуру. Гадать о том, кто бы это мог быть, не пришлось.
– Ловд! А ну, иди сюда!
Мальчик подошел к нам с слегка извиняющимся, но совершенно непримиримым видом.
– Это еще что такое?!
– Это я.
– Я понимаю, что это ты. Но почему ты за нами крадешься?
– Потому что чем позже вы меня заметите, тем больше у меня шансов, что вы меня не отправите обратно, а возьмете с собой.
– Это, значит, и есть смысл твоей выходки?
– Да, смысл.
– Но зачем?
– Я хочу стать вашим учеником.
– Учеником?
– Да, я с детства мечтаю стать магом.
– С детства? Гм, а сейчас у тебя что за период жизни?
– Сейчас у меня переходный возраст – я из мальчика превращаюсь в красивого мужчину.
Я еле сдержалась, чтоб не прыснуть от смеха, но Ясна была менее выдержанна и воспитанна, поэтому рассмеялась во всю мощь своего звонкого голоса.
– Сколько же тебе лет, мужчина?
– Вы не смотрите, что я так молодо выгляжу, мне уже тринадцать лет.
– А где же твои папа и мама? Почему они сразу не отдали тебя в школу для юных волшебников?
– Я ушел от них.
– Почему?
– Не сошлись характерами.
– И что, они тебя не ищут?
– Зачем, им без меня лучше, чем со мной.
– М-да, в том, что мы тебя уже не прогоним, ты прав, но вот насчет ученичества – тут ты просчитался. Я не держу учеников.
– А Ясна?
– Это не ученица – это стихийное бедствие!
– Госпожа Йо, прошу вас, возьмите меня к себе – я не буду стихийным бедствием, я стихи пишу!
– Йо, возьми его, – подала свой голос Ясна, – ты же видишь, мальчик и правда всю жизнь мечтал об этом.
– Ясна, ты думаешь, это легко – иметь учеников? Я же за вас обоих теперь отвечать буду, плюс твой ненаглядный Трататун, которого ты меня, кстати, тоже уговорила взять в ученики. Я что, по-твоему, – кружок для несовершеннолетних волшебников?
– Не переживай, Ловд, – обратилась Ясна к малышу, – она все равно тебя возьмет. У Йо сердце доброе, отзывчивое, она не бросит тебя в беде. Это она поначалу так сердится, потому что стесняется своей доброты, а вообще она хорошая.
– Ясна, ты что, думаешь таким образом повлиять на меня?
– А что, ты не согласна, что у тебя доброе сердце?
– Еще как согласна. Сердце-то доброе, но…
– И разве такое доброе сердце откажет малышу?
– Бог с вами, иди пока с нами, Ловд, но учти, я хоть и добрая, но ужасно справедливая, то есть строгая, так что могу сгоряча и горячих надавать!
– Ничего страшного, только вот детей бить непедагогично, они когда вырастут, сдачи могут дать.
– Черт, неужели все юное поколение такое умное стало? Откуда вы все такие разумные взялись!
– Вообще-то, я думал, вы знаете, откуда берутся…
– А ну марш вперед, умник! – рявкнула я и, взяв детей за руки, потащила по снегу за собой. Они же, перемигиваясь между собой, шли довольные и счастливые. Ну конечно же, ведь я же тетка добрая!