Утро настало незамедлительно, как только прошла ночь. Мы все втроем встретились за обеденным столом во время завтрака. Все выглядели бодро, кроме… ну, конечно, малышки.
Завтракали молча, но к концу я не выдержала:
– Ясна, у тебя все в порядке?
– Да.
– Точно? Ты выглядишь не многообещающе.
– Нет, не волнуйся, Йо, все у меня хорошо.
В разговор вмешался Трататун:
– Ну что вы все о грустном да о грустном, давайте о чем-нибудь пошутим.
– О чем?
– Ну, например… я не знаю…
– Как узнаешь, скажешь! – неожиданно выкрикнула Ясна и сама же испугалась своей выходки.
– Так! – сказала я. – А ну-ка, идем со мной, Ясна, объяснишь мне более подробно, что именно у тебя «все хорошо».
Мы вошли в мою комнату. Я села на стул, а Ясна на кровать.
– Ну, малышка, рассказывай, что у тебя произошло. Судя по всему, ты всю ночь не сомкнула глаз. Так?
– Да.
– Так что, в таком случае, гнетет твою душу? Откройся мне, Ясна, разве я хоть раз обидела тебя или у тебя был повод не доверять мне?
– Нет. Но я не знаю, что сказать.
– Ты, главное, говори, а я пойму, я же тоже когда-то была девочкой, и у меня был этот проклятый переходный возраст.
– Ты была девочкой? С трудом верится. Кажется, ты и родилась такой… мудрой и правильной.
– Рассказывай.
– Йо, я… наверно… влюбилась.
– Влюбилась? Интересно, в кого же? Надеюсь, он красив?
– Ты себе даже не представляешь, как он красив. Красив – не то слово. Он просто неотразим. Красив, как сокол в утренних сумерках.
– Умный?
– Умен, как дельфин в волнах летнего прилива.
– Романтичен?
– Романтичен, как соловей в конце мая!
– Вот это да, не человек, а само совершенство.
– Да, он совершенен, как окружность круга или… или как число пи!!!
– Ясна, деточка моя, я так рада за тебя, что тебе попался такой милый… кстати, он ласковый, обходительный?
– Он нежен, как соломинки на сеновале в середине июля!
– Крошка моя, я вся горю нетерпением узнать, кто же твой избранник. Кто он? Как его имя?
– Его зовут Антонио.
– АНТОНИО?!! – невольно вырвалось у меня.
– Да, святой Антонио. А… Йо, ты что… Ты почему побледнела?
– Ничего, Ясна, ничего, но ведь… господи, как же я сразу не догадалась!
Ясна вдруг стала смурнеть.
– Нет-нет, Ясна. Я рада за тебя. Рада, но, признаться, не ожидала, что выбор падет именно на него. Так ты говоришь – умен, красив, романтичен и нежен?
Вдруг меня как метлой ударило.
– Ясна, а откуда ты знаешь, что он так нежен?!
Ясна посмотрела на меня так, что я поняла: вопрос был неуместен.
– Я не знаю это так, как ты подумала, но сердцем чувствую, что это именно так.
– Милая, не сердись на меня. Я не хочу тебе никакого зла, но предостеречь тебя просто обязана, ведь ты еще не знаешь, что такое любовь, проходить вы ее будете только на втором курсе. Кстати, Ясна, а у вас… ну… были какие-то серьезные разговоры на эту тему?
– Были. Был. Один. Разговор.
– О чем?
– Это важно?
– Очень, малышка, очень.
– Хорошо, я расскажу.
– Да, расскажи мне все. Как вы встретились, ведь это же любовь не с первого взгляда?
– Нет, это с первого прикосновения.
– Что?! Так, давай рассказывай подробнее, с массой деталей и комментариев, лирических отступлений и размышлений.
Ясна кивнула и стала рассказывать.
СЕРЬЕЗНЫЙ РАЗГОВОР
Потом стали обнаруживаться признаки более пугающего свойства.
… Было это месяц назад. Я прогуливалась по лесу и составляла новую коллекцию лекарственных трав. Помнишь, ты просила меня это сделать, так как наши прошлые запасы уже подходили к концу? Вот в тот день я потихоньку и забрела на полянку, где стоит шалаш святого Антонио. Но тогда я еще не знала, что это именно он. Я только слышала, что где-то в лесу живет какой-то молодой святой с очень странной судьбой, правда, с какой именно, никто не знал, но все повторяли, что с очень странной.
В тот день я была в хорошем настроении и, увидев шалаш, решила узнать, кто же это в нем живет.
Мне навстречу из шалаша вышел человек и внимательно стал смотреть на меня.
– Добрый день, милая девушка, – поздоровался он со мной.
– Добрый, – ответила я.
– Что привело столь очаровательную девушку в такую темную чащу леса?
– Меня привела сюда суровая необходимость собрать лекарственные цветы.
– Ясна, ты что, так и сказала – «суровая»? – всплеснула я руками.
– Да, но это я с перепугу, просто… ну, прости, с языка сорвалось, но суть не в этом. Главное, что он предложил мне свою помощь в собирании лекарственных трав, что с успехом и проделал. Мы собрали такое большое количество, что, если ты не забыла, ты была в шоке.
– Да, я помню этот знаменательный день. А что было дальше?
– Дальше я еще несколько раз приходила к нему поговорить о том о сем. Он оказался очень хорошим собеседником. А в один прекрасный день я поняла, что не могу жить без него. Вот так, – закончила свой рассказ Ясна и печально посмотрела на меня.
– Но когда у вас был серьезный разговор?
– Совершенно недавно. Я ему призналась в любви, и он сказал, что у меня это с возрастом пройдет…
– Слава богу!
– И он с удовольствием этот возраст подождет.
– Что?!! – я чуть было не впала в продолжительную медитацию от такого поворота человеческой мысли.
– Он сказал, что подождет, пока я повзрослею и смогу точно решить для себя, выходить ли за него замуж или нет.
– Вот это да! Ну и фрукт!
Мои мысли судорожно метались от одной извилины к другой, пытаясь найти хоть какое-то разумное решение в сложившейся ситуации. Странно, у девочки наступает первая влюбленность, а меня колотит, словно меня окатили холодной водой в сорокаградусный мороз.
– Ладно, моя девочка. Тебе пока не о чем думать. Время пройдет, и все будет хорошо. Точнее, посмотрим, что будет. Главное для тебя – сдать экзамены. Ты согласна?
– Конечно.
– Вот и хорошо. Отправляйся спать. Через день у тебя экзамен, так что будь готова к вступительным испытаниям. Экзамены для таких, как ты, то есть для тех, кто сдает их экстерном, всегда очень сложны.
ЭКЗАМЕН
– Это просто анекдот, – сказал Полыхаев, мрачно улыбаясь.
Весь последующий день Ясна провела под моим пристальным вниманием и неустанной опекой. И вот день поступления настал.
На экзамены в ведилище мы прибыли рано утром. Экзамены, как правило, проходили в индивидуальном зачете. Здесь не было конкурса, но были определенные условия приема. Даже если сто человек смогут сдать экзамен, то все они будут учиться, и если ни один из них не сдаст, то учиться не будет никто. Вот такие правила.
Для объективности в приемную экзаменационную комиссию часто приглашают людей из других учебных заведений, так как условия экзамена очень просты. Абитуриент делает попытки одержать победу над преподавателем в каком-либо магическом искусстве или сразу в нескольких, и дело даже не в том, сможет ли он победить, а в том, насколько оригинальным будет его подход к проблеме. Все магическое искусство заключается не столько в знании заклинаний, сколько в неординарном мышлении. Проще говоря, в смекалке и твердой воле.
Абитуриента отводят в комнату, которую опытные профессора превращают в мини-модель Вселенной, с огромным количеством измерений и субпространств. Там поступающий остается один на один с экзаменатором, и начинается соревнование. И тут уже никто не сможет помочь поступающему – ни родная мама, ни взятка экзаменационной комиссии, ни шпаргалка. Никто. Один на один.