– Добрый день, вы, наверно, и есть та самая загадочная и неуловимая Ойо-йо-ййй?
– Да, – ответила я, медленно и равномерно покрываясь легким румянцем от смущения.
– Очень рад познакомиться. Ваша последняя книга произвела на меня крайне недвусмысленное впечатление, я имею в виду ваш последний бестселлер «Упрощение строптивой».
– Весьма польщена.
– А это, стало быть, ваши спутники – Ясна, Ловд и… ах да, вот Трататуна с вами нет.
– Да, Ваше Величество, это действительно Ясна и Ловд, а Трататун… Вы знаете, где он находится?
– Ах, если бы, госпожа Ио, если бы… Буду с вами откровенен и открою тайну. Дело в том, что в Царство Теней Трататуна заманил именно я.
ОТКРОВЕНИЕ ОТ СОЛОМОНА
Это объясняется вполне очевидными причинами: редактура, отбор, необходимость разбавлять важное занимательным, опуская все нудные подробности.
Мы так и замерли с полуоткрытыми ртами. Последние слова царя Соломона повергли нас в непродолжительный шок. Оказывается, наш маленький Трататун не просто исчез, а его выкрали! Похитили!! И кто?! Такой интеллигентный человек, как царь Соломон!!!
Предвосхищая наши вопросы, Его Величество снова заговорил первым:
– В ваших многочисленных глазах я читаю ничем не скрываемые вопросы. Поэтому, чтобы между нами не было никаких недомолвок, я хотел бы объясниться, дабы вы не заподозрили меня в злостном обмане и корыстных… э-э… слишком корыстных целях. Так вот, я действительно похитил Трататуна, но только из самых гуманных побуждений. Как вы знаете, полгода назад я развелся со своей горячо любимой супругой Суламифь. Все это время – в смысле, всю медовую пятилетку – мы жили душа в душу, или, как говорят в народе – как меч в ножнах, а потом, проникшись идеями гуманизма, мы решили избавиться от рабовладельческого подхода к жизни и отпустили на волю всех своих слуг. Остались лишь добровольцы, которые работали за определенную плату. Плата, конечно, была чисто символической, ведь в Царстве Теней деньги, как вы понимаете, ничего не стоят. Но дело не в этом, главное, что среди добровольно оставшихся не оказалось повара. Мы не отчаивались, за кулинарию взялась Суламифь. И вот тут нас ждало разочарование. Суламифь была прекрасной любовницей, просто сумасшедшей, такой, знаете ли, необузданно… Ах… Она была потрясающей, но готовить, как выяснилось, не умела совершенно, даже яичницу готовила с большим трудом, а с еще большим трудом ее приходилось поглощать. Вот на этой почве и начались наши семейные расхождения: за первой ссорой последовала вторая, за второй – третья и так далее, и тому ругательное. Закончилось все, как гласит история, крупнокалиберным разводом. И вот, чтобы исправить создавшееся положение, я решился сам выучиться готовить обед насущный. Как видите, ради любви к Суламифь я был готов на все, на любые жертвы и, заметьте, не на человеческие. Я хотел найти хорошего учителя, ведь я все-таки царь и если уж решился научиться готовить, то должен готовить лучше всех! Я обратился к своему придворному магу, благо, он остался с остальными добровольцами. Маг мне посоветовал найти полуэльфа-полумедвежонка Трататуна.
– А почему именно его?
– Он объяснил это так: раз в сто лет во Вселенной рождается по одному гению: один гений поэзии, потом через сто лет – гений кузнечного дела, еще через сто лет – гениальный художник. И вот в эти сто лет родился гений кулинарии. Проведя многочисленные астрологические вычисления, посоветовавшись со всеми не занятыми глобальными проблемами оракулами, маг выяснил возможное имя гения кулинарии и где его можно найти. Вот, в сущности, и все. Дальше было дело техники. Но в самый ответственный момент Трататун вдруг куда-то исчез. Маг сказал, что в дело вмешалась какая-то другая сторона, он чувствует, что Трататун здесь, в Царстве Теней, но где – найти не может. Кто-то помешал мне найти гения-кулинара, и теперь я ищу его так же, как и вы. Узнав от мага, что сама Йо появилась в наших краях в поисках своего питомца, я обратился к единорогам, чтобы они помогли нам встретиться.
– Ваше Величество, но как вы могли додуматься до такого воровства, да не просто воровства, а кражи детей!
– Ах, госпожа Йо, как вы могли обо мне такое подумать! Если бы все было в порядке, то Трататун по вашему времени отсутствовал бы всего десять минут, а у нас прошло бы полгода. Но в силу того, что кто-то вмешался в магическую операцию, все поимело такой печальный оборот!
– Так, – сказала Ясна, – по-моему, тебе, Йо, пора переквалифицироваться в частные сыщики.
– Не язви, малышка, дело серьезное. Как я понимаю, задача сводится к двум вопросам: найти Трататуна, а для этого необходимо выяснить, кто же еще хотел заполучить себе нашего… гения кулинарии.
– Совершенно верно! – подтвердил Соломон.
Тут в разговор вмешался Ыго:
– Йо, но ведь вы направлялись в лабиринт Ментогавра?
– Да, но чует моя анахата-чакра, что его там уже нет.
– Понятно.
– А могу ли я видеть вашего придворного мага? – обратилась я к Соломону.
– Конечно, – ответил царь. – К вашим услугам мой притворный маг Кубрик Магги!
ПРИТВОРНЫЙ МАГ
Странное существо за стойкой помахало в воздухе какой-то частью своего тела – не то конечностью, не то начальностью – с таким видом, будто подобное заявление его несколько шокировало.
С этими словами перед нашим взором предстал маленький гномик в синей накидке, расшитой рунами. Рост его был предельно мал даже для гномов, но держался он по-королевски – гордо поднятая голова, прямая, как штырь, осанка, величественно полуприкрытые глаза, тронутые ироничной улыбкой губы. На голове изящно покоился колпак, точнее, не колпак, а пирамида. Гномик окинул взглядом Ловда и внимательно оглядел меня и Ясну, как это всегда делают мужчины – снизу вверх, и после этого, растянув свою иронию от уха к уху, промолвил:
– Добрый день, или, как говорят у нас в Царстве Теней, Доброе сейчас! Меня зовут Кубрик, а фамилия моя – Магги. Я веду свою родословную от Великого и Непознаваемого Рубика Магги, потомка Великого и Неописуемого Дудика Магги, отпрыска Великого и Непостижимого Мудика Магги, наследника Великого и Неизведанного Нудика Магги, сына Великого и Неразгаданного Зудика Магги, внука Великого и Несотворенного Иудика Магги. Фамилия моя отражает суть моей профессии: мой род издревле был связан серебряными нитями с магическим искусством, поэтому нас так и прозвали – Магги, а со временем прозвище стало нашей фамилией, так сказать, знаком качества всего рода. А вы, стало быть, волшебница Йо и ее компания?
– Да, – в один голос ответила моя компания.
– Очень приятно, но давайте договоримся сразу: я не разделяю восторгов Соломона по вашему поводу. В том смысле, что я не считаю вас профессиональной волшебницей, так как все ваши действия полны дилетантства и просто-напросто элементарной невежественности, отсутствия эрудиции и каких бы то ни было… но, впрочем, хватит, не будем спорить по пустякам. Сейчас у нас общая проблема, и все личные отношения должны отойти на второй план, но на всякий случай хочу вас предупредить, даже если вам и удастся найти Трататуна, это никоим образом не повлияет на мое мнение и не изменит его. Все, я закончил и готов выслушать контраргументы.
Ясна и Ловд слушали, открыв рот. А мне, признаться, нападки Кубрика Магти показались весьма обаятельными, так что я даже не обиделась. В чем-то, конечно, он прав, но вот парадокс: я все равно, даже при отсутствии профессионализма в его понимании, работаю успешно, и у меня довольно-таки неплохая клиентура и популярность. А проблема «отцов и детей», «профессионалов и любителей» существовала всегда, и по поводу нападок Кубрика Магги известный психолог Фригги Дейт однажды как-то заметил в своей великолепной книге «Психоонаниз»: «Если мужчина не в состоянии склонить красивую женщину к сексу, он будет от обиды склонять ее по падежам!». Как всегда, старик-психолог прав.