– Я понимаю, что взять на себя ответственность сложно, если она не гарантируется гонораром. Я заплачу.
– Алладина, перестань! Еще не хватало, чтобы я с тебя деньги брала!
– Но…
– Никаких «но»! Если захочешь меня отблагодарить, подари мне тогда лучше одну из своих картин.
– Хорошо! У меня как раз есть свеженькое полотно! Называется «Мадонна с подносом».
– Уговорила, я согласна.
– Ура! Это просто счастливое стечение обстоятельств, что ты оказалась здесь! – закричала АйБаба, но ее слова меня почему-то напрягли: от слов счастливое стечение обстоятельств мне почему-то представилось что-то настолько нелепое, что я закрыла глаза и прошептала:
– Давай готовиться к ворожбе.
ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ?!
Это так великолепно, что я готов перегореть от радости.
Пока мы с Алладиной обсуждали детали магического таинства, из одной из комнат дома послышались такие отчаянные вопли, визг и ругательства, что мы поначалу остолбенели, а потом с такой скоростью понеслись на зов помощи, что скорость света пришла к финишу второй, после меня. Потом в комнату влетела АйБаба.
Увиденное нас потрясло до глубины души, а может, даже и глубже. В центре комнаты стоял стол, на котором истеричным голосом визжала мышь при виде Ясны, Ловда и Трататуна.
– Что произошло? – спросила Алладина.
– Ничего страшного, мы просто разговаривали с мышкой.
– О чем?
– О том, что жизнь – хрупкая штука, стоит на миг зазеваться, а то и зевать не надо, так уже что-нибудь да случится. Например, кошка окажется одного роста с мышкой и сможет залезть в норку или…
– Ясна, я разве вас для этого взяла с собой?
– Постойте, – прервала нашу беседу АйБаба, – а откуда здесь мышь?
– Мы ее нашли под вашей дверью, когда вышли погулять. Она сидела и подслушивала наши разговоры.
– Странно. Понимаешь, Йо, в моем доме нет мышей.
– Ты уверена?
– Абсолютно. У меня на каждом углу дома разбросан порошок «антихвост» – достаточно одной капли, чтобы отвадить любую разновидность мышей от попыток заселить данную территорию.
– И что из этого следует?
– Из этого следует, что это не мышь!
– А кто?
– Вот сейчас мы это и выясним.
При последних словах Алладины мышка затряслась, как кленовый лист во время урагана, но АйБаба, не обращая внимания на безмолвные протесты животного, быстро произнесла над ней заклинание, и к нашему удивлению на столе вместо мышки оказался Шанор Ронш. Он сидел, обхватив руками колени, и несчастно взирал то на меня, то на детей, а на Алладину АйБабу не смотрел вовсе.
– Заколдованный принц! – воскликнула Ясна.
– Нет, деточка, – проговорила уставшим голосом Алладина, – боюсь, что я тебя разочарую, это не заколдованный принц, это расколдованный подлец и трус!
– Не надо обо мне так говорить! – возмутился Ронш, но как-то вяло и безнадежно.
– Да? А как надо?
– АйБаба, ты напрасно на меня сердишься.
– Я на тебя уже давно не сержусь, я тебя просто НЕНАВИЖУ!!!
«Странно, – подумала я, – а недавно, буквально пару минут назад, просила, чтобы я его приворожила к ней».
– За что ты меня ненавидишь? Что я тебе плохого сделал?!
– А что хорошего?
– А что плохого?
– Нет, а что хорошего? Что ты вообще для меня сделал?! Только сердце разбил мое вдребезги, на мелкие кусочки, на крохотные частички, на молекулы, впрочем, ты и слова-то такого не знаешь.
– К сожалению, знаю, – изрек Ронш, – и, на всякий случай, что такое нейтрон, знаю тоже.
– Да?
– Да!
– И откуда, интересно знать?
– Неинтересно тебе! Тебе только любовь моя нужна, а что я за человек, какова моя трагедия жизни, ты даже себе представить не можешь! Ты хоть раз спросила меня, кто я такой? Почему я здесь? Вообще ты что-нибудь спросила у меня, кроме того, что случилось и люблю ли я тебя?!
– Нечего спрашивать, и так видно, что не любишь!
– Можно подумать, ты меня любишь!
– Люблю!
– Ты не меня любишь, ты свою любовь ко мне любишь! За своей любовью ты меня не замечаешь как человека!
Дети, как завороженные, слушали этот «семейный диалог», и по лицам видно было, что они запоминают каждое слово. Это им не «Богатые тоже скачут», «Сайта Барбос» и «Просто мура». Все это только книги, а тут все вживую разыгрывается, по ролям и с выражением. А тем временем диалог продолжался:
– Что ты вообще знаешь о любви? – не унимался Ронш.
– Побольше твоего!
– Интересно, чем это ты измеряешь?!
– Не твое собачье дело!
– Что? – Ронш неожиданно побледнел. – Откуда ты знаешь?
– Что знаю?
– Откуда ты знаешь, что я – собака?
– Не поняла?
– Так ты не знаешь?
– Да что я не знаю?! Что ты мне мозги пудришь?!
– Так, ничего, считай, что я просто оговорился.
– Нет, ты уж не виляй хвостом…
– Господи, так ты все-таки знаешь?!
– Нет, это невыносимо! Он еще и издевается! – всплеснула руками АйБаба и настроилась разрыдаться в пять ручьев.
Я поняла, что разговор этот до добра не доведет, и поэтому решила что-нибудь предпринять. Как мне ни хотелось не лишать своих учеников такого красочного зрелища, но самочувствие моей подружки мне дороже, да и в этом несчастном Ронше чувствовалась какая-то тайна. А уж на тайны у меня природный рефлекс – непременно разгадывать.
– Так, стоп! – вмешалась я в разговор влюбленной парочки. – Давайте все обсудим потом, а сейчас лучше всем успокоиться и выдохнуть напряжение. Приглашаю всех пройти в комнату и толком объясниться.
Ронш посмотрел на меня так, словно меня до этого рядом и не было, будто я выскочила неизвестно откуда.
– Это моя подруга, Йо, – пояснила Алладина.
– Очень приятно!
– Взаимно.
– А это ее ученики.
– Приятно. Очень.
– Взаимно.
Познакомившись, мы все перебрались в комнату, где и продолжилась эта лирическая история. Но не будем забегать вперед.
ДЕВУШКА В КРАСНОМ
Я лично тоже не шучу, правда, не поручусь, что этого не делает Вселенная.
Устроившись на прекрасном ковре полукругом, мы продолжили нашу беседу, с единственным отличием – на этот раз инициативу разговора взяла на себя я.
– Итак, мои дорогие, давайте не будем высказывать друг другу претензий, а лучше во всем разберемся спокойно.
Все утвердительно закивали головой, даже мои ученики.
– Вот ты, Алладина, скажи честно, не кривя душой и интеллектом, ты любишь Ронша?
– Конечно, больше всего на свете!
– А ты, Ронш, прости за нескромный вопрос, ты любишь АйБабу?
– Если честно, то безумно.
– Правда?! – радостно подскочила Алладина.
– Раз наблюдается такое тотальное взаимопонимание, то почему бы нам не разобраться теперь в таких пустяках, как оговорки Ронша?
Ронш слегка занервничал, но держался молодцом.
– Скажи нам, Ронш, что ты имел в виду, когда сказал: «Так ты знаешь?!»
– Мне стыдно и неловко говорить об этом.
– Почему?
– Алладина тогда меня разлюбит.
– Это не беда, авось не разлюбит.
– Ладно, я попробую, но предупреждаю, это очень печальная и страшная история.
– Мы все во внимании.
– Ладно, слушайте.
Мои ученики от удовольствия аж светились – я им редко рассказывала сказки на ночь, а тут как раз сказка за сказкой, да еще детективы, да еще про любовь, да еще у детей переходный возраст, да еще – ой, а Ронш уже рассказывал.
… Несколько лет назад, когда я был еще совсем юношей и мое пламенное сердце искало тепла и любви, нежности и понимания, я отправился на вечеринку в соседний город Голыйврут, что на западе отсюда. Там есть клуб, где собираются волшебная элита и обычные люди. Клуб назывался «До упада!». И вот там, среди мелькания лиц, рук, юбок, плащей, меню, серпантина, среди шума музыки и звона бокалов, грохота барабанов и падающих вилок я заметил одну красивую девушку. Она была обворожительна и так разительно выделялась на общем фоне, что не заметить ее было сложно. В красном облегающем платье с широким декольте, на шее ожерелье из черепков крабов. Ее пышные волосы струились по плечам, словно живые, а губы так и жаждали поцелуев. Я решил познакомиться. Купил два бокала красного вина и подошел к ее столику, где она, как ни странно, сидела в одиночестве.