Мужчина лежит на спине, а женщина сидит на нем верхом. Его руки обхватывают ее груди.
«Ах ты, подлая мразь!»
Я таращусь на лицо Карла на фотографии. Он определенно получает удовольствие, уж точно больше своей партнерши, Дакоты, вид у которой откровенно скучающий.
Словно цунами, меня накрывает осознание. Она приходила ко мне в понедельник позабавиться. Название книги, «Неприкрытая ложь», и имя Карла. Его реакция на упомянутое мною имя Дакоты вечером.
Боже, как же я сразу не догадалась-то?
Наверняка это она и подсунула фотографии, прекрасно понимая, что они означают конец моих отношений с Карлом. И когда я сойду со сцены, она заполучит его безраздельно.
«Тупая скотина».
Пожалуй, следовало бы ожидать несколько иной реакции на фотографическое свидетельство измены собственного жениха, но меня разбирает смех.
Могу объяснить свое безотчетное веселье только полнейшим облегчением. Внезапно все становится совершенно ясно.
Карл вовсе не стоит где-то на краю обрыва, готовясь свести счеты с жизнью. Скорее всего, укрылся в какой-нибудь дешевой гостинице да шпилит свою равным образом дешевую подружку.
Облегчение, однако, длится недолго.
Парня номер четыре, Энди, я застукала со своей лучшей подругой на заднем сиденье ее машины. До сих пор помню их потрясение при виде меня. Я, наверное, наблюдала за ними с минуту, а то и две. И вправду ненормально, что я терзала себя созерцанием того, как мой парень исступленно жарит мою лучшую подругу. Наверное, просто не хотела верить собственным глазам.
Ну и, конечно же, парень номер два, Дэнни. Когда я застала его с куратором, обошлось без истерик. Я лишь молча покачала головой, развернулась и вышла, закрыв за собой дверь.
В общем, после поимки двух своих бывших на месте преступления фотографии уже не столь впечатляют.
Я ошарашена не столько самим фактом измены, сколько осознанием собственной тупости. Как я могла доверять этим козлам? Я испытываю не гнев, а скорее разочарование. Во взрослой жизни все мужчины меня обманывали. Пусть по разным причинам, но итог всегда одинаков: сокрушительное разочарование.
Я-то надеялась, что Карл окажется другим, но, похоже, он всадил последний гвоздь в гроб, во всех смыслах.
На хрен Карла. На хрен их всех. Больше никаких мужиков.
Теперь меня снедает лишь одно желание: вычеркнуть Карла Паттерсона из своей жизни.
До закрытия еще час, но я сейчас не в состоянии обслуживать покупателей. И потому запираю дверь, надеваю пальто и отправляюсь домой.
По пути на Элмор-роуд меня останавливают две женщины, обеспокоенные моей нетвердой походкой, растерянным и заплаканным видом. Я объясняю, что «это все из-за мужчины», и иду себе дальше.
Возможно, они подумали, что я убита горем, но я плачу от злости.
Дома я направляюсь прямиком в спальню и распахиваю шкаф. Вся одежда Карла бесцеремонно сваливается на кровать. Содержимое ящиков туда же. Полностью очистив шкафы от карловских пожитков, я распихиваю получившуюся кучу по черным мусорным мешкам, которые по заполнении завязываю и бросаю вниз по лестнице.
Моя решимость избавиться от малейшего следа этого человека в своей жизни такова, что менее чем через час я выставляю в прихожую последний черный мешок. Процедура зачистки служит своего рода катарсической терапией, и гнев мой несколько ослабевает. Впрочем, меня по-прежнему гложет горечь разочарования и сознание собственной тупости.
Когда я окидываю горделивым взглядом плоды своих трудов, раздается дверной звонок.
Перед дверью стоит худющий парнишка в синей спецовке.
— Привет, красавица, — оскаливается он. — Я — Люк из мобильного шиномонтажа.
Я демонстративно смотрю на часы и отчеканиваю:
— Вы опоздали на десять минут. И не «красавица», а мисс Бакстер.
Паренек краснеет и, не зная, как реагировать, робко улыбается.
— Прошу прощения. Мисс Бакстер.
Люк вертит в руках набор ключей, избегая меня взглядом. Я прикрываю глаза и делаю глубокий вздох.
— Да нет, это вы извините меня, Люк. Просто тяжелый день. Не обращайте внимания.
Ангельское личико механика чуть проясняется, и я протягиваю ему ключи от «фиата».
— Машина дальше по улице. Броская такая, желтая. Может, чашку чая или кофе?
— Не, спасибо, красавица.
Лицо его тут же искажается ужасом.
— Простите… мисс… мисс, э-э… Бейкер.
— Бакстер.
— Боже, Бакстер, да. Простите.
Я хихикаю, и он с явным облегчением удаляется.
Пока Люк трудится, я складываю в мешки барахло Карла на кухне и в гостиной. Данный процесс подразумевает и извлечение приставки ХЬох из-под телевизора.