— Я подключил тебя к тормозной системе. И прикрыл запас угля откидным лючком с рычажным механизмом. Тебе только нужно задействовать его, чтобы подбросить в топку несколько кусков.
Когда он широко открывает внешние двустворчатые ворота склада, до меня доносятся новые звуки.
— ЧТО Я СЛЫШУ?
— Непрерывный шум — это дует ветер. Прерывистые — это крики птиц, таких животных, которые летают.
— ЛЕТАЮТ?
— Прогуливаются в небе.
— Я СМОГЛА БЫ ЛЕТАТЬ. ОДНАЖДЫ?
Джозеф смеется.
— Почему бы и нет! А пока начни с катания.
Он запускает котел. Я понемногу привыкаю к управлению.
— Минутку. Сначала нам следует переставить тебя на внешние рельсы.
Он орудует стрелкой. Локомотив медленно проходит развилку, пока не выходит на круговую ветку, опоясывающую здание.
— Теперь твой выход.
Я открываю лючок. От угля пламя вздувается. Ветер гонит ко мне дым, летящий из трубы. Еще одно ощущение. Мне оно нравится.
Я завершаю свой первый круг. Есть что-то волнительное в таком движении. Я им наслаждаюсь. Воздухом, что ласкает мои шестеренки. Как будто рядом со мной зазвучали тысячи разговоров. Мир беседует со мной.
— Не слишком быстро, Ана. Ты рискуешь сойти с рельсов.
Я накручиваю бессчетные круги. Я свищу в свисток. Пронзительный звук сопровождается толстой струей пара. Джозеф аплодирует. Он в восторге. Я тоже. Я живу.
Случается, что мама не приходит повидать меня по нескольку дней. Но когда ее нет уже неделю, в отсутствие Джозефа в склад заходит Чарльз, и я понимаю, что происходит что-то необычное.
— Твоя мать. Она погубила свое здоровье ради тебя.
— Я НЕ ДЕЛАЛА ЗЛА АДЕ.
Он забирается на платформу.
— О, еще как. Своими словами. Ты ее околдовала, демон.
— ПОЧЕМУ ВЫ НЕНАВИДИТЕ МЕНЯ? ОТЕЦ?
— Потому что из-за тебя она вот-вот умрет. И я не твой отец.
— МЕНЯ БЫ НЕ СУЩЕСТВОВАЛО БЕЗ ВАС.
— Мне следовало уничтожить тебя в первый же день, как я и собирался.
Он берет с одного из ящиков железный прут. С силой бьет по одной из моих башен. Странное ощущение. Я вдруг чувствую себя потерявшей законченность.
— Стойте, Чарльз!
При крике Джозефа отец застывает. Он отпускает металлический прут, который с шумом подпрыгивает на земле у подножия платформы.
— Я пока тебя не разбираю, ради Ады. Но если она умрет, я вернусь, чтобы раскидать тебя на части. Самолично.
Он уходит, оттолкнув инженера, который безуспешно пытается его удержать.
— ГДЕ МОЯ МАТЬ, ДЖОЗЕФ?
— В больнице. Она больна, Ана. У нее рак. Она может скончаться, выключиться.
— РАК?
— Ржавчина, которая разъедает ее тело.
— НУЖНО ЗАМЕНИТЬ ПОВРЕЖДЕННЫЕ ДЕТАЛИ.
— Не выйдет.
— ЕСЛИ ОНА ВЫКЛЮЧИТСЯ, ВЫ СМОЖЕТЕ СНОВА ВКЛЮЧИТЬ.
— Нет, Ана. Этого тоже не сделать.
— ПОЧЕМУ?
— Потому что так решил Бог.
— БОГ?
— Это всемогущее существо, которое нас создало. Он живет на небе.
— ВСЕМОГУЩЕЕ. МОЖЕТ ЛИ ОН СНОВА ВКЛЮЧИТЬ МОЮ МАМУ?
— Он бы мог. Но не захочет.
— ПОЧЕМУ?
— Бог ни с кем ничего не обсуждает, Ана.
— МНЕ НЕ НРАВИТСЯ БОГ.
Джозеф вздыхает. Он забирается на платформу, чтобы поближе рассмотреть повреждения, которые нанес мне Чарльз.
— Одна из твоих башен немного покривилась. Ничего такого, что помешало бы тебе нормально функционировать. Я займусь этим позже.
— ДАЙ МНЕ СТИХОТВОРЕНИЕ МОЕГО ДЕДА. ПОЖАЛУЙСТА.
Он вставляет одну из карточек, лежащих рядом со мной.
— До завтра, Ана.
Завтра моя мать может умереть. И я тогда тоже, меня выключат.
Проходит утро, затем полдень. Уже близится ночь, когда открывается дверь кабинета. Не говоря ни слова, входит Джозеф. У него другой шаг. На нем непривычная обувь.
— Твоя мать умерла перед самым рассветом. Теперь она на небесах с Богом. Мои соболезнования, Ана.
— СПАСИБО.
— Мы только что похоронили ее. Чарльз все еще на похоронах. Не сомневаюсь, что потом он придет.
Он забирается ко мне и садится рядом.
— Я ничего не могу сделать, чтобы не дать ему тебя разобрать, Ана. Мне так жаль. Жаль…
Я чувствую в его голосе рыдания.
— ДЖОЗЕФ. ВЫПУСТИ МЕНЯ.
Он вскидывает ко мне голову:
— Если я выведу тебя с территории склада, они поймут, что это я тебе помог. И куда, в любом случае, уходить?
— Я ЗНАЮ ВСЕ МАРШРУТЫ В АНГЛИИ.
— И что ты потом будешь делать? Чтобы поймать тебя, им всего лишь придется проследовать по рельсам! Что толку, Ана?
— ОТВОРИ ЭТИ ДВЕРИ, ОТКРОЙ К МОРЮ ПУТЬ,
ЧТОБЫ МНЕ ЭТУ ЖИЗНЬ НЕ ЗАКОНЧИТЬ РАБОЙ,
ЧТОБЫ В НЕБО ВЗЛЕТЕТЬ НАД БЕСКРАЙНЕЙ ВОДОЙ,
И ТАМ БОГА ПРОСИТЬ МОЮ МАМУ ВЕРНУТЬ.
Джозеф тихонько смеется:
— Ада была права. Ты такая же поэтесса, как твой дед.
Джозеф проверяет общее состояние котла, прежде чем широко открыть двери склада, а затем двери внешней ограды.
— Как выедешь отсюда, тебя окружит неизвестное. Ты не боишься?
— НЕТ. НЕИЗВЕСТНОСТЬ — ЭТО ТО, ЧТО ДЕЛАЕТ МЕНЯ ТОЙ, КТО Я ЕСТЬ.
— Счастливого пути, Ана.
— ПРОЩАЙ. МОЙ ДРУГ.
Джозеф переводит стрелку, и я вступаю на внешние пути, ведущие за пределы фабрики. Я слышу, как рывком открывается дверь кабинета, а после крики Чарльза:
— Джозеф! Что вы делаете? Я приказываю вам остановиться!
Слишком поздно. Я уже пересекла ограду. Мои колеса разбегаются по рельсам все быстрее и быстрее. Я даю свисток. Из трубы валит дым и разносится мне вслед. Я свободна.
Я досконально следую маршрутным указаниям, проезжая города. Лондон — Мейдстон: 36 миль. Мейдстон — Дувр: 41 миля. Карта Джозефа приобретает для меня новый смысл. Это путь жизни. Моей жизни.
По дороге я слышу множество звуков, но рядом больше нет Ады и Джозефа, чтобы объяснить мне их. Я говорю себе, что это другие животные, другие ветры. Но когда я слышу вдалеке шум волн, я точно знаю, что это он, шум моря.
Вода теперь справа от меня. Еще час — и я буду в Дувре. Но мне не туда. Через несколько минут я доберусь до крутого поворота, который не следует проезжать слишком быстро. Я широко распахиваю угольный бункер. Локомотив взвывает и ускоряется. Вираж приближается. Мне не страшно. Может быть, немного. Я думаю о Джозефе. О Чарльзе. И, конечно, об Аде.
Мои колеса покидают рельсы. Меня несет над обрывом. Несколько секунд я прогуливаюсь по небу, как птица. Затем я резко, все быстрее и быстрее падаю вниз. Наконец, я погружаюсь в море с его каплями воды, без конца и края.
Голубое, как глаза моей мамы.