Так и хочется дать подзатыльник наглому лорду!
Наверное, не выдержала бы и так и сделала, но Кристиан оборачивается ко мне, и, глядя в его шальные глаза, я передумываю. Ничего не поделать, восхищённый взгляд греет женское самолюбие даже Ледяной Джем.
Побыстрее закутавшись в камзол обратно, я отхожу от ректора.
— Завтра я попробую разобраться, — злясь на себя за малодушие, говорю я. — И для этого мне как раз не помешает услышать предысторию.
— Как думаешь, почему на эту должность прислали именно меня, а не какого-то учёного мужа? — опять начинает экзаменовать меня ректор.
— Во-первых, вы, очевидно, сильный маг, — смотрю на Кристиана недоверчиво. — А во-вторых, я уже в курсе, что идёт расследование, поэтому я ничего не думаю. Императору виднее.
— Расследование может заниматься и Николас, — отмахивается лорд.
— Значит, это нужно или императору, или вам, — пожимаю я плечами.
Честно говоря, моя шкурка меня сейчас заботит сильнее императорских капризов.
— В точку. Я очень заинтересован лично. На самом деле, пострадали не только выпускники ЗИМы, но и ещё пара человек при дворе. Заслонив одного из них, я и получил свою рану. Сначала мы не связывали эти случаи, потому что в отличие от меня, на адептах ран не было. Никаких повреждений, кроме магических, если не брать в расчёт срастающийся перелом у одного из боевиков, который он заработал на тренировке, и порез от бритвы у артефактора.
Но, исследовав кинжал, которым нанесли рану мне, мы нашли на нём следы неизвестного вещества, обнаруженного при магическом сканировании и в желудках пострадавших адептов. Оно чужеродное: не растворяется, не переваривается, не выводится из организма, а через некоторое время как бы вырастает в ткани и становится частью тела.
— То есть вы светитесь, потому что это вещество теперь часть вас?
— Да, и неплохо было бы с этим что-то сделать, потому что это доставляет мне неудобство, — отвечает Кристиан так, словно говорит о чём-то незначительном вроде заусенца или мозоли, хотя я вижу, что рана была очень серьёзной. Стало быть, и болезненные ощущения должны быть весьма ощутимыми. — Сразу говорю, вырезать это не удастся. Идеально было бы нейтрализовать, но императорский лекарь оказался бессилен. Даже у Рейджи не получилось обезболить.
Когда кто-то в твоём присутствии называет императора домашним именем — это звучит сильно. Впечатляет.
Я задумываюсь: не вышло у императора и главного императорского лекаря. Куда я лезу?
А у самой начинает свербеть: я готова прямо сейчас бежать в лабораторию и библиотеку.
— А то вещество? Его образец можно получить?
— Да, — кривится Кристиан. — С собой я эту гадость не ношу, но завтра немного тебе дам.
— А что за ниточку тянул Лорд Фаджио?
— В нейтральных водах между нами и соседним королевством затонул странный корабль, который, видимо, шёл из Ливании. Без флагов. Без опознавательных знаков. С очень подозрительной командой. На борту этого судна обнаружились следы такого же вещества. Рейджи привлёк Николаса к совместному с соседями следствию.
— У нас с соседями не очень хорошие отношения, — морщу я лоб.
— Возможно, именно сейчас они наладятся. И Эдуард, и Рейджи — не дураки. Нам выгоднее иметь дипломатические отношения.
— А новости?
— Новость первая — Эдуард прислал к нам своего человека для расследования, а вторая — нашли тело, ранившего меня. Его тоже истощили.
От таких новостей голова пухнет.
Всё это выглядит совсем неприятно и опасно.
Если напали на самого лорда Натори или кого-то, кого он защищал, вероятно, очень высокопоставленное лицо, мне стоит всерьёз обеспокоиться.
— Ещё вопрос про кольцо…
— Всё завтра, Джемма, — соскакивает с темы Кристиан. — Скоро рассветёт, и тебе пора спать.
— Но я не усну, — возмущаюсь я.
— Уснёшь. Ещё как уснёшь, — Кристиан поднимается со стула и начинает на меня надвигаться. Я пячусь от него до тех пор, пока кровать не толкает меня под коленки, и я не плюхаюсь на постель.
Лорд Натори наклоняется ко мне всё ближе, вот я уже чувствую его дыхание на своём лице. Кристиан пристально смотрит мне в глаза, и я не могу отвести своего взгляда. Снова вокруг меня словно усиливается аромат жасмина. Веки мои тяжелеют, я изо всех сил борюсь с наваливающейся липкой дремой.
Мне кажется, я всего лишь моргаю, но, когда я приподнимаю ресницы, за окном совсем светло, а по академии разносится утренний гонг.
В памяти какая-то муть.
Запускаю пальцы в волосы, чтобы помассировать гудящую голову, и нащупываю цветок. Удивлённо вытаскиваю из кудрявого гнезда белую розу. Символ моего рода.