А меня больше волнуют факты о моём состоянии: несколько обмороков на этой неделе теперь кажутся мне всё более подозрительными. Удивительно, но лучше мне становилось только, когда я весь день торчала в лаборатории или тренировочном зале, вот я и загоняла себя многочасовой практикой.
— Я буду молчать, — сверлю я лорда взглядом.
— Хорошо. Как ты уже догадалась, расследованием занимается не только Николас, но и я. Так получилось, что каждый из нас распутывал своё дело, и ниточки, за которые мы потянули, оказались связаны в узел здесь, в Академии. Вчерашнее происшествие, свидетелем которого ты стала, — вовсе не начало. Пострадавший — мой сотрудник, сейчас главный императорский лекарь делает всё, чтобы его спасти, но пока он не приходит в себя, и мы не знаем, с чем конкретно он столкнулся в стенах Академии.
— Вы хотите сказать, что это с ним сделал кто-то из учеников или преподавателей? — осторожно уточняю я.
— Совершенно верно. Дело в том, что несколько адептов Академии, отправившихся на преддипломную практику до неё не доехали. Лучшие со своего курса, они были найдены в состоянии близком к «овощу» с полностью опустошённым резервом. Здесь же, на территории Академии, — с намёком произносит лорд Натори. — Девушкам повезло чуть больше, но и часть из парней сможет восстановить свои способности. Увы, не всё. Некоторые выгорели до конца.
У меня мороз по коже от его слов.
Понятно, отчего это вызвало пристальный интерес его императорского величества. Лучшими на курсе у нас традиционно становились наследники древних могущественных родов. Магический цвет империи. Новая элита.
— Первое, что мы узнали, так это то, что адепты жаловались на вышеперечисленные симптомы. Джемма Летиция Гвидиче, похоже на тебя тоже открыта охота.
— Я — следующая жертва? — глупо переспрашиваю, потому что в голове не укладывается, что всё это может происходить со мной.
— У нас есть все шансы этого не допустить, — взгляд лорда серьёзен и открыт, но красивые губы сжаты в упрямую линию. Видимо, шансы так себе.
— Вы сказали, что, возможно, я могу помочь. Вы хотите ловить их, кто бы это ни был, на живца? — холодею я.
— Пока об этом речи не идёт. Тем не менее, тебе стоит быть осторожной. Весьма осторожной. Будет очень жаль, если империя потеряет такого красивого талантливого специалиста по древней магии.
Он уже второй раз называет меня красавицей. Вряд ли это имеет значение для империи: верховный императорский маг — уродливый старикашка, его ценят за опыт, знания и огромный магрезерв, а не за прекрасные глаза. Стало быть, мои внешние данные имеют значение или для дела, или для лорда Натори.
— А мне-то как жаль будет, — бормочу я.
Мне определённо надо как следует поразмыслить. Что-то тут не так. И в словах лорда, и в его поведении, и во всей этой ситуации.
— Надеюсь, у вас есть какой-то план… — я сейчас раскисла и поэтому плохо соображаю. Так дело не пойдёт.
— Несомненно, Джемма, — успокаивает меня лорд Натори.
— Это радует, — я нисколько не кривлю душой. — Но, если все будут молчать, может пострадать кто-то ещё.
Я вспоминаю весёлые с дурнинкой глаза Катарины, моей единственной подруги в Академии, и понимаю, что ей тоже может угрожать опасность.
— Пока я не буду раскрывать все карты, Джемма. Да, риск есть. Однако, если моя гипотеза верна, то в ближайшее время под ударом только ты. Я и тебе-то рассказал, только потому, что ты оказалась не в том месте и не в то время. В твоей характеристике указано также, что ты упряма, своевольна и любишь разгадывать головоломки. Чтобы ты не путалась у меня под ногами, я даю понять тебе всю серьёзность ситуации.
Так помощь ему моя нужна, или чтобы не лезла, куда не следует?
Темнит, лорд-ректор. Или манипулирует. Я чувствую, что, несмотря на страх, во мне просыпается азарт. Что может быть более захватывающим, чем спасти свою магию, будущее, а возможно, и жизнь? Только мне не хватает информации. Лорд Натори не может не понимать, что я, как и любая высокородная, азартна и любопытна. Сдаётся мне, он играет на этих качествах.
— В ближайшее время — это сколько? О каком сроке идёт речь? — выхватываю я суть.
— До осеннего бала в Академии.
— Что? Но это уже через неделю!