— Ты меня поймал, — сказал я.
— Я догадался…
Тусклое освещение делало этот разговор менее неловким, но моя паучья паранойя потихоньку набирала обороты, и я поерзала в нескольких дюймах от стены.
— Ну, можно сказать, что из всех мест, где я росла, это больше всего было похоже на дом. Ты достаточно знаешь о моей маме…
Это была еще одна щекотливая тема. В каком-то смысле именно из-за нее я не только чуть не нарушила свои правила с Джексоном, но и полностью забыла об одном из самых важных.
Правило № 3: Никогда не полагайся на парня слишком сильно. Они не спасатели. Однажды ты оступишься, но его уже не будет рядом, чтобы подхватить, и тогда тебе будет казаться, что без него ты уже ни на что не способна.
По правде говоря, с Джексоном я нарушила не одно своё правило, и осознание этого напугало меня до чертиков. Я не хотела опять становиться слабой. Не могла жить в ожидании, когда Джексон выбьет почву у меня из-под ног, сделав беззащитной перед ним. На вечеринке по случаю помолвки я поняла, что даже просто дружба с Саванной сделала меня слабее, чем я того хотела.
«Не стоит думать об этом сейчас. Нужно сосредоточиться на ответах».
— Когда моя мама уставала от меня, или нуждалась в пространстве, или когда ее отношения разваливались, мы приходили сюда. Дикси стала практически моей тетей. Она была именно той классной тётей, которая устраивает шумные вечеринки, позволяет тебе прогуливать школу, слушает, как ты рассказываешь свои секреты, а потом говорит именно то, что тебе нужно услышать.
Смесь острой тоски и ностальгии сжали мои легкие. Я вспомнила, как училась печь на кухне наверху, пока играла музыка, хотя с Дикси готовка была похоже на то, как слепой ведет слепого. Забавно, но именно она научила меня смешивать напитки — в этом она была мастером.
— Они с мамой поссорились, — сказала я, — и, честно говоря, если моя мама узнает, что я хотя бы переступила порог этого дома, не говоря уже о том, чтобы привести его в порядок… — я вздрогнула от этой мысли. Мама была мастером по использованию чувства вины в качестве оружия, которое каждый раз пробивало мою броню. Это была одна из причин, почему я не общалась с Дикси и Реттом там часто, как бы мне хотелось. — Не уверена, что она когда-нибудь простит меня.
Я подняла глаза и увидела, что Джексон смотрит на меня. От этого мой разум немного затуманился, но вскоре все вернулось в норму, тем самым, позволяя мне спокойно продолжить.
— Но, когда я узнала, что Дикси продает дом, мне захотелось попрощаться с ним как следует и запомнить его, как уютное место, а не захудалую лачугу, которую кто-то обокрал. После всего, что Дикси делала для меня в течение многих лет, я также надеялась, что в процессе смогу помочь заработать ей дополнительные деньги.
Джексон уставился на меня, и выражение его лица было непроницаемым в тусклом свете. После того, как наши отношения пошли ко дну, по его выражению лица можно было понять, что теперь он всегда наготове. Но я не виню его. Я заслужила, чтобы мне не доверяли.
Проведя рукой по волосам, я прервала зрительный контакт, стараясь не думать об этом слишком много.
— И чтобы не казаться уж слишком великодушной, добавлю, что я так же хотела, чтобы что-то было моим. Сейчас мне хочется заниматься чем-то более важным, чем присмотр за баром. В моей профессиональной жизни, — быстро добавила я, не оставляя Джексону никакой возможности для размышлений о том, что я передумаю насчет своей личной жизни.
Хотя вполне вероятно, что сейчас он даже не задумывается об этом и не собирается давать мне второй шанс на… ну, на большее. Особенно, если он все еще встречается с той супермилой, жизнерадостной девушкой, которую привел на вечеринку по случаю помолвки Саванны и Линка.
Мне надоело уговаривать себя, что все к лучшему — это звучало, как заезженная пластинка — но было правдой на все 100 %.
Шарканье ботинок Джексона и прикосновение руки к моему бедру означали, что он подошел ближе, но я не осмеливалась поднять взгляд. Мне казалось, что все мои мысли были написаны у меня на лице, и он сможет с легкостью прочитать их. Еще одна причина, по которой Джексон был опаснее большинства парней.
— Я понял, — сказал он. — Ты хочешь сделать что-то большее. Хочешь попрощаться с местом, которое что-то значило для тебя. Ты понимаешь, что это невероятно огромная работа для одного человека, верно?
Я пожала плечами.
— Наверное, я думала, что это так для большинства людей, но я не такая, как большинство.