«Я ее верну. Это просто кризис».
Когда вчера вечером я отменила свое приглашение, этот ничтожный придурок схватил меня за руку и назвал вертихвосткой, поэтому мне пришлось официально представить его яйца моему колену. Несколько дней он ни с кем не будет развлекаться.
Вся эта сцена перенесла меня в мой последний год в колледже, когда я получила прозвище «ледяная стерва» от группы студенческого общества. Поскольку я была слишком тиха и наивна в первый год обучения, то это звание я носила с гордостью.
Мне больше никто не нужен. Я закончу все самостоятельно.
Я повторяла эту мантру, пока принимала душ, одевалась и завтракала. Несмотря на то, что из-за работы над домом у меня постоянно болели мышцы, я не могла дождаться, когда вновь смогу погрузиться в эту деятельность.
Когда я подъехала к старому викторианскому особняку, грузовик Джексона уже был припаркован у обочины. Темно-серый Dodge Ram со встроенными ящиками для инструментов, по существу, выглядел как прототип бомбоубежища. Комбинация была горячей, как сам ад, несмотря на то что машина принадлежала человеку, который едва обращал внимание на транспортные средства.
Присутствие Джексон вряд ли поможет моему постоянному сексуальному расстройству, но будет полезно для продуктивности ремонта дома.
Сначала меня поприветствовал довольно агрессивный стук молотка, а потом Черная Вдова.
Я наклонилась и почесала ей голову.
— Мне никто не нужен, потому что у меня есть ты.
Конечно, у меня ее на самом деле не было, но иногда приходилось цепляться за то, что есть. Кроме того, в конце этого проекта кошка могла бы остаться у меня.
— Хочешь еды? — спросила я Черную Вдову, уверенно двигаясь по направлению к кухне, где шум от молотка сменился на тихое гудение.
Джексон стоял, держа шлифовальную машинку покрытыми опилками руками, и я вспомнила пост, который назывался «Стружка придает блеск». Господи, неужели Вселенная вознамерилась показать мне, что я упускаю? Я и так уже это знала, и если бы моя решимость всегда держать все под контролем не была такой твердой, я бы набросилась на него прямо здесь, на кухне.
Столешница была как раз нужной высоты…
Джексон заметил меня, выключил шлифовальный станок и снял с лица защитные очки.
— Доброе утро, сержант-инструктор, — сказал он с ухмылкой.
Я облизала внезапно пересохшие губы и подавила желание сказать, что сегодня хочу провести обучение с ним.
— Доброе утро, подчиненный.
Джексон дернул подбородком в сторону кошки у моих лодыжек.
— Я уже покормил твою кошку.
— Ну, она ест за двоих. Или, скорее, за пятерых или шестерых.
Я положила ей в миску еще еды, но она только взглянула на нее, так что, должно быть, съела много в первый раз.
— Спасибо, что прикрываешь мою спину, девочка, — пробормотала я.
Когда я выпрямилась, Джексон сдвинулся, заполнив собой все пространство кухни. Особенно теперь, когда в центре была дверь. Я подавила желание протянуть руку и смахнуть опилки с его рук — неудивительно, что от него всегда так вкусно пахло деревом.
— Что ты делаешь?
Джексон хлопнул ладонями.
— Задняя дверь не закрывалась вправо, что затрудняет врезку замков, а я хочу, чтобы место было более надежным.
Надежность. То, что я чувствовала в его объятиях, когда позволяла себе чувствовать эмоции. Хорошо, что теперь у меня все под контролем.
— Я почти закончил, — сказал он. — Хочешь, покажу тебе чердак?
— Ты избавился от пауков?
— Эта живность у твоих ног должна быть единственной Черной вдовой, которая уцелела.
Я содрогнулась.
— Фу! Ты сделал это слишком реальным. Теперь я думаю о пауках.
— Ты назвала свою кошку в честь одного из них, но проблема во мне?
— Несомненно, — сказала я, и он фыркнул.
Джексон положил руку мне на спину и вывел из комнаты. У меня по спине побежали мурашки, и я, возможно, слегка наслаждалась его прикосновением. Было рано, и я еще не пила кофе, так что у меня было вполне законное оправдание.
Джексон опустил руку, когда мы начали подниматься по лестнице, из-за чего мой зад оказался на уровне его лица. Я немного покачала бедрами. Почему я должна быть единственной, кто думает о теле другого человека?
Это, вероятно, было более самоуничижительным, чем приглашать домой того парня. Я напомнила себе, что обещала его сестре не мешать планам Джексона с Мисс Совершенство, и сделала все возможное, чтобы прекратить раскачиваться и начать двигаться как робот, нуждающийся в WD-40 (прим. WD-40 — универсальная смазка для автомобиля. Она способна значительно упростить процесс ремонта автомобиля, «размягчив» засохшие болты).