— Ты женился бы временно? — спросила она, потрясенная его цинизмом.
— Я не настолько глуп, чтобы приковать себя к женщине на всю оставшуюся жизнь.
— Понятно, — сказала она, не понимая ничего.
Доминик всегда был осторожным и недоверчивым, даже в шестнадцать лет. Но всегда ли он был таким разочарованным?
Элли вдруг вспомнила, как застала его сидящим в одном из окруженных стенами садов замка. Он курил после того, как отец грубо обозвал его за обедом по-французски.
— Ты не должен курить. Папа рассердится.
— Скажи ему об этом, если хочешь, Котенок Элли. Ему все равно…
Доминик забинтовал ей ногу и провел большими пальцами по ее голени. Она задрожала от его осторожной ласки.
— Все готово. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — сказала она и покраснела от его усмешки.
— Отлично, — тихо произнес он, схватился за подлокотники кресла, заключая Элли в ловушку, и поднялся. Ее душа ушла в пятки, когда он протянул ей руку. — Давай попробуем пройтись?
Он повел ее по комнате.
— Все в порядке? — спросил он, понимающе улыбаясь.
— Да, все хорошо. — Она улыбнулась в ответ.
Вероятно, флиртовать с Домиником было опасно, но у Элли никогда не было возможности пофлиртовать с кем-либо. И уж точно не с таким великолепным мужчиной, как он.
— Выпьешь что-нибудь? — Он отпустил ее руку и подошел к бару.
Ей следует отказаться. Но она чувствует себя такой вялой и уставшей. И не помнит, когда кто-нибудь в последний раз о ней заботился.
Она во многом себе отказывала за прошедшие двенадцать лет. Так почему бы сейчас не выпить с мужчиной, который всегда очаровывал ее?
— Ты вызовешь мне такси? — спросила она.
— Конечно.
— Тогда я выпью чего-нибудь.
— Могу предложить виски, джин, бренди. — Он открыл дверцы бара и наклонился, чтобы заглянуть внутрь, давая Элли возможность посмотреть на его упругие ягодицы в дизайнерских брюках. — Пряный мерло? Освежающий шабли?
— Ты говоришь как настоящий француз, — поддразнила она его.
— Верно. Я француз. И я серьезно отношусь к вину, — произнес он с усиленным акцентом, и она улыбнулась.
— Я выпью мерло, — сказала она.
Он налил красное вино в хрустальный бокал и передал его Элли, их пальцы соприкоснулись.
Она отпила вина, чувствуя на языке богатые фруктовые ароматы.
Доминик прислонился бедром к бару и скрестил руки на груди. Упругие мускулы его рук резко выделялись под рубашкой.
— Ты не выпьешь? — спросила она.
— Я уже выпил сегодня виски. И хочу, чтобы у меня была ясная голова.
Ей хотелось узнать, почему ему нужно сохранять ясную голову, но она промолчала и принялась откровенно разглядывать его. Она отпила вина и почувствовала, как по телу разливается тепло. Сидеть так намного лучше, чем возвращаться на велосипеде на свою квартиру под проливным дождем.
— Тебе нравится то, что ты видишь? — насмешливо спросил Доминик, и она посмотрела ему в глаза.
Моргнув, Элли покраснела и приказала себе не пялиться на его грудь.
— А что за сделка? — спросила она. — Та, ради которой ты собирался временно жениться.
— Она чрезвычайно важна для моего бизнеса, — сказал он без тени смущения или раскаяния. — На набережной Бруклина есть большой участок неосвоенной земли. Это единственный незастроенный участок такого размера в пяти районах города. Я намерен купить его и застроить. В основном домами. К сожалению, он принадлежит мужчинам, которые отказываются инвестировать в того, кого считают ненадежным с моральной точки зрения. — Он криво усмехнулся. — Моя личная жизнь должна быть стабильной и спокойной, без малейшего скандала, пока проект находится в начальной стадии. Как только я выкуплю участок, я смогу развестись.
— Значит, все дело в деньгах? — спросила она.
Он скривил губы, словно Элли сказала что-то особенно забавное.
— Деньги важны. Ты лучше остальных это понимаешь, — ответил он, и на ее щеках появился румянец. — Но нет, дело не только в деньгах. Я хочу вывести свой бизнес на новый уровень. Этот проект сделает компанию «Легран насьональ» лидером строительного рынка в Соединенных Штатах.
Итак, дело не только в деньгах, но и в наследстве и престиже. Доминик был вынужден проявлять себя с юных лет. Незаконнорожденный сын, которого собственный отец называл ублюдком. Элли не винила его за напористость и амбиции, хотя от его цинизма ей становилось грустно.