— Выходите, — слышал он и не понимал, как будто дни, проведенные вдали от общества людей, отучили его понимать любую речь, кроме речи внука, а может быть, непонимание объяснялось тем, что он не ожидал услышать именно это. Значит, не застрелят… По крайней мере, не здесь… Ожидание тяжелой смерти снова навалилось на его старчески сгорбленную спину.
Но по крайней мере, перед смертью они выйдут на свежий воздух — не исключено, если повезет, даже увидят солнце. Подвал — неудачное место для смерти; правда, жить в нем еще хуже.
Поднимаясь по лестнице, дедушка и внук испытали головокружение: не от свежего воздуха, не от непривычной физической деятельности — на них всеми красками и звуками обрушился окружающий мир. Зелень деревьев казалась пронизывающей; ручка двери, вбиравшая солнечный луч, обыкновенная железная ручка, сверкала, как драгоценность из сказочного клада. Небосвод раздавливал своим величием.
Заложники щурились, цеплялись за стены. Если там, впереди, еще больший простор, этого вынести невозможно!
— Шевелитесь! — подталкивали заложников, что немногим ускоряло их движение. Есть предел у человеческих сил.
Впервые они увидели этот дом, где им выпало провести, наверное, самые напряженные и самые насыщенные страхом моменты жизни. Обычный двухэтажный каменный дом, с чердаком, с подвалом, с давно не беленными стенами, с прилегающим к нему садом, полным плодовых деревьев. Таких домов в Сочи — десятки, если не сотни. Они должны были ненавидеть, проклинать и этот дом, и этот подвал. Но в преддверии того последнего, что им предстояло, дом казался уютным и приветливым — казался прибежищем, защитой от смерти. Очевидно, их убьют: иначе им завязали бы снова глаза, чтобы они не сумели после опознать бандитское логово.
Гарик — подросток все-таки верил, что в этот раз ему удастся не умереть, — когда они поднимались из подвала, строил планы побега. И сейчас, еще не окончательно придя в себя, он не желал расстаться с этими планами и размышлял: так, во дворе бежать не получится, отсюда деваться некуда… Вот выведут нас за забор, тогда… Однако сразу за калиткой их ждала машина. Затиснутые на заднее сиденье между двумя сопровождающими (за рулем сидел третий), они лишены были возможности пошевельнуться, не то что сбежать. И все же мальчишеское воображение Гарика продолжало работать: как только остановятся, тогда… Он попытается бежать. Если не получится бежать, закричит. Если застрелят, пусть хоть так, в попытке получить свободу — по крайней мере, под направленным тебе в лоб дулом не придется стоять… Это была непрерывная игра, в которую он играл с собой и раньше. Строил варианты: вот если я завоюю первое место на городской олимпиаде по физике, вот если папа позволит мне пойти в поход, вот если я стану чемпионом мира по теннису… Но теперь игрой и не пахло, все было жутко всерьез — настолько всерьез, что отнимались руки и ноги, стоило представить, как он выскакивает из машины, бежит, разрывающий звук выстрела, пуля, летящая ему вслед… Нет, он не сможет! Лучше он ничего не станет делать, погибнет так погибнет! Но разве это лучше? Нет, он не хочет погибать никак, никак! Слезы все-таки просачивались по каплям из души сквозь глаза, но не приносили облегчения.
Он напрягся, когда появилась возможность реализовать свой план: примерно после получаса езды машина притормозила, дав возможность одному из сопровождающих, быстро открыв боковую дверь, выскочить на шоссе. Там, сдернув вязаную шапочку, которая прикрывала голову, не позволяя разглядеть лицо, бандит рывком очутился на обочине… что с ним произошло дальше, Гарик не видел: водитель дал по газам. Главная пакость, подстроенная судьбой, заключалась в том, что машину покинул бандит, сидевший рядом с Семеном Валерьяновичем, а не рядом с Гариком. Не перепрыгивать же было через дедушку! Да все равно не получилось бы… И все-таки Гарик сожалел об упущенном шансе и мысленно повторял: «Если бы рядом со мной… да я бы запросто… я бы…»
В голове Семена Валерьяновича кипело варево из других дум. Только при свете дня он рассмотрел, насколько они с внуком грязны, по контрасту со свежим весенним воздухом ощутил исходящий от них запах подвала, питания недоброкачественной пищей, соседства с гнусным ведром, и забытое чувство опрятности всколыхнулось в старом человеке. Он косо улыбнулся, удивив рядом сидящего надсмотрщика, — улыбнулся мысли, что в преддверии смерти его способны волновать такие мелочи. Оказывается, способны! Он никогда не понимал старушек, которые загодя припасают одежду, в которой их положат в гроб, посмеивался над этим сомнительным удовольствием заранее полюбоваться на свои белые тапочки, а вот теперь разделял их стремление выглядеть после смерти пристойно. Хотя бы пристойно, не говоря о величии и красоте, которых у него при жизни не было, и было бы чересчур самонадеянно желать достигнуть их после смерти. Он лежит в гробу с белой обивкой, в черном костюме, вокруг скорбящие родственники… Не беспокойся, Сеня, у вас с Гариком не будет гробов. Судя по тому, что машина удаляется от Сочи в сторону Дагомыса, вас закопают где-нибудь на лоне природы, и далеко не сразу случайный прохожий найдет ваши неопознанные тела. А к тому времени от тел будет так смердеть, что этот запах скроет в себе запах позорного подвала, в котором их держали, точно животных в клетке. Люди — людей.