У самого входа, между одинаковых машин с шашечками, навстречу ему двигалось что-то непонятное: широкий плечистый мужик в кожаной куртке и кепке, но с намазанными помадой губами.
— Ой, — сказал мужик грудным красивым голосом, на глазах превращаясь в женщину, — а вы случайно не знаете, тут вроде, пока я в отгуле была, милиция приходила…
— Я за нее, дорогая, я за нее, — ответил Агеев, предъявив свое удостоверение. — Так что вас, обаятельная, волнует? То, что вы не сразу доложили, куда именно отвозили мальчика и его дедушку пятнадцатого февраля?
— Да, вот я и подумала, что это они. У нас весь парк ходуном ходит, и по городу распространяются слухи нехорошие… Это ведь они на улице Егорова машину остановили?
— Да, — Агеев насторожился.
— Какая жалость! — Голос лишился нижних хрипловатых нот, сделался совсем девичьим, сочувствующим. — Такие хорошие люди! С мальчиком мы всю дорогу проговорили.
— О чем?
— О теннисе. У меня младшенькая — способная теннисистка, а у мальчика была сумка с ракетками, вот я и догадалась.
— Я вас правильно понял? Дедушка сопровождал внука, который ехал играть в теннис?
— Точно так вот оно и было, как вы говорите.
— Вы довезли его до стадиона?
— До самых теннисных кортов довезла, чтобы не слишком далеко ему было снаряжение тащить. Я, знаете, как вижу молоденьких спортсменов — сразу дочку свою, Наташку, вспоминаю, и на душе делается тепло.
— Может быть, еще что-нибудь вспомните из разговора с мальчиком? Давно ли он играет?
— Этого не сказал. Вроде недавно. Я так поняла даже, что он в первый раз.
— А кто его должен был там встретить у кортов?
— Тренер. Я даже фамилию помню: Михайлов. Мельком пару раз видела. Слышала, мужик порядочный, хоть и попивает. Спортсмен, а попивает. Не без того.
19 февраля, 18.42. Галина Романова
— Никита?
Колокольчик на калитке остался тот же самый, который застрял в Галиных воспоминаниях: сколько раз она теребила его бронзовый язычок! Сегодня Галя звонила особенно долго и настойчиво.
— Никита, я же вижу, что ты дома! Пожалуйста, открой!
Хозяин, в белой рубашке и белых штанах, вышел из дома, мелькая между деревьями. Остановясь в начале дорожки, проложенной в саду, он настороженно пригнулся, пытаясь сквозь забор разглядеть: кто этот нежданный и, наверное, нежелательный визитер?
— Никита! — закричала Галя, подпрыгивая со смешной надеждой, что ей удастся показаться хотя бы краем макушки над забором. — Никита, это я, Галя Романова! Ты учил меня теннису! Мы семь лет не виделись! Неужели не помнишь?
— Сейчас открою, — прозвучал голос, знакомый и незнакомый. Неужели у человека даже голос с годами меняется? Конечно, меняется: ослабление связок и все такое, особенно если человек пьет. А может быть, Галя за семь лет отвыкла от его интонаций…
Таким же знакомым и незнакомым явилось ей лицо открывшего калитку. Неужели это Никита? Да, конечно, он, но словно после изнурительной болезни. Щеки впали, пушистая борода, придававшая ему облик олимпийского бога, укоротилась до каких-то торчащих в разные стороны соломенных отростков. А главное, повадка стала иной. Словно он все время настороже, все время ждет неприятностей.
— Никита, миленький! Это я, Галя! Ты меня узнал?
— Конечно, Галя. Я тебя узнал. Как поживаешь, почему ты здесь?
— У меня все хорошо. Я работаю в МУРе, дослужилась уже до старшего лейтенанта милиции. Здесь оказалась по работе… Мы так и будем здесь стоять или ты пригласишь меня в дом?
— Ах да. Заходи, пожалуйста.
— Пожалуйста, — шутливо сделала одолжение Галя и вошла в калитку. Все шло по неизвестному сценарию — так, как она даже вообразить себе не могла. Никита внешне изменился сильнее, чем она предполагала, но суть была не в том. Он не проявил к ней интереса. Он не смутился, не удивился, не рассердился хотя бы! Он вел себя так, словно Галя была вовсе не Галей, которая по-девичьи открыто признавалась ему в любви, а страховым агентом или, допустим, мастером по ремонту телевизоров. Как будто он по обязанности пригласил ее в дом.
«Наверное, Жанна все нафантазировала. Никита никогда меня не любил. А начал пить из-за чего-то другого. Как будто мужчинам нужен предлог, чтобы удариться в алкоголизм! Муж тети Сони, например, никаких предлогов не требует…»