— Но ведь твой Сергей — преступник! — предостерегала ее Ритуля, в ужасе забиваясь, точно в норку, в пространство между двумя диванными подушками, в то время как Белла сверкала черными глазами:
— Кто сейчас не преступник? Только тот, кто ни на что не способен. Любой пахан, моя дорогая, свою власть получил не просто так: для этого он воевал с бандитскими группировками, сражался с их лидерами.
— Только затем, чтобы самому завоевать звание самого крупного бандита?
— А ты думаешь, как устанавливалась на земле власть? Вообще любая власть, даже монархическая, ради которой твои предки старались? Самый сильный и смелый пахан убивал десяток паханов поменьше и садился на трон. И так повсюду, по всей земле, во всей истории: кто смел, тот и съел. А ты что думала? Ах да, ты же у нас идеалистка…
Если слушать Беллу, получалось вроде бы так, что единственные люди в современности, которые что-то значат, — это бандиты. И Ритуле, такой слабенькой, зависимой, неспособной много заработать в своем умирающем научном издательстве, ничего не остается, как подыскать себе «крышу». Надежду и опору. И так как сама по себе Ритуля ни на что не способна, Белла по доброте душевной берется устроить ее судьбу.
Судьба приобрела облик двоюродного брата Сергея Логинова, Антона Сапина. На первый взгляд он понравился Ритуле: в отличие от Логинова Антон был красив. Правда, стоило ему открыть рот и провозгласить: «А ты модельная девушка, блеск, с такой жопой хоть в кино снимайся», Ритуля вспыхнула и подумала, что Белла просчиталась, пытаясь познакомить ее с таким хамом. Однако он был так настойчив в своих ухаживаниях, что к концу первой встречи она успела простить ему «комплимент». Похвалил ведь, а не обругал, в конце концов. В постели его не с кем было сравнивать, так как до него Маргарита Вендицкая была девственницей, но, освоясь с новым положением, она уверилась, что ей с ним так хорошо, что лучше и не бывает. А если учесть еще и богатые подарки, на которые он был щедр… В благодарность за счастье она подарила Белле брошь из прабабушкиного наследства: серебряные листья держат в горстях ажурный цветок, сердцевина которого состоит из крупного рубина. Белла восхитилась: «Какая прелесть!» — и, по своему обыкновению, прикоснулась крепко надушенной щекой к Ритулиному лицу, изображая поцелуй, однако брошь так ни разу и не надела: для такой изящной вещицы потребовалось бы полностью изменить стиль. Должно быть, приберегает на черный день. Она ведь женщина практичная.
Не помощь ли практичной Беллы вознесла Сергея Логинова на высоту? Играя на струнках его тщеславия, Белла твердила ему, что он герой, что он может все, вот он и зарвался. Но он лично на свободе. И, как сказала Белла (для этого, по существу, она и заходила), теперь на свободе еще и Антон Сапин, который сбежал из тюрьмы.
Почему откровенная реплика о том, что ею может заинтересоваться милиция, заставила ее горько плакать? Ведь о чем-то похожем она задумывалась давно — не с первых дней ее сожительства с Антоном Сапиным, но что спустя месяц-другой начала задумываться — это правда.
— Ты просто мелкая домохозяйка! — возмущалась Белла. — Разве настоящая жизнь для тебя? Тебе сериалы смотреть бы!
И теперь, плача, она не совсем понимала, чего ей хочется: чтобы ее не трогала милиция, чтобы милиция отстала от Антона или чтобы Антон никогда больше не возникал в ее жизни?
А ведь он' бежал из тюрьмы! Он может возникнуть! И не исключено, что это свершится сегодня, через час, через минуту…
Но время шло, а Антон все не появлялся, оставляя Ритуле ее переживания и сомнения. И отчего-то становилось легче дышать. Ясно, что он не так прост, чтобы заходить в ее домик, где его тотчас повязали бы. Наверняка у него есть другое место, где можно скрыться…