Она пожала плечами:
– Отныне мои мечты значения не имеют.
– Еще как имеют!
– Нет, Джарра, – вздохнула Амалия. – На памятнике Духу Человечества появилась новая табличка с именами тех, кто помог связаться с инопланетным зондом.
– Да, я видела в новостях, но не понимаю, почему…
– Наш курс ходил на церемонию открытия. Сверху на табличке имена военных, ниже – гражданских с Земли, а затем из Альфы, Беты, Гаммы, Дельты и Эпсилона. Мое имя последнее и единственное из моего родного сектора. Когда мы с Кратом были в гостях у моей семьи в прошлом месяце, я удивилась, как люди… – Амалия скривилась, будто стараясь не заплакать. – Джарра, я знаменитость. Не просто на родной планете, а во всех мирах Эпсилона. У нас небольшое население. Немногие дети первого поколения изучают историю и служат в армии, так что только у меня есть шанс это сделать. Я представляла Эпсилон во время контакта с инопланетной сферой и обязательно должна быть в команде на Фортуне, чтобы мой сектор принял участие в одном из важнейших событий в истории человечества.
Я поморщилась и кивнула. Я и сама стала символом инвалидов и Земли, так что прекрасно понимала, как все это давит на Амалию.
– Джарра, я чувствую себя ужасно из-за оценок.
– Что? Почему?
– Плейдон прислал сообщение, дескать, я лучшая на курсе, но я знаю: это только потому, что ты несколько месяцев пробыла в баке. Так нечестно.
Я пораженно моргнула. Попав на этот курс, я одержимо добивалась лучших результатов, пытаясь доказать, что во всем превосхожу нормалов, но теперь все оказалось неважным.
– Амалия, я пришла сюда с огромным преимуществом – особенно перед тобой. Я с Земли, я изучала историю и работала на раскопках несколько лет. Ты же получила обрывочное эпсилонское образование и в жизни не видела ни одного раскопа. Но подтянула теорию, несколько месяцев в мое отсутствие была разметчиком первой группы и более чем заслужила свой статус лучшей на курсе.
– Но…
Я покачала головой:
– Не переживай, все замечательно.
Наконец я повернулась к Крату, который тут же затараторил:
– Экспедиция на Фортуну – прекрасная возможность! Мы станем гражданскими консультантами, а значит, не просто не должны оплачивать обучение, но еще и будем получать зарплату от армии! Джарра, сколько они платят гражданским консультантам?
Я покачала головой:
– Без понятия.
– Наверно, не так много, как подполковнику и майору. А сколько получает подполковник? – спросил Крат.
– Не знаю. Сначала я получала армейскую стипендию, потом стала майором, подполковником, гражданским, снова подполковником, потом сидела на урезанной зарплате в военной тюрьме, затем снова была восстановлена в звании подполковника. Бухгалтерия все еще отчаянно пытается в этом разобраться.
– В тюрьме? – ошарашено переспросила Далмора.
Я заметила смущение Ворона и пожалела, что затронула тему ареста. К счастью, Крат все еще интересовался деньгами:
– Фиан должен знать, сколько ему платят.
Фиан улыбнулся:
– Фиан знает, но тебе не скажет.
– Но… – Крата прервал звонок глядильника. – О, мой ядернутый папаша просит об интервью.
– Он ведь не надеется, что мы с Джаррой выступим на его дурацком канале? – уточнил Фиан.
– Нет, на сей раз он хочет побеседовать со мной!
Глава 40
В День Уоллама-Крейна 2789 года я присутствовала на Олимпийской Арене Земли в Земле-Европе на церемонии награждения. Уже второй раз. На прошлой церемонии мне пожаловали орден Артемиды, и тогда тоже было много зрителей и парящих видеожуков. Даже расположение осталось неизменным: подиум в центре, с одной стороны сидят военные, а с другой – гражданские.
Однако кое-что отличалось. Мы с Фианом, облаченные в форму, расположились с военными, периметр окружили защитным полем, и сам генерал-маршал поднялся на сцену, чтобы выдать особую мемориальную медаль тем, кто участвовал в установлении контакта с инопланетной сферой и поисках Фортуны.
И на сей раз вокруг освещенной арены царила тьма. Церемония проходила поздно вечером и должна была закончиться незадолго до полуночи по грин-времени, когда Земля официально присоединится к сектору Альфа.
Первыми для вручения ордена Фортуны вызвали нас с Фианом. Мы встали под светом прожекторов и в туче видеожуков вышли на сцену. На огромных экранах красовались наши лица крупным планом, и я знала, что это сейчас показывают по всем каналам всех секторов.
Интересно, что дикторы говорят о моей внешности? Я специально откинула голову назад, давая им возможность хорошенько себя рассмотреть. Мы с Фианом довольны изменениями, а если кому-то не нравится – они могут отъядриться.
Генерал-маршал вручил нам медали из сплетения красной, зеленой и синей световых лент, словно сигналы инопланетного зонда, которые и привели нас к луне Фортуны. Мы отдали честь и повернулись, но прошло две долгих минуты, прежде чем стена видеожуков расступилась и пропустила нас обратно на места.
Теперь настал черед всех остальных получать награды, так что я откинулась на стуле и с наслаждением разглядывала в толпе знакомые лица. Генерал Торрек, полковник Стоун, полковник Левек, Драго и Марлиз среди военных. Потом шли гражданские консультанты, включая, разумеется, Кеона. Было слишком темно, чтобы разглядеть зрителей, но я не сомневалась, что Иссетт вне себя от восторга.
Затем поднялись обычные гражданские, в том числе археологические команды, помогавшие искать артефакт. Я хлопала как безумная маленькой группе Плейдона, Далморы, Амалии и Крата, а потом снова – когда Роно вывел на сцену «Кассандру-2».
Наступило время для вручения особых медалей. Мы с Фианом тоже должны были что-то получить, я знала, но Фиан не особо интересовался орденами, а меня не волновало, что дадут. Все равно ничто не сравнится с уже горевшим на моем плече солнцем Артемиды. С куда большим интересом я наблюдала за тем, чем награждают Риака Торрека, Мейсона Левека, Найю Стоун и посмертно, опустив флаги на арене, Рейн Тар Кэмерон.
Когда на экране запустили знакомое видео отправки сигнала инопланетному зонду, я поняла, что мы следующие. Затем показали запись отключения защитного поля Фортуны, и по окончании арена погрузилась в тишину.
– Афина Паллада, – провозгласила генерал-маршал. – Подполковник Джарра Телл Моррат и майор Фиан Эклунд.
Что? Рядом изумленно выдохнул Фиан, и я удивилась еще больше. Я никогда не слышала об ордене Афины Паллады, так откуда ему знать?
Мы снова поднялись на сцену, я получила новую награду на плечо, прищурилась, но так толком ничего и не разглядела, а потом настала пора отдавать честь, и изучение медали пришлось отложить.
Фиан вернулся на место один. Генерал-маршал покинул трибуну. Меня затошнило от волнения, но я сжала кулаки и заставила себя шагнуть на пустое возвышение. У этой награды собственные традиции. На церемонии ее вручают в последнюю очередь. А еще есть особые правила по поводу того, кто ее преподносит.
Я подождала, пока публика угомонится, и произнесла всего одно слово, которое заставило всех встать:
– Артемида.
В этот момент меня обуревали смешанные чувства. Ворон получит орден Артемиды, но не сегодня. Из-за засекреченности многих операций, военные офицеры охраны награждаются медалями после того, как оставят активную службу.
Грустно, конечно, но я была рада, что сейчас Артемиду дадут еще кое-кому. Экраны на арене показывали скрываемую до этой минуты запись событий, произошедших несколько месяцев назад. По рядам пронеслись изумленные возгласы, когда инопланетная сфера активировала защиту от метеоров и случайно зацепила истребитель Драго. Их заглушил усиленный голос генерала Торрека, переводящего базу на военное положение и отдающего приказ об уничтожении, а потом отчаянный крик Драго:
– Вторая смена, оставайтесь на позициях, не стрелять! Прибывающие истребители, не приближаться, не приближаться! Оставайтесь у порталов. Не вступать в бой! Не вступать в бой!