- Здравствуйте, Ваше Величество, - сделала я изящный реверанс. Не люблю я это, честно!
- Пора начинать церемонию! – крикнуло Его Величество, и грянула музыка. Ну и ну…
Я подошла к огромному белому алтарю, находившемуся в центре зала (и как его сюда притащили?), и снова сделала реверанс. А ко мне подошел Император.
- Клянешься ли ты, Мориэль, оберегать свои земли. Клянешься ли ты защищать своих подданных. Клянешься ли ты, если появится опасность Империи, вступить в войну по первой просьбе. Клянешься ли ты, что будешь верна мне. Клянешься? – открываясь от торжественной речи, хитро спросил Император. Я улыбнулась и ответила.
- Клянусь.
- Да будет так! – громко хлопнул в ладоши он и продолжил. – Отныне и навсегда, ты получаешь имя – Исса Мориэль тер Кариум герцогиня земли Лартан! – послышались аплодисменты, кто-то даже закричал. Я встала с колен (да, забыла сказать. Меня на колени заставили сесть) и посмотрела на Императора. А он, как раз, поднял с алтаря мою змейку. Изумруд приветливо сверкнул.
- Да будет этот венец символом твоей власти! – громко возвестил Император и надел его мне на голову. И как только венец коснулся волос, во все стороны брызнули бриллиантовые шпильки, а волосы рассыпались по плечам. Так вот о чем говорила Шаре! Скосив взгляд, я увидела ее мимолетную улыбку и прошептала:
- «Спасибо!», - глаза феи сверкнули, а на губах появилась мягкая улыбка.
- А еще тебе нужна печатка. Выбрала уже? – я отрицательно покачала головой. Вот про что не думала, так это про печатку.
И тут свершилось чудо. На моем пальце вдруг засияла серебристая полоска, а когда сияние спало, то все увидели кольцо. Кольцо очень напоминала венец. Такая же змейка обвила мой палец, а большой изумруд она держала хвостиком и головой. И тут изумруд полыхнул.
- А вот и кольцо! – довольно хмыкнул Император и уже громко воскликнул. – Богиня явила свое благословение и подарила этой девушке это замечательное кольцо! – и опять толпа взорвалась криками и шумом. Император поморщился, а потом подмигнул мне.
«Знали бы вы, Ваше Величество, сколько раз богиня являла мне свое благословение», - мысленно хмыкнула я.
- А сейчас, те, кто хотят, могут принести клятвы.
Первым поднялся Азарий. Он подошел ко мне и присел на колена.
- Я – Азарий тер Лийтан, приношу клятву верности тебе, моя леди. Твои приказы будут моими желаниями, и твое веление станет моим стремлением. Пускай моя служба всегда радует тебя, и пускай на мои глаза опустится полог тьмы, если это будет не так. И подобно тому, как приливы подчиняются луне, моя воля будет подчиняться твоей воле, моя леди!
- Я Исса Мориэль тер Кариум, принимаю твою клятву, вассал. Теперь ты часть моего Дома, подобно камням, из которых он построен. Я клянусь удерживать тебя, защищать тебя и помогать тебе. Я клянусь почитать твою службу так, как она этого заслуживает, и щедро награждать твою верность. Пускай свидетелем моей клятвы будет Закон и Боги!
Клятвы произнесены и подтверждены. А это подтвердила яркая вспышка, вырвавшаяся из моей змейки.
И дольше ко мне потекли люди, которые хотели бы мне служить. Их было много, и каждый повторял одну и ту же клятву. И, наконец, потом иссяк, а я произнесла последнюю строчку:
- … Пускай свидетелем моей клятвы будет Закон и Боги!
- Вы хотели бы сказать что-нибудь еще? – поднял на меня взгляд Император и я кивнула.
- Я хочу назначить Микиона тер Свет моим заместителем. Я хочу назначить Кэллариона тер Свет моим финансистом. Я хочу назначить Эриль тер Свет моим секретарем.
- Вы согласны? – спросил Император. Они кивнули. – Да будет так!
- И еще одно, - снова встряла я. – Прошу Лиона тер Мая стать моим придворным магом.
Лион расширил глаза и удивленно посмотрел на меня. Я улыбнулась.
- Вы согласны? – посмотрел на него Император. Я застыла и стала ждать его решения. Это было важно для меня, очень важно.
- Да! – его голос казался громким в наступившей тишине, а я облегченно вздохнула. Только сейчас поняла, что все время не дышала.
- Это все? Или вы еще кого-то к себе переманите? – насмешливо прошептал мне Император, и я так же тихо ему ответила:
- Ну, только если вас.
- И на какую же должность, - его глаза заискрились смехом.
- Ну… Даже не знаю. Как вам должность главного садовника?
Я ожидала разной реакции, но не этой. Император вдруг сложился пополам и… заржал! Как лошадь! Я удивленно на него посмотрела и спросила:
- Эй, с вами все нормально?
- Да! Должность… хаха…главного… хаха, ой не могу… садовника…хахахахаха!
- Ваше Величество! Люди смотрят! – попыталась образумить его я, но не удалось.
Император еще минут пять посмеялся, а потом продолжил:
- Что стоим? Кого ждем? Все на бал! – посмотрел он на людей, которые пожирали его любопытными взглядами. – Вот, даже посмеяться нельзя. Сразу такие сплетни пойдут, - посмеиваясь, посмотрел он на меня. А я оторопело смотрела на него. Ну, вот не ожидала, что Император окажется таким. Мне он представлялся холодным и безразличным, как… Как Император! Но он оказался другим. Совершенно другим.
- А ты чего стоишь, пошли! – и он потянул меня в сторону другого зала. Что-то я не понимаю. То он ко мне на «вы», то на «ты»… Странно!
А в зале все уже давно танцевали, а кто не танцевал, тот болтался около столов с закусками.
- Леди, окажите ли вы мне честь и потанцуете со мной? – насмешливо спросил император, снова обратившись ко мне на «вы».
- Конечно, мой Император, - отозвалась я и подала ему руку. Император вывел меня на середину, и мы поплыли в танце.
- Леди, вы можете называть меня просто – Крис, - сказал мне Император, выводя очередное па.
- А вы тогда называйте меня Исса, - согласилась я. Император тоже согласно кивнул.
Танец кончился и, поклонившись, Император отвел меня к моим друзьям. Они как раз стояли в сторонке и о чем-то щебетали.
- Я оставляю вам вашу спутницу. Приятного веч… ммм… дня! – и ушел. А друзья тут же насели на меня с расспросами.
- Ну что? – загорелись глаза Риль. – Рассказывай!
- О чем?
- О чем вы там так мимо шептались? Уже все тут это обсуждают, - и она стрельнула глазами с кучку дам, которые расположились недалеко от нас. Я оглянулась и видела, что почти все о чем-то разговаривали, посматривая то на меня, то на Императора. А он, кстати, расположился на троне и с хитрой усмешкой в глазах посматривал на меня.
- Исса. Исса, ты меня вообще слышишь? – воскликнула Риль, когда не получила от меня ответа.
- А? Что? – повернула я к ней голову.
- О чем вы разговаривали! – прямо потребовала она от меня ответа. – И не говори, что о государстве!
- Не скажу. Просто он разрешил называть себя Крисом, - честно ответила я.
- Значит, он что-то задумал, - недовольно отозвался Эл.
- Ой, Эл, не драматизируй! Пошли лучше потанцуем! – отмахнулась я от него и потянула танцевать. Эл не возражал. Мы встали и заиграла новая музыка. Объявили вальс.
- О, вальс, - задумчиво сказала я и положила руку ему на плечо. А его горячие пальцы коснулись талии. Кажется, зря я потащила его танцевать… И мы закружились, а я отогнала все ненужные мысли.
Танцевал Эл безупречно. Легко и уверенно он вел меня в танце, а я просто отдалась навстречу ощущениям. И когда танец закончился, то удивилась. Быстро же он прошел. Эл галантно проводил меня к друзьям и прислонился к колонне.
***
Через два часа танцев мне захотелось домой. Как-то быстро и незаметно мой замок я стала называть своим домом. Хотя, это так и было. Что такое дом? Место где можно жить? Или где можно спрятаться от всего мира? А, может, это место, где любят и ждут, а ты всегда может вернуться, зная, что тебе всегда будут рады? Да, наверное, это так и было.
Так, о чем я? Ах, да. Хочу домой. Эту мысль я и высказала Элу во время танца.
- Исса, подожди еще часик, сейчас уходить неприлично.
- Так долго, - протянула я.
- Не долго. Бал будет длиться всю ночь до утра. Это долго, - усмехнулся Эл, а я ужаснулась. До утра… Всю ночь вот так кружиться, а потом набивать животы едой. А что еще делать? Можно погулять по парку, но это тоже наскучит. Хотя, многим нравится, заметила я, рассматривая пролетевшую мимо нас пару.