- Ненавижу пиво, - пробормотала она, а оскорбления ее отца невнятным эхом звучали у нее в голове. Ее нос сморщился, едва почувствовав неприятный запах пива, идущий от Гидеона.
- Почему же?
– Когда мой отец не ходил на работу, он оставался дома и пил. – Затем добавила: – И довольно много, – она фыркнула, а ее губ коснулась слабая улыбка. – Боже, не могли же мы упустить его.
Молчание, повисшее между ними, заполнилось шумом бара. Ей стало интересно, почему она вдруг вспомнила о нем. Клэр никогда раньше ни с кем не разговаривала о своем отце, даже со своей матерью.
- Он пил? – вопрос с трудом слетел с его губ, поразив ее.
- Когда отец был трезвый, было еще ничего, но когда он пил, то становился совсем другим человеком. Намного хуже. Я просто научилась держаться от него подальше, – Клэр скрестила руки, растирая кожу, поскольку ей вдруг стало холодно от одной мысли, что иногда ей не удавалось избежать его внимания. – По большей части.
Он отвел от нее взгляд, его профиль, казалось, был высечен из камня. Внезапно мужчина заметил:
- Робкая маленькая мышка неожиданно оказалась проницательной.
Девушка покраснела. Их беседа за обедом снова перетекла на нее саму.
– Я не слабачка, запомни, - отрезала она, - и не мышь.
Гидеон посмотрел на нее, в его глазах, отливавших зеленью, стоял холод.
Уронив руки, Клэр посмотрела ему в глаза, бросая вызов.
- Если ты мышка … была, - внес он поправку, посмотрев поверх нее, дотронувшись до ее яркого топа с открытой спиной и медленно проведя ладонью по выпуклостям ее груди, - звучит так, как будто у тебя была веская причина.
- Быть слабой? – зарычала она. Уязвимой? Покорной? Как ее мать? Клэр покачала головой.
- Нет, - возразил мужчина, его глаза горели, когда он перевел свой взгляд на нее. – Быть человеком.
Человеком. Им-то она быть уже никогда не сможет. В этот самый момент ему должна была придти в голову та же самая мысль.
Его глаза изменились: зеленый цвет глаз стал глубже, пока он смотрел на нее, обжигая ее. Воздух между ними, казалось, застыл, а напряжение выросло. Жажда проникла в ее кровь и мышцы, ее соски превратились в маленькие твердые горошины, упершись в тонкую шелковистую ткань ее топа. Мышцы на его лице затвердели, и девушка почувствовала его реакцию на нее: примитивную и мгновенную, грубую, аромат мускуса в воздухе.
Секунду спустя, мужчина отвел от нее взгляд и стал рассматривать бар, разорвав невидимую связь между ними.
Клэр стиснула в руке холодную, запотевшую бутылку, попытавшись не сжать ее слишком сильно, чтобы не раздавить. Изучая его, она пыталась справиться с дыханием, а также подавить досаду, оттого что он больше не смотрит на нее, и сумел справиться с желанием, вспыхнувшим между ними, погасив его, словно пламя, двумя пальцами.
Облокотившись на стол, Гидеон сделал еще один большой глоток пива. Небрежно. Спокойно. Девушка смотрела на него, завороженная игрой его шейных мышц. Боже, он был… потрясающий.
Отводя от него взгляд, Клэр пыталась стряхнуть с себя чертово влечение к нему. В ближайшее время она или умрет, или снова станет слабой. В любом случае, Гидеон не впишется в ее будущее, поэтому бессмысленно гнать на него волну.
Зазвучала песня Иглс (2) “Спокойно”, сведя на нет ее неловкость. Сделав небольшой глоток пива, она облизала губы и поинтересовалась:
- И что, собственно говоря, мы ищем?
Крошечный глоток сваренного в Техасе Шайнера (3), скользнул по ее небу, оставляя за собой горький вкус. Клэр попыталась скрыть, как ее от этого передернуло, желая казаться упорной, эдакой девушкой, любящей выпить пару бутылок пива вместе с парнями. Такой, что могла бы понравиться ему.
Гидеон смотрел, как прокуренный бар постепенно наполняется людьми. Внимательно осмотрев помещение, он указал бутылкой на дальний столик.
– Смотри, я буду сидеть там, ты – здесь.
Девушка взглянула на два стола, указанных им и расположенных далеко друг от друга. У нее внутри все сжалось.
- Зачем? – встревожено интересовалась она.
- Они скорее обнаружат себя, если ты будешь одна.
- С чего ты взял, что они подойдут ко мне? – Клэр заставила себя сделать еще глоток пива, поскольку у нее внезапно пересохло голо, и обнаружила, что оно не так уж плохо на вкус.
Гидеон посмотрел на свои ботинки. Это действие выглядело так, как будто он чувствовал себя виноватым, если она могла применить подобную эмоцию по отношению к нему, что ей так и не удалось. Совершенно ничего не говорило в пользу этого.
- Они так поступят, - ответил он, по-прежнему не глядя на нее.
Клэр смотрела, как мужчина потер затылок. У нее возникло такое чувство, как будто ей далеко не все рассказали.
Что он скрывает? И что заставило его утверждать, что они подойдут к ней?
Покачав головой, она спросила:
- Почему они должны тратить свое время, если я не вхожу в их стаю?
- Они будут. Поверь мне.
Девушка неуверенно посмотрела на него, но приняла этот ответ. Она итак потеряла слишком много времени, не веря ему.
Другой вопрос жег ее.
– А как я узнаю подобных мне?
- В первую очередь, их выдадут глаза, если они не будут скрыты, но даже в этом случае ты почувствуешь их.
Под ее разочарованным взглядом он добавил:
– Я не могу этого объяснить. Я лишь знаю, что ликаны могут узнавать друг друга на примитивном уровне, – Гидеон усмехнулся. – Мне не приходилось испытывать это на своей шкуре. Возможно, ты сможешь просветить меня в этом плане позже, после того, как вернешься к нормальной жизни.
Стать нормальной. После того, как она встретит своего первого оборотня, после того, как они убьют альфу. После того, как все будет кончено, она вернется к обычной жизни. Мышки. И эта мысль отнюдь не вдохновляла ее, лишь перспектива остаться в живых. Просто слушая, как он спокойно произносит эти слова, так уверенно успокаивая ее, что девушка была готова одержать верх.
Когда Гидеон отошел от нее, то она, сопротивляясь, схватила его за руку. Не бойся. Просто используй все свои новые способности. Это поддерживало ее в течение нескольких секунд. Пока она не поняла, что и те, другие ликаны будут увереннее, и агрессивнее, и опытнее. Не говоря о том, что их будет больше по численности, поскольку, согласно словам Гидеона, они обычно перемещаются стаями.
Клэр понимала, что он делает подобные вещи, чтобы выжить, но как он сможет бороться на равных с несколькими существами, обладающими неестественной силой.
Возможно, мужчина почувствовал ее беспокойство, поскольку, когда он обернулся к ней, его бледные глаза горели в прокуренном воздухе.
– Не беспокойся о том, что ты не сможешь их вычислить. Они сами тебя найдут.
- Как раз этого-то я и боюсь, - пробормотала она, видя, как мужчина разворачивается и идет к другому столику.
Как только Гидеон пересел на обозначенное им место, он подмигнул ей. Это было слабое утешение, учитывая, как быстро и ужасно она почувствовала себя, оставшись в одиночестве, словно спасательная лодка, брошенная на произвол судьбы со своего лайнера. И медленно двинулась в сторону указанного им для нее столика.
Бар в основном привлекал молодежь, и девушка надеялась, что не наткнется на студентов, но понимала, что это маловероятно. Гидеон видел здесь Ленни в прошлый раз, как ни крути. И ей приходилось слышать, как они упоминали это место. Видимо, руководство не слишком беспокоит тот факт, что в бар попадают несовершеннолетние.
- Эй, там.
Она взглянула на парня не старше двадцати лет с лицом, покрытым прыщами. Клэр пристально посмотрела на него, ожидая внутри себя какого-то знака, который в любом случае подскажет ей.
Он посмотрел на группу таких же непривлекательных парней, строящих рожи в поддержку, и оттопырил большой палец в нескромном жесте.