- Отпусти меня! – требовала она сквозь постоянный ритм дождя.
- Не могу, – ухмыльнувшись, он устроил ее поудобней на плече, снося ее удары. – Ты можешь упасть и сломать себе шею.
Клэр ткнула кулаком ему в спину, вдавив так сильно костяшки в спину, что мужчина чуть было не потерял равновесие. И сильно шлепнул ее по заду.
– Перестань, или мы оба упадем и разобьем головы.
- Ну, это же не убьет меня? – возразила она.
- Умница, - пробормотал он, сбросив ее в пассажирское кресло.
Гидеон почти боялся, что она удерет, как только он пойдет на свое место, но она мудро осталась сидеть на месте. Громко хлопнула его дверь, когда мужчина взглянул на Клэр. Со своими мокрыми волосами девушка напоминала ему тонущего котенка. Грудь вздымалась в неровном вздохе, ее темные соски торчали через сырую рубашку. Его руки чесались от желания коснуться их, попробовать на вкус через мокрый бюстгальтер и майку.
Она смотрела вперед, не реагируя на его взгляд, игнорируя его.
Гидеон положил обе руки на руль, мокрые ладони и пальцы скользили по коже, пытаясь придти в себя. Что, черт побери, он делает? Погрузившись глубоко в себя, его разум быстро нашел ответ.
Одновременно они повернулись и посмотрели друг на друга.
Он так и не понял, кто из них двинулся первым. В любом случае, Гидеон целовал ее, его руки касались ее мокрых скул, пальцы путались во влажных прядях волос. Он прижал ее к себе, ловя ее стоны ртом, разочарованный наличием рычага переключения скоростей между ними. Боже, Гидеон снова чувствовал себя старшеклассником, целующимся на переднем сидении тесной бабушкиной Хонды. Вот только она не была тинэйджером. Да и он уже не был неуклюжим, отчаянным парнем. Ну, может и безрассудным. Он должен им быть. Иначе что в нем так привлекает Клэр? Ликана? Один укус от возбужденной девушки, и все закончится. По крайне мере, для него. Это как игра с огнем. Но даже знание этого не способно его остановить, не может удержать его от дальнейшего погружения в ее сладкий рот.
Ее слабое мурлыканье довело его, и он сжал ее в объятиях, желая касаться ее губ и груди.
Они вздрогнули от автомобильного гудка, которых их и разъединил. Он оглянулся вокруг, поняв, что стал причиной небольшой пробки.
Женщина в Кадиллаке была почти на съезде на проезжую часть, сигналила как сумасшедшая. А вереницы машин гудели за ней, будучи не в состоянии продолжить движение вперед.
Не обратив внимания на трясущиеся руки, Гидеон переключил передачу и помчался вперед. Машина затормозила на мгновение, заставив шины заскользить по мокрой дороге. Клэр хватала ртом воздух, пока он снова не получил контроль над Джипом.
Он не сказал ни слова, прежде чем они остановились около ее квартиры, и Гидеон предложил:
- Я думаю, мы могли бы обсохнуть, а ты обзавестись теми вещами, которые хотела взять.
И в тот же миг в воздухе появился запах плавленого сыра и соуса, буквально поразивший его в полном и мучительном объеме, напомнив ему о том, что лежало на заднем сидении.
- А чем это пахнет? – по-видимому, Клэр тоже заметила его.
- Наш ленч.
Она посмотрела на заднее сидение, где стояли пакеты с едой. Взяв один пакет себе, мужчина передал ей другой. Придерживая свой драгоценный груз, они бросились сквозь дождь к ней в квартиру, темную и с затхлым воздухом из-за того, что ей некоторое время не пользовались. Включив свет, девушка поставила пакет на стол. Гидеон пристроил свой пакет туда же. Клэр с грустью осматривала квартиру так, словно ее видела в первый раз, да и во многих отношениях это было действительно так, подумал мужчина. Она видела ее совершенно другими глазами. Глазами женщины, которая не знает, сколько времени ей еще отпущено.
Черт, он снова начал. Привязываться к ней. Сочувствовать ей. Желал обнять ее и прогнать поцелуями все ее страхи, и, погрузившись в ее пламя, забыть обо всем на свете.
Но он не должен смешивать работу и близкие отношения. Иначе убить ее будет намного сложнее, если дело дойдет до этого.
Ее глаза округлились, когда Гидеон вытащил рубашку из джинсов и снял ее через голову.
- Что ты делаешь?
- Раздеваюсь. Дашь полотенце? – спросил он.
Клэр отрывисто кивнула и скрылась в своей комнате, возвратившись секунду спустя с полотенцем в руке.
– Может, бросишь одежду в сушилку? – и указала на то, что смотрелось как кухонный шкаф, стоящий позади стола. – Пойду, переоденусь.
Мужчина дождался, пока за ней не закроется дверь в спальню, и стал снимать одежду. Оставшись голым посреди ее гостиной, он насухо растерся полотенцем. После чего, обернув его вокруг бедер, бросил мокрую одежду в маленькую сушилку. Вскоре гул машины наполнил кухню, изредка раздавался звон, шедший от металлического барабана.
К тому времени, как она присоединилась к нему, переодевшись в серый спортивный костюм и футболку с надписью Texas A&M (1), Гидеон сидел за столом и распаковывал привезенную еду. Ее взгляд метнулся к его обнаженной груди, этот голодный взор разбил всю его решимость держаться от нее подальше.
- Теперь ты понимаешь, о чем я говорил в ресторане? – выпалил он, вынужденный придти к взаимопониманию с ней и с самим собой.
Она прикусила нижнюю губу, его взгляд упал на ее маленькие белые зубки, вонзившиеся в розовую плоть. Отпустив губу, Клэр ответила:
- Да.
- Больше никакой интимности. С этого момента у нас с тобой исключительно рабочие отношения. Наша единственная задача – вытащить тебя из этого дерьма. Это единственный путь.
- Конечно, - согласилась она.
Ели они молча. Именно так, как предпочитал Гидеон. И больше никаких разговоров о продуктовых магазинах. Больше они не ведут себя как пара или как любовники. Спокойно. Держа дистанцию. Без стены, что он пытался возвести между ними. Она, наконец, поняла, как это должно быть между ними.
В его груди поселилось тяжелое чувство, сожаление напополам с покорностью.
Он почти донес спагетти до рта, когда Клэр вздохнув, подняла на него глаза и произнесла: - “У Вудди”, - она крепко сжала ложку. – Ленни ошивался в месте, называемом “У Вудди”. Одна из студенток видел его там незадолго до того, как он напал на меня. Она говорила, что он был там с несколькими страшными парнями, выглядевшими старше него.
- “У Вудди”? В деревне? – поинтересовался он. Но вместо облегчения, которое Гидеон должен был испытать от того, что у них появилась ниточка, он ощутил вспышку гнева. – И ты только сейчас мне говоришь это?
- Я только что вспомнила, - оправдывалась она, пожав плечами. – Я же не нарочно.
- Конечно, нет, - отрезал мужчина, снова раздражаясь и почувствовав вдруг причину. Может быть, Клэр бы вспомнила и раньше об этом, если бы он не был занят тем, что пытался ее затащить в постель. – О чем ты еще забыла упомянуть? Не об среброглазых ли студентах? Или о коллеге по работе, продемонстрировавшем нехарактерную для него агрессию?
В ее глаза стали ледяными.
– Очень смешно.
- Поэтому на кону стоит именно твоя жизнь.
Голос Клэр задрожал.
– У меня там стоит гораздо больше твоего. В следующий раз, когда будешь беспокоиться о растущей привязанности к тому, кого тебе необходимо будет убить, помни, что я была одной из тех, кого необходимо было убить.
Она встала, серебряные глаза потемнели от переполнявших ее эмоций.
– Мне надо кое-чем заняться в своей комнате.
Оставшись один, Гидеон долго смотрел на дверь в ее комнату, задумавшись, должен ли он постучать и посмотреть, что с ней. Затем покачал головой, его сердце ожесточилось. Держать дистанцию, напомнил он себе. Это наилучшее решение. Для обоих.
***
(1) Agricultural and Mechanical College of Texas - Сельскохозяйственный и механизаторский колледж штата Техас.
Глава 13