- Гидеон, - она пальцами постучала по груди под ее щекой.
Его под ее щекой грудь приподнялась, предупреждая, что он уже проснулся.
- Опусти пистолет, Купер, - сказал он тихо.
Клэр не дышала, не двигалась. Ее пальцы обвивали бицепс Гидеона.
- Наставь свой ствол где-нибудь в другом месте, - голос Гидеона грохотал под ее ухом, безапелляционно командуя.
Купер сердито смотрел на нее, как будто она была чем-то грязным на подошве его ботинок. Она смущенно потянула простыню выше, чтобы прикрыть наготу.
- Я могу допустить, что такое произойдет с другим агентом, - холодный пристальный взгляд Купера глубоко ранил Гидеона. - Но не с тобой.
- Она еще не изменилась. Не забрала жизнь. У нее все еще есть шанс. Мы можем спасти ее, - его рука схватила ее плечо, и она не могла понять, кого он убеждал больше: Купера или ее?
Купер горько засмеялся.
- Какой шанс? - его пристальный взгляд уколол ее, холодный, как зимний дождь со снегом. Она потянула простыню выше, почти до шеи. Один взгляд в эти глаза сказал девушке, что этот человек не заинтересован спасать ее. Не важно, что говорит Гидеон в ее защиту.
Купер задумчиво нахмурился.
- У меня были на тебя планы, Гидеон. Я видел тебя идущего по моим стопам. Никогда не ставил тебе палки в колеса… - он остановился, неистово тряся головой. - Ты казался невосприимчивым к прекрасным кускам задниц. Полагаю, я ошибся. Надеюсь, она была хороша.
Рычание прогремело из глубины груди Гидеона. Он придвинул ее к себе так близко, что она едва могла втянуть воздух. Ее потрясло, что он пытается помешать Куперу выстрелить в нее. По крайней мере, не без риска для себя.
- Ты не убьешь ее, - заявил Гидеон.
- Собираешься остановить меня, Гид?
- Если придется.
Она переводила взгляд с одного мужчины на другого, ее грудь болела, словно ее сдавило тяжелым грузом. У них была длинная история. Они были больше, чем друзья. Почти семья. Клэр не могла встать между ними.
Гидеон снова попробовал заговорить:
- Если бы ты только послушал…
- О, я прекрасно понимаю. Ты перешел границы. Только и думал, что своим членом, - его тяжелый взгляд вернулся назад к Клэр. - Отодвинься от нее.
- Нет, - единственное слово вылетело в напряженный воздух - перчатка брошена.
Ее пристальный взгляд встретился с взглядом Купера над стволом оружия, и она прочла холодящую кровь решимость в темных глубинах его глаз. Он не остановится, пока она не будет мертва. Даже если это означало ранить Гидеона. У нее по коже побежали мурашки. Она не могла позволить этому произойти.
Купер сменил положение и навел оружие так, чтобы оно смотрело только на нее. Его пристальный взгляд перешел на Гидеона.
- Уберись с дороги, или я пристрелю сереброглазую суку на твоих руках.
Он подразумевал именно это. Она знала это так же, как и то, что Гидеон не шевельнется от нее. Если что, он защитит ее и примет пулю в себя. Она почувствовала, как он внезапно напрягся, его мышцы натянулись, как тетива. Зная, что должна сделать, Клэр сделала глубокий вздох, поднялась на ноги и бросила в голову Купера стеганое ватное одеяло.
Гидеон воспользовался удобным случаем и поймал Купера на полу, заключив его в плен своими руками, и прижал его сверху. Его взгляд встретился с ее над пинающимся и молотящимся одеялом.
- Уходи! Возьми мой джип! - его глаза горели зеленым огнем. - Уходи!
Она колебалась, сердце бешено стучало в ушах.
- Гидеон, - прошептала она. - Я…
В этот момент Купер с силой поднялся под ним и Гидеон заревел:
- Уходи! Убирайся отсюда к черту!
Обнаженная, она побежала вниз, через гостиную и кухню. Что-то грохотало наверху - отзвуки битвы Гидеона за нее. С колотящимся сердцем она металась около двери, прежде чем схватила куртку Гидеона, чтобы прикрыть ею свою наготу. Схватив его ключи со стола, она рванула через заднюю дверь во двор.
Ступив в темноту, Клэр заколебалась и оглянулась назад. Она яростно прикусила нижнюю губу, не желая покидать Гидеона. Не важно, что он приказал ей уйти, не важно, что она рисковала словить серебряную пулю, если останется. Она волновалась о том, что Купер мог с ним сделать.
У нее закололо в затылке, как предупреждение, и это становилось слишком знакомым.
Она обернулась именно в тот момент, когда сильные мускулистые руки обхватили ее и потащили. Ее глаза взметнулись, встретив взгляд олова со свинцом, и ее желудок словно смолой наполнился. Открыв рот, Клэр завопила.
***
(1)
Пепперони (pepperoni) — острая разновидность салями итало-американского происхождения. Обычно делается из свинины, хотя встречаются американские разновидности, приготовленные из смеси говядины, курицы и свинины. Происходит от острой салями, изготовляемой в южной Италии, такой как salsiccia Napoletana piccante, острой копченой колбасы из Неаполя или Сопрессата из Калабрии. Пепперони — это популярный ингредиент пиццы в пиццериях американского стиля. Иногда также используется при изготовлении сандвичей.
Слово пепперони происходит от итальянского перевода слова перец, точнее, это искажение слова peperoni, множественного числа от peperone, которое в итальянском означает сладкий перец или овощной перец. Хотя в итальянском peperoni означает сладкий перец, в итало-американской кухне это слово стало обозначать острую колбасу. Чтобы заказать американскую версию пепперони в Италии, нужно просить salame piccante или salamino piccante (острое салями, распространенное в Калабрии). Итальянское название пиццы с пепперони — это pizza alla diavola (с острой колбасой).
В то же время в континентальной Европе пепперони — это собственно и есть слово, обозначающее различные виды стручкового перца, в т.ч. паприки и маленьких острых, часто маринованных перцев, известных как peperoncino (итал. "паприка, острый красный перец") или peperone piccante (итал. "сладкий пикантный перец") в Италии, pepperoncini или банановые перцы в США.
Глава 16
Гидеон ловко увернулся от метившего в него кулака Купера и набросился на противника, ударив плечом в живот, от чего оба рухнули на пол. Они катались по полу, молотя друг друга кулаками, задевая мебель и врезаясь в стены.
Внезапно вечерний воздух содрогнулся от крика Клэр.
Гидеон замер. Первая мысль, испугавшая его, была, что Купер притащил с собой подкрепление из числа агентов ГОЗНДЛ.
Он отлетел от Купера и подскочил к окну, обводя взглядом задний двор, как раз вовремя, чтобы увидеть как ликан, которого он видел на аллее прошлым вечером, перекинул Клэр через плечо. Дариус. Уж скорее он предпочел бы, выглянув в окно, увидеть полный двор агентов.
- Клэр! – закричал он через стекло, вцепившись пальцами в деревянную раму.
Ублюдок, услышав его крик, поднял глаза, подмигнул и легонько шлепнул Клэр по мягкому месту.
Низкий громоподобный рык вырвался из горла Гидеона. Не отдавая себе отчета, он ударил кулаком по стеклу, не обращая внимания на боль, не замечая крови, ручьем стекающей по его пальцам. Оттолкнув Купера, он понесся вниз.
Но к тому времени, когда Гидеон выбежал наружу, двор уже опустел. Звук машины слышался на расстоянии. Он побежал вдоль дома к фасаду, откуда с подъездной аллеи рванул внедорожник цвета металлик и понесся по улице. Гидеон бежал, интенсивно работая руками и ногами. Он не думал о том, что был обнажен, что раскаленный асфальт жалил его босые ноги. Гидеон бросился на середину улицы, пытаясь увидеть номер машины. Но прежде чем он смог увидеть номерной знак, автомобиль на бешеной скорости свернул за угол, так что заскрипели шины.
- Клэр! – тяжело дыша, он вышел на середину дороги. Равнодушный к заходящему солнцу, согревавшему его обнаженное тело, Гидеон, не видя, смотрел вперед. Он запустил руки в волосы, сжимая пальцами косматые патлы на затылке до тех пор, пока чуть не выдернул их с корнем.
Запрокинув голову лицом к небу, Гидеон заорал.