Он проиграл.
Клэр исчезла. В лапах ликана, который, одному Богу известно, что мог с ней сотворить. А через пять дней она обратиться. Клэр будет убивать и кормиться.
Он резко провел руками по лицу. Прошлой ночью она была права. Он должен был просто позволить ей спустить курок. Но его собственное желание, эгоистичная потребность обладать ею остановили его, обрекая ее, тем самым, на череду жизней в виде ликана, и одному Богу известно, как много этих жизней будет. Она станет воплощением ада на земле. И если бы настал день, когда какой-то другой агент сделал бы то, что он не смог, и действительно бы уничтожил ее, она бы оказалась перед лицом вечности проклятья.
Издалека до Гидеона дошел звук его имени. Он повернулся и увидел Купера, стоящего на обочине, одной рукой тот придерживал быстро распухавшую разбитую губу.
- Ты голый, - с выражением отвращения на лице произнес Купер, указывая рукой в сторону дома, - И у тебя идет кровь. Идем внутрь, пока соседи не позвонили в полицию.
Гидеон осмотрел свою ладонь и удивленно заметил, что кровь тонкой струйкой стекает по пальцам на дорогу. Опустив руку, он демонстративно прошел мимо Купера, срезая путь через лужайку, трава на которой до сих пор была теплой, благодаря безжалостно палящему солнцу.
- Катись к черту.
- Знаешь, а ведь это я - единственный, кому стоило бы здесь злиться, - шел следом Купер.
Гидеон рванул на себя заднюю дверь и проследовал внутрь дома, направившись прямо к бутылке виски на нижней полке буфета.
- Подай на меня жалобу.
- Как насчет того, чтобы надеть что-нибудь?
Гидеон опустил глаза и взглянул на себя.
- Наверное, придется зашивать, - добавил Купер, кивком головы указывая на его руку.
Открутив крышку, Гидеон наполнил рот огненной жидкостью и продолжил игнорировать человека, которого ему так хотелось пригвоздить к полу. Это не вина Купера, убеждал он себя. Ему некого винить, кроме себя самого. Он ощущал пустоту и безжизненность внутри себя. Виски обжигало его горло, согревая внутренности.
- Вот значит как? – Купер скрестил на груди руки. – Собираешься теперь нажраться до смерти?
Отвращение, звучащее в голосе Купера было лишь отражением того, что Гидеон чувствовал к самому себе. Он выдернул из держателя бумажное полотенце и обернул свою руку. Этого будет достаточно. Он не потащит свою полную сожалений задницу в неотложку.
С бутылкой в руке Гидеон поднимался по лестнице, перескакивая через ступеньку, и пытался игнорировать тот факт, что Купер следовал за ним.
Он схватил джинсы, валявшиеся на полу, чувствуя на себе пристальный взгляд Купера.
- Проклятье еще не овладело ею, и она не забрала пока ничью жизнь, - резко произнес он, натягивая джинсы.
- Не важно. И ты это знаешь.
- Так вот, как тебе все это представляется. Я с этим не согласен.
- С каких это пор?
На языке Гидеона вертелся, готовый сорваться, ответ: с тех самых, как я встретил Клэр, - но он сдержался. Ему вовсе не хотелось, чтобы Купер узнал, что он влюбился в ликана.
Правда, тот и сам сделал выводы:
- С тех самых, как ты споткнулся и завалился с ней в кровать?
Он пронзил Купера взглядом:
- Поосторожнее, Купер.
Тот долго вглядывался в его лицо, а потом закатил глаза.
- Вот же черт. Еще лучше. Да ты втюрился в нее!
Гидеон натянул рубашку через голову и запихнул в рукава руки резкими озлобленными движениями, не беспокоясь о том, чтобы отвечать. Он не знал, что ответить. Не знал, правда ли это, действительно ли он влюблен в Клэр? Безусловно, это могло бы объяснить то, почему он не смог заставить себя убить ее.
- Куда ты собираешься? – спросил Купер, когда тот надевал носки.
- Искать ее, - ответил он просто.
- Тебе нужно зашить порез на руке, - повторил Купер, в голосе его звучало недовольство, будто он ненавидел себя за столь очевидное проявление заботы.
Гидеон мельком взглянул на свою руку, делая еще один большой глоток виски. Кровь уже пропитала все полотенце, но это не важно. Жить будет. С другой стороны, Клэр…
Внутри все сжалось.
- Твоя забота трогательна, но я должен разобраться со всем этим дерьмом.
- Ты имеешь в виду, найти ее?
- Именно.
- Номер машины знаешь? – спросил Купер.
- Нет.
Купер замотал головой.
- У тебя совсем мозги не соображают. Как ты собираешься искать ее? Тебе может потребоваться для этого немного больше, чем просто серебристый Тахо, на котором ее увезли.
Действительно. Гидеон не знал ничего, кроме легенды о Дариусе. Но он просто не мог сидеть и ждать.
- У ГОЗНДЛ есть записи. Я могу просмотреть сведения в базе данных…
- Нет, - вмешался Купер, - не можешь.
Гидеон вскинул голову. Нет?
- Ты отстранен, Гидеон, - вынес решение Купер, его рот был плотно сжат, губы сомкнулись в тугую, лишенную улыбки линию. – До дальнейшего пересмотра тебе отказано в доступе к базе данных.
- Я должен найти…
- О, мы найдем ее. Мы найдем их обоих. ГОЗНДЛ позаботиться о деле. Как и всегда. Только на этот раз без твоего участия, - заверил его Купер, кивая головой. – Твоя работа в организации заканчивается здесь.
Гидеон швырнул бутылку, которая с громким треском врезалась в стену и разбилась вдребезги. Осколки стекла дождем посыпались на пол. На стене, несомненно, останется пятно от янтарной жидкости, но это не вызывало у него какого-либо беспокойства.
- В ее судьбе когда-либо возникали сомнения? – спокойно спросил Купер. – Неужели ты на самом деле думал, что можешь спасти ее?
- Откуда мне знать? Меня учили уничтожать, а не помогать.
Купер медленно втянул воздух.
- Она не твоя мать, Гид.
- Нет, моя мать мертва. И проклята, - рыкнул Гидеон. – Никто не пытался помочь ей. А, ну, кроме тебя. Ты же был там с пулей наготове.
- Может, я и не спас ее душу, но я всегда находил утешение в том, что смог помочь тебе и твоей сестре. Думал, это что-то да значит, – Купер пожал плечом и толкнул дверь.
– Используй появившееся у тебя время. Подумай обо всем хорошенько, – он легонько постучал по голове, - Например, о том, что ты будешь делать дальше, чем займешься в жизни, потому как твои дни в ГОЗНДЛ подошли к концу. Управление не оставит тебя, это исключено.
- Да, плевать я хотел на управление. Я не нуждаюсь в их санкции, чтобы…
- Гидеон, - рука Купера сжала его плечо, взгляд его глаз был жестким. – Мы не терпим неконтролируемых оперативников.
Гидеон дернул плечом, сбрасывая руку.
- Я найду ее.
Купер замотал головой.
- У тебя ничего не выйдет. Может быть, ты даже погибнешь в процессе. Тогда я найду ее и уничтожу, – темные глаза Купера буравили его. - А до тех пор будут умирать другие. – Он ударил по воздуху в нескольких дюймах от груди Гидеона. - Все из-за тебя.
Гидеон посмотрел прямо в глаза Купера. На протяжении многих лет он уважал его, подражал ему, хотел быть таким как он. Только совсем недавно в его желаниях произошли радикальные перемены.
- Я найду ее, - клятвенно заявил Гидеон, - Она моя ответственность.
Купер повернул в коридор.
Голос Гидеона остановил его у лестницы.
- И Купер, не стой у меня на дороге.
Ничего не ответив, тот пропал из виду, спустившись по лестнице. Немного позже хлопнула задняя дверь.
Оставшись в комнате один, Гидеон невидящим взглядом уставился на стену, по которой тонкими струйками стекала на пол янтарная жидкость. Он не сомневался, что если ему не удастся найти Клэр, это сделает Купер. Это то, что получалось у него лучше всего – охотиться на ликанов.
Гидеон не мог позволить такому случиться. Он в ответе за нее. Стиснув окровавленную ладонь в кулак, он принял решение, хоть оно и оказалось тяжелым: никто не убьет Клэр, кроме него. Даже если, уничтожая ее, он уничтожит себя.
Купер или любой другой агент сделают это механически, бесстрастно, без сострадания. Просто очередное задание. С той первой ночи работа принадлежала ему. Клэр принадлежала ему, настолько же сильно, насколько он принадлежал ей.