Она закатила глаза, выдохнула, похоже, пытаясь успокоить себя.
— В любом случае, — добавила она, — я зарегистированный некромантка, входящая в Иллинойскую Ассоциацию МВД.
Если и было что-то, что я узнала о сверхъестественных, так это что они любили бюрократию. Не было смысла заниматься магией, если сверхъестественные не могли собрать совет или создать кодекс для ее регулирования, напечатать о ней на футболке и поиметь с этого выгоду. И сверхъестественная бюрократия была такой же эффективной, как и ее человеческая версия.
— Как именно это работает? — я не смогла удержаться от этого вопроса.
— Что ж, я беру комиссионные, обычно работаю по контракту. У людей есть вопросы — они хотять знать, был ли умерший верен, где он оставил ключи от гаража, все в этом роде. Или у них есть то, что они хотят рассказать умершему, что не смогли сказать, пока он был жив.
— Это мило, — ответила я, пытаясь избавиться от напряжения у основания позвоночника.
— Иногда, — согласилась она, положив переплетенные пальцы на свой живот. — Но иногда они просто хотят рассказать о — и тут я цитирую — «гнилом, развратном, грязном ублюдке, который, если все правильно в этом мире, проводит свои дни в объятиях вечного адского пламени Сатаны». — Она улыбнулась. — Я запомнила эти слова.
— Люди есть люди, — заметил Этан.
— Неизменно. В любом случае, я пытаюсь балансировать между этой работой и госслужбой. Иногда я ощущаю, что у умершего еще есть что сказать, как например вот у мистера Лидса здесь, даже если никто и не заплатит мне за это. Я даю им возможность выговориться, чтобы они могли покоиться с миром.
Если бы и было что-то, чего я хотела, так это мирный призрак.
— Ты пела ему? — спросил Этан.
— Да. — Она пожала плечами. — У каждого некроманта свой собственный стиль. Я люблю петь. Это успокаивает их, делает их немного более склонными к сотрудничеству. А это значит, что мне не нужно использовать столько магии, чтобы держать их под контролем.
— Что ты поешь? — спросила я против воли.
— Я обычно исполняю баллады, — ответила она. — Классический ритм-энд-блюз 80-х, 90-е отличаются приятным, расслабленным ритмом и задают хороший тон. — Она заговорчески наклонилась вперед. — Только не говорите этого моей бабушке. Она тоже некромантка, и она разозлится, если узнает, что я пела Лютера Вэндросса[24] клиентам. Она говорит, что Евангелие — это наилучший выбор.
— Мы сохраним твой секрет, — сказал Этан. — И мы просим прощения, что прервали тебя.
Она отмахнулась.
— Не беспокойтесь. Некоторые из них любят слушать, и разговоры на кладбищах, как правило, довольно мрачны.
— У тебя много работы в этом районе? — спросила я, снова думая о Калебе Франклине.
— Мы работаем каждый на своей территории. Немногие хотят работать так близко к Хелриверу. — Она пожала плечами. — Я никому не мешаю. И если я работаю, то знаю, как себя защитить.
— Огненные шары? — спросила я, думая о Катчере.
— Кричащие упыри, — ответила она, выражение ее лица было настолько серьезным, что я подавила молчаливый, шокированный крик.
Должно быть, она почувствовала мое беспокойство.
— Это не так плохо, как звучит. Они обычно не проявляются физически, поэтому, как правило, не причиняют какой-либо физический вред.
— Я застряла между «обычно» и «как правило».
Она улыбнулась.
— Опасности на работе. И говоря о них, ранее вы сказали, что я не похожа на злого колдуна?
— Это настоящая причина того, что мы здесь, — сказал Этан. — Мы ищем колдуна, который не является членом Ордена и активно практикует. Магию, вероятно, темную, или по крайней мере необычную.
— Насколько необычную?
— Алхимию.
Аннабель приподняла брови.
— Алхимия. Это не то слово, которое часто слышишь. — Она нахмурилась. — Здесь я практикую самую темную магию, и то только потому, что здесь в прямом смысле темно, — сказала она, махнув рукой в воздухе, указывая на ночь. — Вы связывались с Орденом?
— Один из наших коллег этим занимается, — ответил Этан. — Несмотря на то, что мы считаем их относительно бесполезными.
— Тут не поспоришь. ААМ существует потому, что Орден не считает нас колдунами. В Европе, в Азии, Индии, магически одаренные люди всех типов являются частью одного и того же конгломерата. Но в старых добрых Штатах мы не достаточно хороши, чтобы присоединиться к их партии.
— Сверхъестественные выбирают разнообразные наступательные силы, чтобы нападать, — сказал Этан.
— Не учи ученого.
— А как насчет оборотня по имени Калеб Франклин? — спросила я. — Он жил неподалеку. Ты случайно не знаешь его?
Она поджала губы, пока раскидывала мозгами.
— Калеб Франклин. — Она покачала головой. — Нет, это имя не кажется мне знакомым. И не думаю, что знаю каких-либо оборотней.
— Как насчет этого мужчины? — спросила я, вытаскивая свой телефон и показывая ей зернистую фотографию, которую сделал Джефф.
Она нахмурилась.
— Трудно сказать по фотографии, но я не думаю, что знаю его. Мне кажется, я бы запомнила бороду. — Ее глаза расширились, и она подняла взгляд на меня. — Имеет ли это отношение к тому, что случилось с этим бедным оборотнем у «Ригли»? Я имею в виду, они не называли его имени, но в это были вовлечены вампир и оборотень, верно?
— Калеб Франклин оборотень, — подтвердил Этан. — Мы считаем, что он был убит вампиром, и, возможно, имел какое-то отношение к алхимии. Неподалеку были найдены алхимические символы.
— Я бы хотела увидеть их, — сказала она. — В смысле, я сожалею о его смерти, но мне интересно, что там за такая редкая магия. Это как идти по улице и увидеть диплодока[25] или что-то в этом роде.
Такого рода шутку я бы оценила, если бы землю под нами в то же мгновение не сотряс толчок. Я схватилась за руку Этана.
Что. За. Черт?
Он поддерживающе похлопал меня по руке, но я бы сказала, что он пребывал в полной боевой готовности.
— И это сигнал для меня, — сказала Аннабель, двигаясь ближе к могильной плите и положив руку на мраморный причудливый узор. — Мистер Лидс знает, что я здесь, и думает, что я игнорирую его, так что мне нужно позволить ему говорить. Иначе он будет становится злее и злее. И вот тогда упыри станут реальной возможностью.
Я выдала слабую улыбку.
— Это добавит тебе работы по самое горло.
— Да.
— Не возражаешь, если мы посмотрим? — спросил Этан. — И пожалуйста, не бойся сказать «нет», если это помешает твоему делу.
— Или добавит им потенциальную отвратительность. — добавила я. — Потому что мы не хотим делать этого. — Боже, пусть мы этого не захотим!
Аннабель улыбнулась.
— Я совсем не против. Но вам лучше отойти и прикрыть уши. Иногда они появляются с криками.
Каждая клеточка в моем теле задрожала от мгновенного ужаса.
Глава 7
ВСТРЯХНУТЬ КОСТЯМИ
Я отступила на несколько шагов, осторожно, чтобы остаться в проходе и не наступить на чью-нибудь могилу. Когда Этан переместился ближе ко мне, я не стыдясь схватила его за руку.
«Спокойно, Страж», — сказал он. Это были первые слова, которые он мне сказал, и слова, которые обычно мне нравилось слышать. Но здесь, на этом кладбище, стоя в ожидании, когда некромантка свяжется с мертвыми, мне они не нравились.
Аннабель подвинулась, чтобы встать перед могилой, лицом к траве и надгробию. Она закрыла глаза, выдохнула и, похоже, погрузилась в себя.
24
Лютер Вэндросс (англ. Luther Ronzoni Vandross; 20 апреля 1951 — 1 июля 2005) — американский соул-певец, автор и продюсер.
25
Диплодоки, или двудумы (лат. Diplodocus) — род ящеротазовых динозавров из группы зауропод.