Это была тягостная необходимость, но я понимала, что у меня нет выбора. Я похлопала ресницами, пытаясь Признательно Снизойти, как того требует архаичный вампирский Канон от Послушников.
— Хорошо, — произнесла я. — Что-нибудь еще, мой господин и Мастер?
— Да. Постарайся не использовать такой тон.
Насчет этого я не могла дать никаких обещаний.
Глава 8
ПОДАТЛИВАЯ ЛЮБОВНИЦА
Там не было ни вышибалы, ни линии сверхъестественных за бархатным канатом. Там была только дверь, прочная и металлическая.
Мы подошли к ней, магия Этана оборачивалась вокруг нас, пока мы двигались. Я была лишь вторичным получателем его гламура — он не пытался заставить меня что-нибудь сделать — но я все еще чувствовала широту его пульсирующей силы. Этан Салливан был могущественным вампиром.
Он рукой постучал в дверь, два сильных удара. Прошло пять секунд, и со скрежетом металла о металл отодвинулась небольшая панель.
Появилось лицо мужчины — бледная кожа, большие глаза и приплюснутый нос с бородавкой в углу. Был ли он сверхъестественным, я не могла сказать. По крайней мере, не через дверь. Кроме Этана я вообще не чувствовала никакой магии, хотя ожидала, что ее просочится много из здания, полного возбужденных сверхъестественных. Возможно, здание было защищено.
Мужчина посмотрел на Этана, потом на меня.
— Чего?
— Sésame, ouvre-toi, — произнес Этан на мелодичном французском.
Я сдержала улыбку. Паролем буквально был «сезам, откройся», хоть и на французском. Сверхъестественным нравятся неудачные шутки.
Густые сросшиеся брови швейцара опустились ниже между его глаз. Он оскалил большие зубы.
— Это старый пароль.
Его тон напрашивался на грубый ответ, и мне пришлось остановить себя от касания моего меча. Но я дала Этану свое слово и сохранила самообладание.
Этану удалось удержать в своем голосе налет легкой скуки.
— Это старый пароль, потому что я старый клиент. Подтверди, если должен, но открой дверь, или я сделаю это сам.
Вышибала смотрел на нас еще десять секунд, прежде чем снова захлопнуть панель.
«Старый клиент?», — повторила я. «Добавлю это к списку того, что мы обсудим позже».
«Мне нечего скрывать», — ответил Этан.
«Почему эти слова заставляют меня думать о совершенно противоположном?»
Прошло пару минут, прежде чем дверь распахнулась. Мы присоединились к вышибале в комнатке-коробочке, где мы втроем еле помещались.
Вышибала захлопнул дверь, отчего мне захотелось схватиться за катану еще сильнее. Но для этого еще было не время. Мы вошли, и нас одобрили.
Когда наружная дверь закрылась, дверь с противоположной стороны комнаты со щелчком открылась, являя длинный коридор с дубовым полом, бледно-желтыми стенами и еще дюжиной дверей. Каждая дверь была деревянной, ничем ни примечательной, и выглядели они точно так же.
«И мы официально прошли в зазеркалье», — мысленно произнесла я.
«Попридержи эти слова, пока мы на самом деле не окажемся там», — предложил Этан.
Пока он говорил, дверь с правой стороны коридора открылась, и сквозь нее, как вода, хлынула магия. Еще одно свидетельство тому, — подумала я, — что это здание было заколдовано, и что колдун работал неподалеку.
В коридор вышел вампир. Высокий, худощавый, с удивительно бледной кожей. Он был одет в старомодный фрак, узкие бриджи и белые лайковые перчатки с перламутровыми пуговицами.
— Сюда, сэр, — произнес вампир с ощутимым английским акцентом, слегка поклонившись, когда отошел от двери и пропустил нас внутрь.
«И понеслась, Страж».
Мы вошли внутрь.
Когда я думала о «сверхъестественном борделе», то представляла привлекательных эльфийских парней в узких кожаных штанах с белыми волосами и острыми ушами, женщин-вамп в корсетах и с длинными ногтями, их глаза серебрились от похоти и эмоций. Я всегда представляла, что вампирский мир будет связан с готикой, кожей и свечами, но не было ничего такого. Я была в трех городских Домах — Кадогане, Наварре и Грей — и не думаю, что видела что-либо готическое в любом из них.
Здесь также не было ничего готического.
Огромная комната, освещенная колышущимся пламенем газовых фонарей, с деревянным полом, покрытым дорогими коврами и набором массивной кожаной мебели с медными гвоздями. Две стены были заставлены книжными полками от пола до потолка, заполненных кожаными и позолоченными томами. Комната пахла кожей и ароматными дымом.
Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать то, что я должна была видеть — английский клуб джентльменов или его версию «La Douleur».
Здесь была, по моей догадке, дюжина сверхъестественных, по большей части, мужчин. Я осмотрелась в поисках знакомых лиц — Рида или его близких друзей, сверхъестественных, которых я знала, бородатого вампира, который убил Калеба Франклина. Никто не казался знакомым. Но они действительно выглядели такими же старомодными, как и их окружение. Они были одеты в те наряды, викторианские костюмы и платья с узкой талией и высокими воротниками. Как правило, они сидели парами или группами, общались, целовались или делились кровью.
Мы последовали за нашим дворецким, который проводил нас к дивану с высокой спинкой и жестом указал на него.
— Присаживайтесь.
«Сядь у моих ног», — произнес Этан, прежде чем я шелохнулась.
Должно быть, он почувствовал мои колебания.
«Это часть иллюзии, тема конкретно этой комнаты. Помни свои слова».
Поскольку я правда пообещала ему, то подавила усмешку и опустилась на пол у края дивана Этана, настолько грациозно, насколько возможно.
Он погладил меня рукой по голове.
— Очень хорошо, — произнес он, сигнализируя всем в комнате, что я угодила ему.
Я научилась блефовать уже давно, и если и было время, чтобы применить этот навык, этот случай был именно таким. Покорно, я прислонилась щекой к его колену.
— Что я могу принести вам, сэр? — спросил дворецкий.
— Коньяк, на данный момент. А потом посмотрим, каким будет поведение моей зверушки.
Я начала строить очень специфические планы насчет того, как вернуть должок Этану. Если мне нужно сидеть у ног Этана, ему, черт возьми, лучше приготовиться сидеть у моих ног.
Дворецкий кивнул и направился к латунной тележке, налив жидкость из хрустального графина. Он принес его обратно Этану, а затем начал проверять других суперов.
«Кого-нибудь узнаешь?» — спросил Этан.
Я провела пальцем вверх и вниз по его ноге.
«Нет. Я насчитала несколько вампиров и оборотней, но никаких колдунов».
«Убийца Калеба Франклина?»
Я искала его. Ни у кого не было бороды, хотя от нее достаточно легко избавиться. Но убийца также был высоким и очень мускулистым, а никто из вампиров здесь, похоже, не обладал нужными пропорциями, за исключением Этана.
«Не вижу его», — ответила я.
«Я тоже».
«Но в коридоре есть и другие двери. Здесь есть другие комнаты? Темы?»
«Да. Все отличаются степенью открытости».
«А в какой-нибудь из них присутствуют черное кружево и свечи?»
«Готика, Страж? Серьезно?»
«Когда-нибудь я собираюсь забрести в притон двойников Темного мира, и моим предрассудкам воздастся. Ну а пока, есть ли какой-нибудь способ, при помощи которого мы можем туда попасть? Проверить их?»
«Вероятно, не без боя».
«Я не возражаю против хорошей драки. Особенно после того, как проиграла свою последнюю».
Дворецкий принес напиток вампирше с бледной кожей и длинными, темными кудряшками. На ней были алое бюстье и струящаяся юбка из той же ткани, ее гибкая фигура опиралась на кушетку. Мужчина вампир, обнаженный, за исключением россыпи длинных, темных волос и облегающих кожаных штанов, стоял как статуя позади нее. Он ни на что особо не смотрел, казалось бы, ожидая ее приказа.