Глубоко в горле Этана зародилось рычание, хищник готовился взять свою добычу.
Я вздрогнула, но дело было не в страхе. Мое тело отреагировало на его силу и уверенность, даже если его эмоции и были скрыты под слоем ярости. Поскольку ему нужно было разобраться с ней, я попробовала достать его еще одним боковым ударом ноги.
На этот раз Этан смог поймать мою ногу. Он развернулся, лишая меня равновесия. Я упала на пол на спину, смотря снизу вверх на него… и чувствуя, как мои глаза становятся серебристыми.
Я увидела вспышку паники в его глазах — что он ранил меня — но я все продолжала твердо смотреть на него, пока поднималась на ноги.
— Сделай это еще раз.
Мой голос прозвучал грубо, с придыханием. Женщина на грани возбуждения. Не потому, что он бросил меня на пол, а из-за его силы и могущества. Под этими дорогими костюмами скрывалась властная натура. Этан был солдатом. Он жил один и почти умер в одиночестве. И становясь вампиром, он возродился в одиночестве.
Разве это не делало нас одинаковыми — двое людей, которые носили личины кого-то другого, а не тех, кем были рождены? Я прежде. Этан сейчас. Но, тем не менее, в сердце воин всегда готов к сражению.
— Еще раз, — повторила я, и, учитывая позицию, подозвала его.
Он посмотрел на меня, оценивая, не оставив без внимания румянец на моих щеках, серебро в моих глазах, напряженность в выражении лица. Я видела, что он понял — что не причинил мне вреда. Что он вызвал трепет во мне и был готов повторить это снова. И поняв это, его ярость немного улеглась.
— Очень хорошо, Страж, — произнес он, на этот раз его голос был шелковым. Он расслабился, руки согнуты, пальцы без напряга собраны в кулак.
Я использовала высокий апперкот. Он уклонился в сторону, попробовав нижний подкат, который почти удался. Но на этот раз я сделала сальто назад, приземлившись в нескольких метрах от него, мой хвост подпрыгивал в такт движению.
Этан не стал тратить время зря.
Он выбросил ногу, чтобы ударить меня в висок, пока я все еще вращалась в воздухе. Этот удар был несильным, и я смогла блокировать его рукой. Я планировала ударить в низком выпаде по его балансирующей ноге, когда он попытался восстановить баланс. Как практикующий воин, он перепрыгнул мой удар, а затем снова развернулся в ударе ко мне.
Я снова повернулась лицом к нему, и мы уставились друг на друга, как разъяренные животные, грудные клетки тяжело поднимаются, сердца бешено стучат. Этан шевельнулся первым, прикусив мою нижнюю губу, потянув ее достаточно сильно, чтобы выступила кровь.
Я впилась пальцами в его плечи, притягивая к себе.
— Этан, — было все, что я смогла произнести, прежде чем дверь открылась, прежде чем наши планы сорвали во второй раз за ночь.
— Это становится действительно плохой шуткой, — пробормотала я.
В двери показался белый флаг, попытка разрядить обстановку. Нет, не флаг — бумажное полотенце, примотанное к полоске вяленой говядины. Я не оценила это вторжение, но смогла оценить символизм: мир посредством сушеного мяса.
Голова Люка просунулась внутрь, рука прикрывала глаза.
— Я не хочу видеть то, что здесь происходит, хотя если магия и может служить каким-либо индикатором, это нелегально, по крайней мере, в парочке штатов. Сир, Николь на проводе, ждет вас. Она хочет поговорить о смерти Калеба Франклина, и Малик считает, что вы захотите принять этот звонок.
Этан провел рукой по волосам, успокаивая себя.
— И почему Малик не доставил это сообщение?
— Потому что я проиграл спор.
Этан сдержал смешок, но в выражении его лица появилось что-то расслабленное. Как бы то ни было, сейчас он был дома, среди друзей.
— Я сейчас приду. Закрой дверь, пожалуйста.
— Ничто не доставит мне большего удовольствия, — заверил его Люк и снова скрылся, закрывая за собой дверь.
— Что ж, — произнес Этан, смотря на меня, — думаю, на этом наш эксперимент заканчивается.
— На время, — сказала я. — На время.
Его глаза заблестели от признательности. Не говоря ни слова, он прижался своими губами к моим, обещая, что время еще придет.
— Мне нужно ответить на этот звонок.
— Ответь, — произнесла я. — Думаю, моя работа здесь закончена.
Этан фыркнул, поднимая рубашку и обувь.
— Чувствуешь себя крутой, Страж?
— Ты собираешься вернуться в «Красную Шапочку» и бросить вызов Габриэлю?
— Не в следующие несколько минут.
— Тогда, как я и сказала, моя работа здесь закончена. — Я подняла свою одежду, догнав его у двери. — Иногда ты просто должен выплеснуть все.
Он улыбнулся, и на этот раз выглядел расслабленным.
— Думаю, иногда да.
— И еще кое-что, Этан.
Его брови выгнулись.
— Да?
— Габриэль знал о Риде и о Круге. Он отправил нас в тот район, зная, что мы что-то найдем. По крайней мере, заметим географическую связь, может быть, исследуем там все.
— К чему ты клонишь, Страж?
— Может быть, он и не хотел рассказывать нам о Риде. Может, не считал, что может. Но он хотел, чтобы мы знали.
Сказав это, я оставила его с тем звонком.
***
Я подождала, пока Этан не исчез из виду, а затем открыла дверь в Оперотдел. И когда я это сделала, все взгляды обратились ко мне.
Люк, Джульетта и Линдси стояли рядом. Они разошлись и направились ко мне.
— Он поднимается наверх, — сказала я.
— Из-за чего все это было? — спросил Люк, когда они подошли ко мне. — И кто выиграл?
— Это была ничья, как ты, вероятно, понял, когда открыл дверь.
Люку все же хватило такта покраснеть.
Я не считала, что имело смысл скрывать правду от кого-то из них.
— Мы отправились посмотреть на дом Калеба Франклина, нашли тайник и ключ к депозитной ячейке. — Я достала конверт и положила его на стол. — Мы встретили некромантку на кладбище Лонгвуд. Затем нанесли недолгий визит в Хеллривер. Узнали, что «La Douleur» переехал туда…
— Подожди, «La Douleur» теперь в Хеллривере?
Мы все посмотрели на милую и невинную Джульетту, которая озорно улыбалась.
— Что? Мне нравятся костюмированные игры. И вы не сможете найти места лучше для косплея[37], чем «La Douleur».
Сколько же вещей я узнала сегодня. Столько вещей, которые мне не нужно было знать. И все же, я должна была спросить:
— Английский клуб?
Она улыбнулась.
— Сексуальное аниме.
Люк смахнул прочь фальшивую слезу.
— Наша малышка растет. И она растет такой странной.
Я улыбнулась, оценив это легкомыслие.
— В любом случае, «La Douleur» теперь в Хеллривере, — подтвердила я. — Управляет им парень по имени Сириус Лор, у которого татуировка Круга — уроборос — на руке. Круг владеет «La Douleur» и он владеет Хеллривером. Сириус натравил на нас вампиршу, битва, которую мы выиграли, включала в себя пистолет, кинжал и две катаны. Он признался, что Рид планирует что-то крупное, что-то, во что вовлечен колдун, что-то, над чем колдун работает в большой секретности. Но это все, что нам удалось из него вытащить.
Люк присвистнул.
— Этого достаточно для одной ночи.
— Ох, но это только половина. Затем мы отправились в «Красную Шапочку» поговорить с Гейбом о Калебе Франклине. Короче говоря, Калеба Франклина вынудили быть членом Стаи. Он изменил свое мнение, отправился работать на Круг и Эдриена Рида. Он также внебрачный сводный брат Гейба, поэтому Гейб позволил ему уйти из Стаи.
Вспыхнул гнев Люка.
— Чертов сводный брат Габриэля Киина работал на Эдриена Рида? И он знал о связи Рида с Кругом?
— И ничего не сделал с этим.
— Неудивительно, что Салливан разозлился, — заметила Джульетта, и Люк кивнул.
— Ты знаешь, что мы можем сделать с этой информацией?
— Знаю, — ответила я. — И говоря о Габриэле, здесь намешаны и преданность, и вина. Габриэль бы сказал, что он принял лучшее решение, вышвырнул Франклина из Стаи, держась подальше от дел Круга. Сказал бы, что это было такое же стратегическое решение, как и те, что часто принимает Этан.
37
Косплей (сокр. от англ. costume play — «костюмированная игра») — переодевание в костюмы известных персонажей и изготовление таких костюмов. Популярное хобби, сродни маскараду.