— Ты не делаешь все это легче, — ответила я.
— Война никогда не бывает легкой. Солдаты знают это лучше других.
Я посмотрела на него, удивленная мрачностью его голоса.
— Так вот, что это такое? Война? — спросила я сразу обо всем — о нас и Риде, обо мне и Этане.
— Рид именно так и считает, поэтому и мы будем рассматривать это, как войну.
И использовать все оружие, что в нашем распоряжении, — подумала я, — какими бы ни были последствия.
Люк подошел к нам, и взгляд Этана снова стал жестким.
— Думаю, мы готовы или будем, как только все прибудут. — Он посмотрел на меня, одетую в кожу, которую я приправила темной тушью и вишневой помадой. — Страж, мне нравятся цвета на тебе. — Он подмигнул. — Выглядишь яростно.
— Она выглядит яростно, — заметил Этан, — потому что она разъярена.
Люк посмотрел на нас по очереди.
— Кажется, я не хочу знать, что происходит между вами прямо сейчас, поэтому пойду прогуляюсь и позволю вам уладить все между собой. — Что Люк и сделал, пятясь, пока не оказался на достаточном расстоянии от нас.
— Ладно, Страж, — произнес Этан, — давай разберемся с насущной проблемой.
Пока мы не будем готовы поговорить, ничего другого нам не оставалось.
***
Команда По Решению Проблем Сверхъестественных Чикаго состояла из людей, вампиров и оборотней.
Малик и Пейдж уже заняли свои места за столом. Мой дедушка пришел с Джеффом, Мэллори и Катчер приехали сразу за ними. Дедушка похлопал меня по спине, когда проходил мимо, затем остановился, чтобы помочь Джеффу с еще одной доской символов.
Морган Гриер — задумчивый красавец с темными волнистыми волосами, которые доставали ему до плеч, и проникновенными темно-голубыми глазами — вошел в комнату, а за ним сразу Скотт Грей. Скотт был темноволосым и высоким, с телом атлета и мушкой под пухлыми губами. Дом Грея был увлечен спортом, о чем сигнализировали его джинсы и свитер Дома Грей в хоккейном стиле.
Как ни странно, он был не один.
Он прихватил Джонаха, чьи золотисто-каштановые волосы были зачесаны назад, открывая острые скулы и ярко-голубые глаза. Он был одет в серую футболку с V-образным вырезом, джинсы и ботинки.
Джонах осмотрел комнату, нашел меня, все еще стоящую рядом с Этаном, и позволил своему взгляду на мгновение задержаться. А затем, когда этот момент прошел, он шагнул к столу и сел рядом со своим Мастером.
Была ли я вообще в хороших отношениях хоть с одним из моих партнеров?
Этан жестом указал на стол, и я направилась к нему и присоединилась к Линдси, которая стояла в его конце.
— Спасибо всем, что пришли, — произнес Этан. — Над городом нависла магическая угроза, пока неопределенная, но потенциально большая, поэтому мы решили, что лучше собраться всем в этой комнате. Поскольку мы все здесь, давайте начинать.
— Немного новостей, — сказал Джефф, поднимая руку, и все взгляды обратились к нему. — Сириус Лор мертв.
Взгляд Этана метнулся ко мне, вспыхнув от ярости, потяжелев от вины. Сириус был нашим врагом недолго, и, установив его связь с Ридом, мы приговорили его к смерти.
— Его тело достали из реки этим утром, — продолжил мой дедушка. — Он был убит вампиром.
— Тем же, который убил Калеба Франклина, — сказал Катчер, — судя по расстоянию между клыков.
— Я не знала, что такое бывает, — заметила я. — Измерение расстояния между клыков, чтобы идентифицировать преступника.
— Судебно-медицинская экспертиза сверхъестественных, — ответил Джефф с безрадостной улыбкой. — Растущая область.
— Полагаю, так и есть.
— Извините, — произнес Скотт, подняв руку. — Кто такой Сириус Лор?
— Он был администратором «La Douleur», — ответил Этан. — Он один из людей Рида, а «La Douleur» был одним из его мест. Он признался нам с Мерит, что Рид ответственен за смерть Калеба Франклина, и что Рид планирует нечто крупное, что «наведет порядок в городе», получив над ним контроль. — Этан изобразил обоснованные воздушные кавычки.
За столом послышалось ворчание.
— Рид, должно быть, решил, что Сириус сорвался с цепи, — сказал Катчер, и мой дедушка кивнул.
— Это похоже на Круг— произнес он.
— И в чем суть его долгой игры? — спросил Морган. — Даже если он получит контроль, какой в этом смысл?
— Среди прочего, — произнес Этан, — финансовые возможности. Управление городской казной, присуждение себе выгодных контрактов, руководство распределением ресурсов. Из того немногого, что он сказал, он довольно близок к обезумевшему фашисту на политическом спектре. Ему не нравятся сверхъестественные, не нравятся бедняки. Мы высасываем городские ресурсы.
Скотт фыркнул.
— Он явно не видел наши счета по налогу за недвижимость за последние несколько лет.
— Или любые другие налоги, которые мы выплачиваем, — согласился Этан. — Может, он использует слабость Селины в качестве своего шаблона. Дело в том, что его побуждения личные, финансовые, политические.
— Как со всем этим связана магия? — спросил Скотт, его взгляд был направлен на доску.
— Вот это-то мы и должны выяснить, — ответил Этан и кивнул Люку.
Люк шагнул вперед и воспользовался лазерной указной — и тот, кто дал ему эту игрушку, заслуживал хорошей взбучки — чтобы указать на символы из Ригливилля на доске из библиотеки.
— Эти были обнаружены на опоре путей надземки недалеко от тела Калеба Франклина. Символы характерны для алхимии. Они составляют фразы, которые в своей совокупности составляют одну часть большого уравнения.
— Одну часть? — спросил Скотт.
— Вчера местная некромантка обнаружила другое место. — Люк указал на одну из новых досок, которые принес Джефф, на которой изображалась карта города с отмеченными звездочками местами, где были обнаружены символы.
— В обоих местах похожие символы, в том числе нарисованные изображения, которые похожи на иероглифы, так что, скорее всего, они были написаны одной и той же рукой.
— Колдуном? — спросил Джонах, глядя на Катчера.
— Колдуном, — ответил Катчер, кивнув. — В символах содержится магия, но личность и происхождение художника неизвестны. Мы консультировались с Орденом, и у них нет никаких знакомых алхимических спецов в Чикаго. Вот такие дела, — сварливо добавил он.
— У нас весьма размытые знания в области алхимии, — сказал Этан. — У нас нет имени.
— Но мы думаем, что колдун принадлежит Риду? — спросил Скотт.
Этан кивнул.
— Основываясь на том, что мы уже знаем, в том числе заявления Сириуса, то да.
— А сами символы, — произнес Джонах. — Что они означают? Какова цель всей этой магии?
— К сожалению, на данный момент у нас больше вопросов, чем ответов, — ответил Люк. — Мэллори и Пейдж работают над переводом при содействии Мерит. Пейдж, не хочешь взять слово?
— Конечно, — произнесла Пейдж, встав со своего стула и подойдя к доскам. На ней была зеленая футболка и джинсы, простой наряд, который заставлял ее глаза светиться на фоне бледной кожи и рыжих волос. При всем при этом она выглядела взволнованной. Она была архивариусом, запертым в Небраске. Вероятно, не часто выступала на публике.
Она прочистила горло, взяла лазерную указку, которую ей вручил Люк, и заправила прядь волос за ухо.
— Итак, — проговорила она, указывая на доски. — Здесь у нас сложные алхимические уравнения. Классические алхимические символы смешаны с небольшими иероглифами. Мы знаем, что означают алхимические символы. У нас есть некоторые предположения относительно большинства иероглифов, но это все же предположения, и в наших знаниях есть пробелы.
— Теоретически, когда все символы читаются вместе, это должно формировать что-то, что является одновременно руководством пользователя — делать это тогда-то и вот так — и написанным заклинанием. — Она сцепила руки. — И написание этого, и выполнение вызывают магию, которая и означает само уравнение.