Мой дедушка поприветствовал нас, а затем представил остальную часть команды некоторым офицерам, с которыми он работал. За исключением его и Джейкобса, они тоже были одеты в защитное снаряжение — темные рубашки, темные брюки, ботинки, жилеты безопасности и большое количество коммуникационного оборудования. Они не валяли дурака.
Сколько крови нужно пролить, чтобы удовлетворить эго Рида?
— Они все еще на верхнем этаже, насколько мы можем сказать, — произнес Джейкобс. — Суперы в вестибюле с автоматическим оружием.
— Я удивлен, что они не такие агрессивные, — сказал Этан.
Морган пристально посмотрел на движущиеся тени.
— Мы для него инструменты. Он считает их ресурсами, и не хочет растрачивать их впустую, пока его план не будет задействован.
Джейкобс кивнул.
— Мы тоже так думаем. Если мы приблизимся к зданию, он атакует.
— Поэтому мы идем первыми, — сказал Этан, и копы вокруг нас затихли, оглядываясь на нас.
— Вы к такому не подготовлены, — сказал мужчина в экипировке спецназа, но это прозвучало скорее как вопрос, нежели как обвинение.
— Еще как подготовлены, — ответил Этан. — Мы все тем или иным способом прошли боевую подготовку, и у всех нас имеется опыт в общении со сверхъестественными. Мы также защищены от магии. О, и некоторые из нас бессмертны.
Его тон был сухим; он не собирался отказываться от своего шанса сразиться с Ридом.
— Слушайте, — произнес Катчер. — Мы не пытаемся вторгнуться на чью-либо территорию. Но Рид ввел в эту битву сверхъестественных. К лучшему или худшему, мы лучше всех подготовлены к бою. Мы позаботимся о магии на земле и дадим знак команде, что можно брать Рида.
— Задача состоит в том, чтобы ограничить число погибших, — сказал парень из спецназа.
— В этом состоит и наша задача, — ответил Катчер.
Джейкобс протянул руки, словно колдун, и копы придвинулись ближе друг к другу в растущем напряжении.
— Это моя оперативная группа и мое решение. Суперы лучше приспособлены для борьбы с магией, и они не будут восприимчивы к гламуру вампира. А мы будем. Они входят и нейтрализуют. Мы забираем.
— Если это имеет значение, — вставил мой отец, — это было мое здание. Они сказали, что могут с этим справиться, так давайте позволим им это сделать.
Потребовалось двадцать восемь лет, чтобы получить такое одобрение от моего отца. Я не была уверена, стало ли ему от этого лучше или хуже.
— Есть еще кое-что, — сказал дедушка и посмотрел на моего отца.
— Сегодня вечером у Роберта с Ридом состоялась встреча, — произнес он.
Мой тело похолодело, но сердце продолжало работать.
— Чуть ранее звонила Элизабет, — продолжил мой отец. — Спросила, не получал ли я от него известий, потому что уже поздно. Я не получал.
— Мы работаем, исходя из предположения, что он в здании с Ридом, — сказал мой дедушка. — Рид рассматривает его в качестве ценного ресурса, поэтому я не думаю, что он причинил вред Роберту.
— Мы найдем его, — уверенно проговорил Этан, глядя на два поколения мужчин Меритов и обещая защиту для третьего. — Мы его найдем и вытащим оттуда.
Страх хотел забить ключом и задушить меня, но это была роскошь, которую я не могла себе позволить. Особенно сейчас, когда в воздухе усиливалась магия — нарастал гул предвкушения. В толпе послышались вздохи. Мы посмотрели вверх, проследив за взглядами толпы, и уставились на зеленые линии, которые начали распространяться по всему городу, словно зараза. Если магия Мэллори была практически невидимой, легкой как дым, эта была отвратительной, радиоактивно-зеленой.
— У нас не осталось времени, — сказала Мэллори, сбрасывая рюкзак, который они с Катчером нагрузили контрмагическими предметами первой необходимости. — Нам нужно приниматься за работу.
— Что вам нужно? — спросил мой дедушка.
— Пространство для работы, — ответил Катчер. — И когда двери откроются, и начнется стрельба, мы будем не против прикрытия.
— Когда нам выдвигаться? — спросил Этан.
— Позвольте Мэллори дорисовать символ, прежде чем броситесь туда, — сказал Катчер. — Мы не хотим, чтобы он среагировал слишком быстро или почувствовал, что нужно торопиться. Он там работает с большим количеством силы; одно неверное движение, и «Тауэрлайн» развалится на части.
— Постарайтесь этого избежать, если сможете, — попросил мой отец, но его голос был добрым.
— Мы сделаем все возможное, — пообещала Мэллори, затем посмотрела на нас. — Это не будет мгновенным — магия, я имею в виду. Нам нужно нарисовать знак, создать соль, разжечь магию, а потом начертить еще несколько символов, чтобы разжечь обратную реакцию. Именно тогда и начнет действовать контрмагия.
— Как долго? — спросил Джейкобс.
— Не быстро, — ответила она. — Есть тысячи строк кода — символов — которые составляют их уравнение. Это похоже на аудиокассету — магии потребует время на перемотку.
Катчер посмотрел на свои часы.
— Давайте отметим время — уже почти полночь, верно? Я буду стремится к этому.
Мы сверились с нашими часами, утвердив время. И когда этот вопрос был улажен, мой дедушка кивнул.
— Мы будет прикрывать вас, пока вы этим заняты. — Он посмотрел на Этана. — А наверху?
— Транквилизаторы у вас?
В ответ парень из спецназа вытащил огромный кейс и отстегнул защелки. Внутри гнезда из серого поролона была дюжина небольших серебряных ампул, чуть крупнее стопки четвертаков, одна из головок наклонена на девяносто градусов. Он сорвал колпачок с головки и указал на оранжевую кнопку сбоку.
— Нужен контакт кожа-к-коже. Прижмите дозирующий край к коже — не имеет значения, где именно — и нажмите на кнопку, чтобы задействовать транквилизатор. Результат будет через две-три секунды.
— По сколько доз на каждое оружие?
— Всего три, — ответил он и раздал их. Я сунула свои в карман куртки. — Они все еще на стадии разработки, и это лучшее, что мы смогли сделать в столь короткие сроки.
— Мы рады принять их у вас, — сказал Этан. — Это потенциально на тридцать шесть погибших меньше.
Если на то будет воля Божья, этого будет достаточно.
— Мы заходим, — произнес Этан. — Пробиваемся к лифтам и вырубаем всех, кого сможем. Затем идем наверх и локализуем их.
Парень из спецназа — который, как я поняла, не удосужился представиться нам — кивнул.
Угрожающе прогремел гром, когда над нами раскинулась энергия, и мы все посмотрели наверх. На небе не было облаков, но щупальца магии текли, как ручейки по линиям, которые составляли КЭ.
— Он создает напряжение в ионосфере, — пробормотала Мэллори. — Вот же дебил.
— По этой и многим другим причинам, — сказал Этан.
С рюкзаком в одной руке, Мэллори повернулась ко мне, обняла меня свободной рукой за шею и сжала.
— Будь там осторожна, — прошептала она.
— Будь осторожна здесь, — проговорила я, сжимая ее в ответ.
Я отпустила ее к Катчеру. Взявшись за руки, они подошли к краю тротуара и разделению между бетоном и гранитом. Они выдохнули и сделали то, что должны делать все герои — они сделали этот ужасающий первый шаг.
Мэллори пошла перед Катчером, и она казалась невероятно хрупкой, шагая по пустой площади, перед ней возвышался «Тауэрлайн», словно тело темного и давно забытого криптида[87].
За ними вышли полицейские, наблюдая, как Катчер и Мэллори посмотрели вверх на здание, затем на площадь, определяя лучшее местоположение. Когда Катчер кивнул им, указывая, они переместились, чтобы образовать ряд между колдунами и зданием.
Некоторое время она смотрела на них, будто приспосабливалась к вероятности того, что их тела станут ей щитом, а затем достала толстый мелок из своего кармана и стала рисовать белую линию, затем другую, пока не сделала на граните набросок чего-то вроде КЭ Мира Бизарро[88], с символами в другом порядке.
87
Криптид — животное, считающееся давно и бесследно вымершим, или вовсе не существовавшее; фольклорное животное.
88
Бизарро — дефектный клон Супермена, также обладающий удивительными суперспособностями, но абсолютно не имеющий никаких моральных ограничений. Это полная противоположность Человека-из-стали, кривое зеркало его героизма и самоотверженности. Одержимый неконтролируемой яростью, злодей сеет беспорядки и разрушения по всему свету. В силу своей порочной логики и отсутствия морали, Бизарро полностью оправдывает свои ужасные поступки. Он верит, что поступает абсолютно верно, ведь человек будущего — это тот, кто творит зло.