Подлинный ужас тлел в зелёных, кошачьих глазах архидемона, когда он поднял их на свою королеву.
– Но она же…
– Ты смеешь мне перечить? – проревела Аталанта. – Я – богиня. А ты – всего лишь слуга в моем царстве. Моя власть над демонами безгранична, и лишь мои решения имеют значение. Ни один бог, даже сам Зевс, не смеет оспаривать мои привилегии. Поверь мне, Деймус, если не сможешь выполнить поставленную задачу, я сама передам тебя Аиду. Ты думаешь, я жестока? – Она указала на бездыханного демона у своих ног и медленно покачала головой. – Время, проведенное под моим началом, покажется тебе раем по сравнению с тем, что ожидает тебя у Аида.
Деймус снова опустил голову; и хотя, судя по напряженным плечам, он все еще боролся с внутренними противоречиями, демон счел благоразумным уступить.
– Да, моя царица.
Подождав, пока Деймус и его глупые, бесполезные воины вытащат изуродованный труп своего собрата по оружию прочь из ее каменного храма, Аталанта повернулась к Стиксу.
Силясь успокоиться, она глубоко вздохнула и, вновь поднявшись по ступенькам, посмотрела на воду.
О, как же она всех их ненавидела. Всех арголейцев, до единого.
В особенности аргонавтов. Когда-то…
Богиня провела рукой по губам, задумавшись о минувшем. Да, когда-то она хотела лишь присоединиться к ним.
Но то время давно миновало. Их господство подходит к концу. Аргонавты – обычные смертные, просто живут они дольше среднестатистического человека. Их можно убить. Значит, они будут убиты. Аталанта жила в ожидании того дня, когда аргонавты, – все эти отвратительные создания, до последнего, – исчезнут с лица земли, а сама она захватит власть над арголейцами.
Ей надоел подземный мир. Теперь ее время пришло.
Богиня снова глубоко вздохнула. Пророчество никогда не свершится. Она предотвращала его раньше и сделает это снова. Любой ценой.
Уверенность в собственных силах успокоила царицу, она даже улыбнулась. А на том месте, где некогда билось ее сердце, застыл лед – холодный и безжалостный, словно арктические ветра человеческого мира.
*****
Прежде чем снова проверить, как там поживает таинственный незнакомец, Кейси собиралась хотя бы полчасика вздремнуть и уже отправилась было в гостиную, когда услышала стук в дверь.
Замерев, она бросила взгляд на стену – на часах четырнадцать минут четвертого утра – а затем на дверь. И воспоминания о бешеных диких тварях с парковки за клубом «ИксСкрим» на мгновение парализовали Кейси.
И это было несусветной глупостью, потому что таких монстров в природе не существует.
Теперь незваный гость уже не стучал, а с силой барабанил в дверь. Уровень адреналина в крови Кейси подскочил до небес.
«О Боже, что если это…»
– Кейси? Я знаю, что ты дома, у тебя свет горит, – раздался приглушенный голос с улицы.
Ник.
Паника сменилась замешательством, которое, в свою очередь, переросло в какое-то мрачное подозрение. Что Блейдс забыл у нее дома в три часа ночи?
– Ник? – шагнула она к двери.
– Открывай, Кейси, – настойчиво потребовали снаружи.
Уже взявшись за дверную ручку, хозяйка мельком взглянула вниз и обнаружила, что в результате возни с «пациентом» на ней лишь лифчик, заляпанные кровью джинсы и испорченные кеды.
– Хм, подожди минутку, мне надо, э-э-э… я не одета. Просто… подожди.
Влетев в ванную, Кейси схватила белый махровый халат – и только тут поняла, что руки покрыты засохшей кровью. «Вот дерьмо. Нет времени приводить себя в порядок. Стоп, Ник в клубе предупреждал… Очевидно, лучше не сообщать ему о раненом незнакомце в моей постели»
Запахнув халат поверх лифчика и крепко подпоясавшись, Кейси подняла ворот, чтобы скрыть кровь, если брызги вдруг попали на грудь, и расправила рукава на полную длину, так что края закрывали даже кончики пальцев.
Убедившись, что полностью прикрыла все «следы преступления», Кейси глянула в зеркало… и едва не ахнула.
Волосы торчат во все стороны, под глазами темные круги… Да ну и хрен с ним. Сейчас главное быстренько выяснить, что понадобилось Блейдсу, а затем отправить его куда подальше.
Глубоко вздохнув в надежде успокоить расшатанные нервы, Кейси подошла к двери и только в последнее мгновение вспомнила про обувь.
– Черт возьми, – пробормотала страдалица себе под нос, стаскивая покрытые кровью кеды и пинком отправляя их с глаз долой. Потом слегка приоткрыла тяжелую деревянную створку — ровно настолько, чтобы образовалась небольшая щель – и уставилась в темноту, туда, где на крыльце стоял Ник.