На этот раз Кейси ахнула. Свет, пролившийся из кухни в кромешный мрак улицы, озарил лишь покрытое шрамами лицо Блейдса, тело же его оставалось в тени, напоминая черную громаду. Будто грузовик «Мэк трак» заявился к Кейси на порог. Ник возвышался над хозяйкой, темный и опасный, словно крутой байкер, как его метко назвала Дэйна. Он прищурился и изучающе разглядывал мисс Симополус, точно ожидал, что она вот-вот выкинет нечто невероятное — например, набросится на него.
И сразу же ей вспомнилась та ночь три месяца назад. Как всегда, при мысли о тех событиях, желудок Кейси скрутило.
Она ушла из клуба в два часа ночи и направилась домой. На полпути к машине два пьяных парня, пытавшиеся лапать официантку еще в «Икс-Скриме», загородили ей дорогу и в грубых выражениях предложили подвезти. Увы, отказ действия не возымел, и тремя минутами позже бедняжка уже валялась на грязном асфальте парковки всего в сотне ярдов от клуба, где каждую ночь разносила напитки. Кейси знала, что ублюдки собирались ее изнасиловать, а может и убить, и понимала, что не в силах им помешать.
А затем, как в прекрасном сне — или в ночном кошмаре? – из ниоткуда появился Ник. Высокий, опасный, угрожающий мужчина выпрыгнул из темноты. Даже сейчас Кейси все еще слышала крики и чувствовала запах крови. Те страшные звуки до сих пор будили ее по ночам. А тогда она закрыла уши и откатилась прочь, прямо в грязь, только бы убраться подальше от ужасной сцены. И, слава Богу, потеряла сознание.
Наутро Кейси очнулась в больнице, а рядом сидела Дэйна и держала ее за руку. Подруга рассказала, что несколько минут спустя после ухода официантки, одна из танцовщиц вышла на парковку и обнаружила ее там. Считалось, что Кейси поскользнулась на луже моторного масла и, падая, ударилась головой. Ага, как же. Она до сих пор понятия не имела, что случилось с двумя подонками, но больше их не встречала. А ее спаситель, напротив, с тех пор заявлялся в клуб каждую ночь.
«Это же Ник, – напомнила себе Кейси. – Он тебя спас. И вряд ли сейчас решил исправиться и убить тебя в собственном доме».
– Хм, привет, Ник, – поздоровалась она дрожащим голосом. – Поздновато ты пришел. Чем могу помочь?
«Сейчас же три часа ночи. Чего, черт побери, по-твоему, он от тебя хочет?» – пронеслось у нее в голове.
«Прекрати!»
– Все в порядке? – спросил Блейдс, склонив голову на бок, словно слыша беззвучный спор хозяйки с внутренним голосом.
Кейси поспешно кивнула – слишком поспешно. Придерживая одной прикрытой рукой отвороты халата, второй она крепко держала дверь.
– Да, я как раз собиралась лечь спать. Что-то… случилось?
Блейдс прищурился и внимательно осмотрел фасад дома. Потом заглянул поверх головы Кейси в слегка приоткрытую дверь, ведущую в гостиную.
Хозяйка напряглась.
– Ник?
Его пристальный взгляд вернулся к ней, ощупывая с головы до ног, но в этом не было никакого сексуального подтекста. Ник просто наблюдал, как будто удовлетворяя свое любопытство.
– Ты что-то готовишь? – вдруг спросил он.
– О, хм. – Неужели нежданный гость почувствовал запах лаванды? Кейси машинально принюхалась. – Всего лишь чай. Я всегда выпиваю чашечку перед сном, – солгала она. – Тебе что-то нужно?
Блейдс снова взглянул на Кейси, но та не смогла прочитать выражение его лица. И понятия не имела, о чем он думает.
– В клубе после твоего ухода произошла заварушка, – наконец, пояснил он. – Те студенты, которых ты облила пивом, расспрашивали о тебе: где живешь и все такое. И танцовщица, с которой ты не ладишь…
– Паула?
– Да, Паула. Она с ними о чем-то разговаривала. Я подумал, что она могла дать им твой адрес. Решил заехать сюда по пути домой и проверить, все ли в порядке.
– Ой.
Смущение от его неожиданного визита превратилось в благодарность, хотя в голове зазвучал тревожный голосок: «Не кажется ли тебе странным, что Ник так о тебе заботится?»
– Спасибо, я в порядке, – заверила она Блейдса, отбрасывая тревожную мысль. Кейси попыталась улыбнуться, надеясь, что взгляд не выдаст всего того, с чем ей пришлось сегодня столкнуться. – Я просто устала. Добралась домой в целости и сохранности, так что не стоит обо мне беспокоиться.
Похоже, она его не убедила. Снова пристально оглядев Кейси, Ник все же кивнул, будто осознав, что уговорами от нее ничего не добиться.
– Ладно, – сдался Блейдс и в два шага спустился с крыльца, но, даже оказавшись на земле, он по-прежнему возвышался над хозяйкой дома. – Тогда возвращайся в постель. Приятных снов, Кейси.