Терон засунул руку во внутренний карман. У царя почти не было слабостей, но о его любви к ирландскому виски знали все. Всякий раз, отправляясь в мир людей, аргонавт приносил с собой бутылку специально для Леонидаса.
Воину всегда нравилась в правителе эта его любовь к жизни, в противовес остальным аргонавтам, которые в большинстве своем вели себя весьма сдержанно. Он подозревал, что царь приобрел эти привычки, когда тайно проводил время среди людей, но пожилой андрасникогда не говорил о тех днях, а Терон никогда его не спрашивал.
Аргонавт вытащил из кожаной куртки виски и протянул царю.
– Если она прознает об этой контрабанде, мне придется все свалить на вас.
Правитель схватил бутылку, как иссушенный солнцем путешественник посреди пыльной пустыни.
– Слабак.
Услышав людское словечко, Терон улыбнулся, устраиваясь в кресле напротив Леонидаса.
Царь открыл бутылку и сделал большой глоток «Джеймсона», а затем довольно вздохнул.
– Чертовы ирландцы хоть что-то сделали как надо. Если бы ты был хотя бы вполовину таким умным, как утверждает Зевс, то прикупил бы и себе бутылочку этой волшебного напитка. – Его удивительно мудрые фиалковые глаза сузились. – Но ты этого не сделал. Верно?
– Нет.
Царь сделал еще один большой глоток и откинулся в кресле. Хотя тело Леонидаса решило, что после шести сотен восьмидесяти четырех лет пора завязывать, его ум по-прежнему оставался острым. И лукавый свет, сияющий в глазах правителя, полностью подтвердил подозрения аргонавта: старик что-то задумал.
– Скажи-ка мне, Терон, тебе нравится мир людей?
Вот оно. Каждый раз, когда воин возвращался в Арголею, царь задавал один и тот же вопрос.
Понравился ли ему мир людей? Прошлая ночь была жаркой, соблазнительной, и ничего подобного прежде командир аргонавтов не испытывал. И он чувствовал, что воспоминания об этой страсти еще долго будут преследовать его даже после свадьбы.
Но Терон сомневался, что его будущий тесть хотел услышать именно это, поэтому обронил лишь одно слово:
– Жарко.
Леонидас усмехнулся.
– Да, бывает. Но их мир полон жизни. – Царь обвел комнату шишковатой рукой. – Ох, большинство бы утверждало, что людям далеко до Арголеи, и я, в общем-то, согласен, но есть в той реальности что-то такое, чего нам недостает. На Олимпе этого тоже нет, вот почему смертные всегда так привлекали богов.
– Да, поэтому, а еще этим богам просто нравится вмешиваться в чужие дела, – проворчал Терон.
Леонидас улыбнулся.
– Верно. Но люди привлекают и арголейцев. Оглянись вокруг. Иногда мне сложно поверить, что именно в этом царстве я когда-то родился. Стиль, речь, даже наши технологии, – пусть и более продвинутые, – тем не менее, напоминают мир людей.
Терон нахмурился. Да, он сам заметил изменения за последние двести лет. Арголейцы все чаще и чаще подавали прошение пройти через портал, хотя опасность все росла, а демоны становились наглее. Обратно жители Арголеи приносили достижения той культуры, как будто желанное сокровище. И Совет не противился. Правда, свобода передвижения предоставлялась лишь мужчинам.
Несмотря на то, что большинство арголейцев считали себя крепче и умнее людей, все равно расу Терона интересовало то, чего у нее не было. Воин не понимал этих восторгов.
И, честно говоря, ему было противно. По крайней мере, прежде. До прошлой ночи.
Леонидас еще глотнул из бутылки.
– Скажи мне, Терон. Ты объездил весь тот мир. Есть ли у тебя любимый уголок?
– Когда я попадаю к людям, то не пейзажами любуюсь.
– Нет, разумеется, ты не смотрел по сторонам, ведь так? Ты сражался с демонами, делал то, для чего был рожден.
Леонидас долго смотрел на Терона, как будто замешкавшись. Такого прежде не случалось, царь всегда знал, что сказать и сделать. Аргонавта эта заминка заинтриговала.
– Тебе, без сомнений, известно, что ты – сильнейший аргонавт со времен Геракла. Твой отец был великим хранителем и моим добрым другом, но Солон никогда не обладал такой силой, как ты. Он бы гордился твоими деяниями, – наконец проговорил Леонидас.
Гордился бы им отец? Терон в этом сомневался. Солона вовсе не порадовало бы, что в эпицентре их войны с демонами оказались люди. Его сын смотрел на вещи иначе. Он наслаждался лишь борьбой. И так как закон не позволял воину вымещать свое неудовольствие на смертных, то он с яростью бросался на всех демонов, попадавшихся ему на пути.
– Ты, конечно, умнее Солона. Мне нравится думать, что и я внес свою лепту в твое воспитание, – продолжал Леонидас, не догадываясь о мыслях Терона, – хотя знаю, что тут больше повлияли твои гены, а не наша многолетняя дружба.