Впрочем, ответный удар такой же яростный. Даже наполовину разрубленный, Дрений вонзает острие цепного клинка в щерящуюся решетку шлема отступника. Оттуда вырывается кровь, забрызгивая клинок и быстро забивая мясом зубья.
Но оружие Пожирателя Миров продолжает двигаться, переключатель оружия зажат в мертвой хватке отступника. Цепные зубья пережевывают доспехи Дрения, разрывая плоть и кость.
Тиель кричит, браня самого себя.
— Стреляй! Черт тебя дери, Венатор — огонь!
Болты попадают Пожирателю Миров в грудь, разрывая торс, однако слишком поздно. Дрений оседает на колени, выдергивая ужасающий цепной клинок из груди, одновременно держась за собственное оружие, словно за трость. Истекающий кровью, вне их досягаемости, окруженный ревущим огнем, он приветствует Тиеля по воксу.
— Все кончено… брат.
Его дыхание и слова вырываются вздохами, но его голос умиротворенный.
— Мы доберемся до тебя, Дрений! — кричит в ответ Тиель.
Второй сержант качает головой.
— Мне… конец. Спасибо, Тиель. За мою… честь… За…
Соединение обрывается. Тиель закрывает глаза, а затем открывает канал отделения.
— Мы получили то, за чем пришли. Мы закончили на Фрэтиусе. Уходим. Сейчас же.
Он бросает последний взгляд на Дрения, стоящего на коленях, но непобедимого даже в смерти, прежде чем пелена дыма снова поглощает его.
Посреди комнаты ровными рядами стоят десять гробов, ожидая апотекария. Дыхание Тиеля вырывается дымкой в стылом воздухе.
— Непросто было вернуть вас, братья.
Он чувствует на плече закованную в перчатку руку Брахея.
— Их наследие будет жить.
— Аве легионес, — со вздохом говорит Тиель. — Они отдали за это свои жизни. Теперь я должен попросить других о том же, — на секунду сержант умолкает, прежде чем обернуться к Инвиглиону. — Мы готовы?
— Они ждут, сержант.
Из–за двери казармы доносится приглушенное бормотание. Когда Тиель был здесь в последний раз, двадцать два воина поклялись в верности ему и его заданию. Они остановили вторжение, однако его корни в Ультрамаре не выкорчеваны и близко. Потребуется больше, гораздо больше.
Брахей и Инвиглион распахивают двери, позволяя Тиелю войти внутрь.
Перед ним выстроилось больше двух тысяч легионеров. Здесь собрался весь гарнизон Орана. Тиель замечает Петрония, и кивает воину. Он видит и всех остальных, кто следовал за ним, среди них Венатора с Финием.
Тут и капитан Ликан также, его шлем покоится на сгибе локтя, а меч спрятан в ножны на боку.
— Я недооценил тебя, Тиель, — произносит он. — Я наговорил тебе много обидного, и я признаю свою ошибку.
— Сэр, я…
— Ты — лидер, Эонид Тиель. Две тысячи Ультрадесантников ждут твоего приказа. Я — в их числе. Веди нас. Мы не будем сидеть сложа руки, пока Макрагг и Ультрамар в опасности. Мы все станем Отмеченными Красным, — Ликан указывает на собравшихся воинов. — Так вы называете себя, верно?
Тиель криво усмехается, и кивает.
— Да. Вы можете нам присоединиться. Вы все можете стать Отмеченными Красным… если будете достойными.