Тиель орет, пытаясь перекричать звон боя.
— Ложись…
Взрыв стирает предупреждение вместе с двумя ближайшими к Эронтию легионерами. После этого опускается тишина.
Белый свет. Белая боль. Перегрузка ретинальных линз.
Мысли становятся инстинктами и впечатлениями, и следующие несколько секунд мир Тиеля — это магниево-яркая вспышка обжигающей агонии.
Затем в дело вступают болеутоляющие, собирая его обратно. Аудиоканал отключился, но ретинальный дисплей по-прежнему работает, показывая ему тела. На их доспехах кровь. В нос ударяет вонь кордита и горячей влажной меди.
Звуки возвращаются, но они далекие и глухие. Они пустым звоном отдаются у него в черепе.
Инвиглион что–то кричит. Он находился достаточно далеко от взрыва, чтоб избежать наихудшего. Поначалу его слова кажутся такими отдаленными.
— Вставай, брат-сержант! Они идут!
Из тумана и тьмы вырываются бегущие воины. Тиель насчитывает двадцать человек. Он ранен и едва держится на ногах, перед глазами все плывет, но он видит их достаточно хорошо. Кобальтово-синие с золотом доспехи, на наплечниках недавно выведенный символ Ультима.
Ультрадесантники. Ему хочется расхохотаться от безумия происходящего, но тут раздается новый взрыв, и его сбивает на землю. Он падает. Он горит. И вот, уже собираясь умереть, Тиель вспоминает, что сказал ему на Оране капитан Ликан.
В Ультрамаре войны нет.
— Запрос отклонен, — ровным голосом произносит Ликан, прежде чем перевести взгляд на стопку инфопланшетов на столе, которые он только что просматривал. В кабинете темно, однако тени не в состоянии скрыть то, как напряжена челюсть капитана.
Пару мгновений спустя он продолжает.
— Хочешь что–то добавить, брат-сержант? Ты недавно вернулся с Калта. У тебя какие–то сложности с тем, чтобы работать в свете и по приказу?
Тиель смотрит прямо перед собой. Его руки сложены за спиной, а голова из уважения не скрыта под шлемом.
— Я бы хотел кое–что узнать, сэр.
В отличие от многих офицеров на Оране, Ликан — ветеран войны. Его боевые шрамы свидетельствуют об опыте, как и бионика, из которой состоит большая часть челюсти. Он не скрывает своего раздражения.
— Да?
— Наша цель, сэр.
Ликан не поднимает глаз. Впрочем, он также и не вчитывается в декларации о грузах, доклады с постов и вахтенные журналы.
— На Оране? Мы — гарнизон. Наша цель — охранять и быть готовыми. Тебе не сказали по прибытии сюда?
— Быть готовыми к чему, сэр?
— Ко всему, что сочтет нужным примарх. Вот что значит быть Тринадцатым легионом, и Ультрадесантником. Долг. Честь. Уважение. Ты здесь до тех пор, пока корабль не доставит тебя и твои видавшие виды доспехи на Макрагг. А до тех пор ты — мой.
— Я понимаю, сэр, — отвечает Тиель. — Но каждую угрозу, неважно, сколь отдаленную, стоит изучить.
Ликан откладывает стилус и строго глядит на Тиеля из–под кустистых черных бровей. У него глаза цвета железа, и такие же твердые.
— В Ультрамаре войны нет, — рычит он. — Помимо борьбы по освобождению Калта. Ты пробыл под землей слишком долго. Это въедается в тебя и оставляет метку. Мне следовало понять.
Наконец, Тиель встречается с взглядом капитана.
— Я плохо подхожу для караульной службы.
— Ты будешь учить меня, как распоряжаться своими воинами, Тиель?
— Нет, сэр.
— Ты будешь выполнять приказ, пока я не велю иначе или чертов корабль не избавит меня от тебя, — Ликан вздыхает. — Твой послужной список дает тебе определенные поблажки, Тиель, как и рекомендация от капитана Вультия. Но не думай, что я потерплю неподчинение. Оран в моей власти. Мы — гарнизон, и стоим здесь по приказу примарха. Я не дам добро на миссию, которая отменяет это указание лишь потому, что ты считаешь себя выше его. Это не так. Здесь у нас Империум Секундус, сержант. Привыкай.
Тиель кивает, отдает честь и собирается уйти. Ликан переводит взгляд на свои отчеты, когда голос сержанта заставляет его замереть.
— Что такое Храм Ночи? — звук слабый, но Тиель слышит, как у Ликана перехватывает дыхание. Лицо капитана багровеет от гнева, когда он поднимает глаза.
— Где ты слышал это название?
— Просто вокс-болтовня, — Тиель указывает на доклады. — В скольких инфопланшетах говорится о постах прослушивания и сторожевых станциях в нашей зоне ответственности, с которыми мы потеряли контакт за последние месяцы, капитан? Это один из них прислал нам сигнал о Храме Ночи?