- Но, Ваше Высочество… - запротестовал Апирис.
Принц Гранзер остановил его, воздев длань.
- Если мы не сумеем вас прокормить, то, очевидно, придется продать кое-какие сокровища храмов. Вы, Апирис, судя по всему, не способны оценить всей сложности нашего положения. Я не исключаю, что вы ждете, когда боги известят вас о возможности поступать экстраординарно. Однако поделитесь, когда в последний раз боги или их оракулы вам что-либо советовали?
- Шестнадцать лет назад, - пробормотал, опустив глаза, Верховный Жрец.
- Не настало ли в таком случае время, чтобы начать прислушиваться к кому-то другому? - поинтересовался Лорд Шуль. - Или вы поступаете так намеренно?
Апирис поднял на него глаза и в изумлении переспросил:
- Намеренно?
Шуль, не отвечая Жрецу, обратился к Принцу:
- Ваше Высочество, хотя на первый взгляд мысль, что мы больше не можем доверять представителю богов на земле под Сотней Лун кажется кощунственной, я нижайше просил бы вас не отбрасывать такую возможность. По его собственному признанию, Апирис делал для нашей победы над врагом как можно меньше…
- Я этого не говорил! - завопил Апирис.
Гранзер поднял руку и, взглянув на Лорда Шуля, приказал:
- Продолжайте!
Принц не думал, что Шуль прав, обвиняя Апириса в измене, но ему хотелось выслушать до конца доводы Лорда, чтобы самому затем судить, насколько они обоснованны.
- Итак, я продолжаю. По его собственному признанию, наш Верховный Жрец контактирует с богами не больше, чем крестьянин, возносящий молитвы богине Ведал во время работы на поле, - сказал Шуль. - Однако бесспорно, что Апирис много лет строил теории, оправдывающие его бездействие. Возможно, он решил, что боги оставили Домдар. Уверен, вам не раз доводилось слышать эти мрачные теорийки, и я не сомневаюсь, вы их с негодованием отметали. А вот человек, посвятивший всю свою жизнь служению богам, приходит к выводу, что боги, которым он принес клятву верности, его бросили! Не мог ли он после этого решить, - с гораздо большим основанием, нежели мы все, - что, поскольку боги оставили Домдар своими милостями, он тоже, как их слуга, не имеет обязанностей перед Империей? Не воспринял ли он первоначальные успехи восточного колдуна как проявление милости небес?
- Но это же абсурд! - возопил Апирис.
- Возможно, Апирис считает, что боги ещё продолжают благоволить Домдару, но сам он решил прекратить свое служение им! В качестве низменной мести за их молчание Верховный Жрец вступил в союз с колдуном, бросившим вызов воле богов…
- Полная чушь, - заявил Апирис, поднимаясь с кресла, - и я не собираюсь её выслушивать!
- Придется, - сказала Леди Далбиша, в свою очередь, поднимаясь на ноги вместе с тростью. - Садитесь!
Апирис повиновался и тут же, обращаясь к Гранзеру, спросил:
- Ваше Высочество, неужто отныне и присно я должен ожидать к себе в стенах Совета подобного отношения?
- До тех пор, пока мы не выясним, имеются ли в наших рядах предатели и если имеются, то кто они, - промолвил Принц. - Пока я не имею представления, какой ответ нас ожидает. Сейчас же необходимо обобщить все, что нам известно.
- Я не полицейский, Ваше Высочество, - заявил Апирис, - и полный профан в следственном дознании. Я готов согласно вашему желанию возложить на своих магов новые обязанности - вынюхивать секреты врагов. Но нельзя ли мне этим и ограничиться? Боюсь, я не способен помочь расследованию. А во время вчерашнего печального события я неотлучно находился в Храме.
Гранзер задумался, глядя поочередно на Грауша, Шуля и Далбишу.
- Отпустите его, - сказал Грауш. - Как он точно подметил, от него здесь никакого проку.
- Неужели ему будет позволено уйти одному? - забеспокоился Шуль.
- Лорд Кадан, - спросил Принц, - не согласитесь ли вы сопроводить Верховного Жреца в Храм? И мне кажется, было бы нелишним разместить там несколько надежных часовых, дабы избежать повторения вчерашнего.
Лорд Кадан кивнул в знак согласия, отодвинул назад свой стул и, глядя на Верховного Жреца, промолвил:
- Ваша Святость…
Апирис встал из-за стола и обвел взглядом членов Совета.
- Вы ведете себя просто смехотворно, - взговорил он. - Подозревать меня, не доверять друг другу… Чистейшее безумие. Небо встанет на защиту Империи Домдар, ибо мы - богоизбранный народ. Нам просто не следует терять нашего обычного здравомыслия, и олнамский мятежник с течением времени будет повержен.
- Откуда вам это известно? - язвительно осведомился Лорд Шуль.
Апирис обжег его взглядом, а затем посмотрел на Гранзера. Сочувствия на лице Принца он не увидел.
Верховный Жрец молча повернулся на каблуках и направился к выходу. Рядом с ним шагал Лорд Кадан.
Глава тридцать седьмая
- Значит, вы верите, что боги обеспечат наш триумф? - спросил Лорд Кадан, эскортируя Апириса по длинному каменному коридору Великого Храма.
- В зависимости от обстоятельств, - ответил Апирис. - Когда я размышляю на эту тему, мне в голову лезут всякие ужасы, я опасаюсь, что небеса действительно оставили нас своими милостями и помощи от богов ждать не следует. Но как только я перестаю думать об этом, - пусть даже ненадолго, - ко мне тут же снова возвращается вера.
- Следовательно, сегодня на заседании Совета вы не думали? - криво усмехнулся Кадан.
- Нет, не думал, - кивнул Апирис. - Мне даже кажется, что я и не слушал! Все эти свары, какие-то спонтанные обвинения в измене… Что с ними случилось? Чего бы ни желали боги, мы так или иначе остаемся правителями мира. Почему мы должны не доверять друг другу?
- Они страшно боятся, - сказал Кадан.
- Кого? Восточного чародея? Или Бредущих в нощи?
- Неизвестности. Этого боится каждый. Разве не вы сказали минуту назад: вас охватывает ужас от того, что вы не знаете, чего хотят боги?
- Но это же совсем не то! - возразил Апирис.
- Что-то обрушилось на нас в тот момент, когда мы чувствовали себя в полной безопасности, - пожал плечами Кадан. - Это испугало наших коллег. И им надо нанести ответный удар. Не важно по кому. Видимого врага нет, вот они и колотят друг друга.
Апирис с новым интересом взглянул на Кадана.
- Вы рассуждаете так, словно не являетесь одним из членов Имперского Совета.
- О нет, я член Имперского Совета, Апирис. И, думаю, в большей степени, нежели вы. Очень часто создается впечатление, будто сердцем вы слишком далеки от Совета и предпочли бы находиться не во Дворце, а в Храме.
- Это весьма близко к истине, - согласился Апирис. - Я избрал для себя путь не политика, а жреца. И не я принимал решение о том, что Верховный Жрец автоматически получает место в Совете.
- Но вы все же оказались там, как и я. И я избрал себе путь солдата, а не политика. Вы могли бы благодаря своему положению послужить делу, Апирис. Как вы сказали, мы - властелины мира…
- Нет, я уже поправил себя: властелинами мира могут быть только боги.
- Но, насколько я понимаю, боги сейчас не очень-то занимаются делами людей, - заметил Кадан. - А властителями мира смертных являемся мы. Поэтому нам следует вести себя, как и подобает властителям, - настойчиво, решительно и смело. Внутренние свары и взаимные обвинения истине не помогут. Только глупцы могут выплескивать свои страхи подобным образом. Если среди нас есть предатель, то он в конце концов себя выдаст. Мы не обнаружим его, крича друг на друга.
- Сдается мне, я пару раз слышал, как вы кричали на заседании Совета, особенно на Лорда Орбалира.
- На этого-то дурака? Конечно, кричал. Это естественная реакция нормального человека на проявления идиотизма. Но те разногласия не имели большого значения. Сегодня вы моих воплей не слышали. Слишком много поставлено на карту.
- Но мне почудилось, я слышу ваше рычание…
- Только в свой собственный адрес. За то, что не предусмотрел возможности нападения именно на Императорский Дворец.
- Мы все испытали шок.
- Я не имел права быть вместе с вами.