Но вот в какой-то дюжине футов от него появился Баранмель. И это случилось через три дня после пожара во Дворце, в разгар кризиса, какого Домдар не знавал вот уже несколько веков. Неужели это простое совпадение?
От своих более религиозных друзей Малледу частенько приходилось слышать, что простых совпадений вообще не бывает. Все события являются лишь частью единого плана богов, утверждали они. Действительно, вряд ли можно объяснить простой случайностью его появление на свадьбе совершенно незнакомых ему людей и встречу там с Баранмелем.
Но если это не случайность, то с какой целью явился сюда бог? Может, боги осерчали на него за то, что он не желает встать на защиту Империи? А может, они хотят лишить его звания Заступника и заявить, что Домдар утратил милость небес? И не сразит ли его насмерть Баранмель за то, что он не отправился на Гребигуату вступить в бой с Ребири Назакри?
Маллед был не робкого десятка, но богов опасался. Да и как их не бояться, коль они всемогущи?
Он стоял в тени, мечтая оказаться в ином месте. Пробраться к двери можно было лишь сквозь толпу и опасно приблизившись к богу.
Первый танец закончился, и Баранмель сменил партнершу. Теперь он отплясывал с рыжей дамой почтенного возраста, нещадно вращая её на танцевальной площадке. Маллед молча наблюдал за танцем, потягивая вино из бокала, который кто-то снова сунул в его руку.
Потом бог танцевал с Бераи. После этого волынщик заиграл марш, а барабанщик-самозванец принялся выбивать дробь на бочонках. Баранмель обнял Дарсмита и Гармана за плечи, и они в три глотки заревели пьяными голосами старинную боевую песнь Домдара, сопровождая рев имитацией военной пляски.
Когда это представление подошло к концу, музыканты объявили перерыв, чтобы тоже приложиться к рюмке.
- Я больше не в состоянии просипеть хоть одну ноту, - пожаловался волынщик, и его слова послужили для гостей сигналом серьезно приступить к трапезе. Яства начали быстро таять, и в ход пошли новые бочки.
Баранмель потрепал своих партнеров по спине, схватил с подноса кружку пива, развернулся и, подойдя к святилищу, произнес:
- Привет, Маллед!
Кузнец пятился до тех пор, пока не почувствовал спиной занавес, а под ним твердую каменную стену. Отступать дальше было некуда.
Чрезвычайные обстоятельства вынудили его лихорадочно придумывать, что сказать богу. Несмотря на страх, он понимал - наконец представляется возможность узнать истину и выяснить, чего от него хотят боги. Эти мысли придали ему отваги и, подняв глаза на Баранмеля, он спросил:
- Чего вы от меня хотите?
- Я? Я хочу, чтоб ты развеселился, - ответил Баранмель. - Выпей как следует! Улыбнись! Танцуй! Я вижу здесь по меньшей мере дюжину хорошеньких девиц, уверяю, твоя жена не станет сердиться, если ты с одной из них потанцуешь. - Широко улыбнувшись, бог поднес ему бокал вина.
Маллед принял бокал, но не пригубил.
- И это все? - спросил он.
Баранмель искоса взглянул на кузнеца.
- Я ведь бог радостных праздников, Маллед. Что, кроме веселья, я могу просить от кого бы то ни было? - Одарив Малледа ещё одной неотразимой и немного хитроватой улыбкой, он отхлебнул пива и вытер губы тыльной стороной ладони.
- Значит, я просто один из многих? - осторожно спросил Маллед. - Но ведь вам известно мое имя.
- Я знаю имена всех! - воскликнул Баранмель. Он широко раскинул руки, словно хотел заключить в объятия весь зал. - Ведь я как-никак бог, Маллед!
Он чуть повернулся и не глядя отшвырнул пустую кружку. Какой-то мужчина у ближайшей бочки без труда её поймал и тут же наполнил. Но бог не стал ждать возвращения своей посуды. Он просто схватил ещё одну кружку с подноса, который проносили мимо.
- Спасибо! - воскликнул он, поднимая кружку. Затем вновь обратился к кузнецу:
- Нет, Маллед, ты не один из многих. Отбрось свои сомнения - ты действительно являешься Богоизбранным Заступником Империи Домдар. И это дело надо спрыснуть. Выпьем!
Маллед сделал глоток вина и посмотрел на бога, который, закинув голову, приканчивал очередную кружку. Пиво стекало по его роскошной бороде.
Значит, он все-таки Богоизбранный Заступник! Это не было ни выдумкой жрецов, ни чьей-то ошибкой. Кроме того, Баранмель сказал “являешься”, а не “являлся”.
- В таком случае, почему вы не удостоили своим присутствием мою свадьбу?
Баранмель опустил кружку, и его вечная улыбка исчезла.
- Думаю, ты сам способен догадаться, почему. Ведь ты знаешь, что означает мое присутствие здесь.
- Это значит, что Бераи и Гарману предстоит долгая и счастливая жизнь вместе. А Анва и я… - конец фразы повис в воздухе.
- Это всего лишь означает, что твое будущее просматривается не столь ясно, - объяснил Баранмель. - Ни в коем случае не думай, что ты и Анва обречены. Я этого не говорю. Я хочу сказать, не обязательно вам вечно будет сопутствовать семейное счастье. Ведь ты, Маллед, здесь, а Анва…
- А она дома в Грозеродже.
- Именно. - На лице бога вновь появилась обаятельная улыбка.
Маллед предпочел не развивать далее тему своей супружеской жизни, потому что не был уверен, хочется ли ему знать свою судьбу. Вместо этого он сказал:
- Вы, видимо, умеете заглядывать в будущее, коль скоро предсказываете людям счастье. Скажите, доберется ли Ребири Назакри до Зейдабара?
- Неужели об этом стоит говорить на свадьбе? - улыбнулся Баранмель.
- Да! - воскликнул Маллед. - Да, будьте вы прокляты!
Он замолчал и огляделся по сторонам, ожидая увидеть возмущенные лица. Но ничего подобного он не увидел - празднество продолжалось как ни в чем не бывало.
- Это моя работа, - сказал Баранмель, махнув кружкой в сторону гостей. - Я подумал, тебе хотелось бы, чтоб нашу беседу никто не заметил. Вот я и сделал это.
- Вы хотите сказать, что они не могут нас услышать? - Маллед посмотрел на стоявшую в трех футах от них женщину. Почтенная дама не обращала ни на бога, ни на Малледа ни малейшего внимания.
- Я хочу сказать, они нас не слышат. А это не совсем одно и то же.
- И вы это сделали?
Баранмель кивнул.
Маллед помолчал немного, он боялся, что следующий вопрос покажется богу нескромным.
- Вы пришли сюда, чтобы поговорить со мной? - преодолевая смущение, все же спросил он.
Бог улыбнулся и ответил подмигнув:
- Правильнее сказать, все было устроено так, чтобы наша встреча состоялась.
- Вы что, никогда не даете прямых ответов? - осерчал Маллед.
- Даю, - ухмыльнулся Баранмель, - но для этого следует точно ставить вопросы.
- Хорошо. В таком случае скажите, почему вы здесь и что вы хотите мне сказать?
- Но это уж и вовсе неверный вопрос. Я здесь потому, Маллед, что решил сплясать на свадьбе полюбившихся мне людей. Это входит в мои обязанности. Правильнее было бы спросить, с какой стати ты оказался здесь и почему эта пара удостоилась моего благорасположения.
- Клянусь Баэлом! Неужели вы не можете без всяких вывертов сказать, что происходит?
Улыбку вмиг сдуло с лица Баранмеля.
- Если ты ещё хоть раз упомянешь имя моего сводного братца…
- Вашего… - растерялся Маллед.
Он совсем забыл об этом родстве. Действительно, многие поговаривали, будто Баэл - старший сводный брат Баранмеля. Маллед покосился на святилище, где стояли изображения Веваниса и Орини. Эта парочка олицетворяла те сложные отношения, в которые могли вступать друг с другом боги. Но это никак не связано с его проблемой.
- Баранмель, - взмолился Маллед, - скажите же наконец, чего ждут от меня боги.