— Хорошо. Тогда пусть идет. Где сейчас Лесной?
— После атаки на водителя, Аномалия не сдвинулась с места. Мы почти взяли ее в кольцо. Уйти незамеченной она может только на север.
— Проверяйте, что она всё еще там в два раза чаще. Нет, в три! Мы должны знать, если она вдруг решит вытворить очередной сюрприз.
Окраина Форбена
Я свернул на улицу, выходящую на север к посевному полю, в конце которой жил Гектор. У его соседа с ругой стороны дороги было припарковано несколько автомобилей. Через распахнутые ворота я увидел, что там намечается какое-то действо. Все гости были празднично одеты, несколько из них с деловым видом сновали между машинами и прихожей мистера Вергенса.
Я повернулся к дому Гектора. Он выглядел серым и запустелым. Так описывают здания, в которых по слухам водятся призраки. Хотя, мне наверняка так казалось, потому что я знал, какое горе случилось у друга. Праздник и смерть. Какой контраст всего через дорогу…
— Марк?.. Марк! — окликнул меня сосед, отвлекшись от гостей. Он вышел ко мне на дорогу и поклонился по-динзавийски, — Здравствуй, Марк.
Я ответил на его поклон.
— Хорошая погода для прогулки! А где Гектор? Его машины нет с самого утра.
— Брат Эйвил попал в аварию около Кортеда сегодня ранним утром. Гектор поехал к нему.
— Это тот высокий темноволосый юноша? Кажется, Невин? — мистер Вергенс нахмурился.
— Да.
— И как он?
— Невин умер, — мрачно ответил я, повернувшись в сторону поля.
— Понятно, — сосед на несколько секунд закрыл глаза и продолжил с грустью в голосе, — Кто знал, что может случиться что-то настолько ужасное. Невин был так молод. Что у Бога на уме?.. Я хотел пригласить Вас на свое торжество. Мой сын женится.
— Свадьба, значит, — я слегка улыбнулся, решив опустить участие Аномалии в трагедии друга, — Спасибо за приглашение, но, может быть, позже. Я должен сходить кое-куда.
Гиберт, будто сообразив, что диалог становится не очень удобным для меня, звонко гавкнул и натянул поводок в сторону леса.
— Ничего, — сосед понимающе кивнул, — Тебе будут рады, Марк Лиссебар. Ты ведь еще не присмотрелся?
Да что ж это такое? Неужели при разговоре со мной у людей сразу возникает подобная ассоциация? Что я делаю не так?
— Нет, — честно ответил я и выглянул из-за плеча мистера Вергенса. Этот вопрос не стали бы задавать просто так.
— У моей сестры есть дочь. Я могу Вас познакомить.
— Сколько ей?
— Чуть младше тебя. Девятнадцать. Учится в институте информационных технологий. Так что, может быть, у Вас найдутся общие интересы. Что думаешь? — сосед осторожно улыбнулся.
Я вновь посмотрел в сторону поля, раздумывая над ответом. Пусть без Гектора, поход с Веллой вдвоем сегодня точно невозможен. Поговорить с ней получится только вечером. Хотя, вряд ли этот разговор приблизит меня к желаемому результату. В моем положении избегать полезного знакомства совершенно противопоказано. А если вдруг Велла начнёт сомневаться на счет своего предварительного выбора, то и мне предлагают всего лишь знакомство. Я останусь свободен. На ближайшее время точно.
— Хорошо, — я с благодарностью кивнул, — Тогда постараюсь вернуться из леса поскорее.
— У тебя есть время до вечера. Постарайся не опаздывать. — мистер Вергенс протянул мне руку, и я пожал ее, — Хорошей прогулки.
— Спасибо.
Предчувствуя долгожданную свободу, Гиберт вприпрыжку потянул меня к полю. Как только крайние дома Форбена скрылись за выросшей в человеческий рост пшеницей, я отпустил его. Он тут же умчался на сотню метров вперед, что-то обнюхал и ненадолго скрылся в зарослях. В поведении Гиберта не было ничего необычного — это помогло мне расслабиться.
8:40 окраина Горденского леса у г. Форбен
Перед тем, как войти в лес, я внимательно осмотрелся и прислушался. Ничего, кроме непрекращающегося пения птиц и тихого шелеста колосьев поля позади не было слышно. Либо Служба пока не успела ввести оцепление, либо сотрудники мне встретятся, но уже около Эб-Гон. Странно. Особенно, учитывая их свежий прокол с водителем грузовика.
— Гиберт! Ко мне!
Пес рысцой подбежал ко мне и послушно сел рядом. Я угостил его горсткой корма и почесал за ухом, после чего, скомандовав «рядом», вошел в Горденский лес.
Здесь было еще холоднее, чем в городе, и ночной прикид Дира теперь казался весьма разумным. Если он не упал в грязь где-то посреди Форбена, то, может быть, перед приходом ко мне мальчишка какое-то время блуждал по лесу. По крайней мере, только здесь можно так измазаться грязью, стараясь сильно не пачкаться.