Демон быстро придумал ответ на её вопрос.
— Мы с тобой не встретили ни одного человека, который был бы живым. Что если они раньше так же отправлялись сюда, и после этого…
— Переставали быть живыми? — Трусишка схватилась за подбородок.
— Да. Вот почему мне страшно. Вдруг со мной случится то же самое?
Трусишка подпрыгнула от неожиданности.
— НЕТ! Нет, нет, нет! Не делай так. Пожалуйста, не делай!
Это предположение в самом деле волновало и пугало Демона, но не настолько, чтобы отбить у него желание отправляться в сад.
За время создания телепортационной установки он хорошо обдумал все, что узнал. Интуиция подсказывала ему, что люди-призраки, которых видели и он, и Мэрон в настоящей реальности связаны с «неживыми» людьми в саду. Эти люди снились и Настоящему Марку. Еще он вспомнил силуэт женщины в окрестностях Эб-Гон, которую СБ предварительно определила, как "погибшую десять лет назад", но о которой ничего не сказали ему…
Все «неживые люди», возможно, контактировали с Лесным в Настоящем мире. Это многое объясняет. И это вполне можно проверить. Нужно всего лишь попросить у СБ перечень погибших от встречи с Лесным и отыскать их в саду. Марк не уделил людям должного внимания раньше, потому что не считал, что данная информация как-то поможет ему остановить Лесного. Хотя… Вряд ли она поможет даже в будущем. Пусть Демон поймет мотивацию Лесного вступать с людьми в контакт — это не означает, что решить его смертоносную проблему станет легче. Скорее наоборот: Марк боялся, что лишь подтвердит худшие опасения. То, что Лесной ни при каких обстоятельствах не прекратит убивать.
— У меня нет выбора, — сказал он Трусишке, — И я надеюсь, что мой страх пустой.
Рептилия тряхнула головой.
— Ты сказал про них, и теперь мне очень страшно. Пожалуйста, не становись неживым. Я буду рада, если ты останешься тенью.
Демон улыбнулся.
— Я постараюсь остаться живым. Не бойся. Понимаешь?
— Постарайся! Прошу тебя…
— Я скоро вернусь.
— Я жду тебя вот здесь, — она указала себе под ноги.
Демон снял шлем и отключил устройство для отправки проекции, после чего решительно подошел к телепортационной установке. В его представлениях она выглядела, как кабина с огромными транслирующими агрегатами по бокам, похожим на цилиндры, у которых вместо круглых оснований были правильные многогранники.
— Что ж… Если я застряну там, по крайней мере, я буду не один.
Положительная волна с оттенком сомнения.
Он вошел в кабину, закрыл глаза, сосредоточился на конечной точке прибытия и нажал на кнопку.
Вермардия. 15:40
Мы с Мэроном постепенно продвигались вперед, углубляясь на территорию Вермардии: смещались на сотню метров, как говорил «сто сорок третий», после чего ждали пятнадцать минут и вновь проходили дальше.
Вермардцы отступали. Мэрон не видел, чтобы они при этом выполняли какие-нибудь странные или угрожающие действия. Все шло слишком гладко. Слишком спокойно.
Примерно через километр принц сообщил, что обнаружил большое скопление людей. Другими словами: там был город, или поселок. Я попросил его остановиться и уточнил, нет ли ничего подозрительного в поведении Лесного.
— Мы в порядке, Марк. Я обещал тебе, что скажу, если что-то почувствую. Почему ты переспрашиваешь?
— Из-за тишины.
Он усмехнулся.
— Я серьёзно. Теперь каждый раз, когда ты умолкаешь, мне кажется, что это конец.
— Лучше бы ты не знал, что видел тот парнишка. Верно?
Я грустно вздохнул.
— Не знаю, что лучше… Знать о неизбежности катастрофы и бояться, или не ведать о ней и храбро двигаться вперед, рассчитывая, что найдешь выход из любой ситуации.
— Хм… Здесь можно поразмышлять. Что если ход событий можно изменить? Вдруг твой ожидаемый страх как раз послужит причиной провала?
— Это может работать и в обратную сторону.
— Согласен… Плохо, что он не дал тебе никаких толковых подсказок. Просто предупредил, что грядёт страшное. Может, подсказка все же была, но ты её не уловил?
Я закрыл глаза и попытался вспомнить разговор в кабинете Эйргона в мельчайших деталях.