Глава 1. Изменения в Городе Утренней Зари
— Ты слышал о новом распоряжении лорда города? — спросил дородный усатый мужчина у своего спутника.
— О том, что все мастера массивов должны явиться в его дворец, да? Интересно, что ему понадобилось?
— Я слышал, это как-то связано с кланом Тянь. Тем самым, куда лорд планирует отдать принцессу Юэ’эр.
На этих словах проходящий мимо юноша вздрогнул.
— Извините, вы говорите о Линь Юэ? Что значит отдать? — встревожено спросил он.
— Ты, видно, давно не был в нашем городе, парень. Да, мы говорим о ней. А отдать, значит выдать замуж. По официальной версии — чтобы породниться с сильным кланом, но я слышал, что это плата за помощь в захвате власти.
— Тсс! — зашипел его спутник. — А вдруг он соглядатай лорда! Да и вообще не нужно о таком болтать на улицах. Слышал, что случилось с братцом Цзю?
— Да брось. Это в первые дни он лютовал, а сейчас все уже успокоилось.
— В первые дни? — Люк(а это был именно он) поразился пришедшей в голову мысли. — Скажите, а кто сейчас городской лорд?
— Вот уже несколько месяцев как Линь Юнбэй, парень. Из какого медвежьего угла ты вылез, если не знаешь этого?
— А что стало со старым лордом?
— Извини, некогда мне с тобой разговаривать. Поищи кого другого, или в пивную сходи. Закажи кому-нибудь выпивки и тебе быстро все расскажут.
Люк уловил скрытый в этих словах намек.
— Хорошо. А вы не против, если я угощу пивом вас?
Мужчина расплылся в улыбке.
— А ты умен, парень. Идем!
Пивная оказалась совсем рядом.
Основательно расспросив мужчину, представившегося как дядюшка Бо, Люк узнал следующее:
Почти четыре месяца назад, то есть спустя около двух недель с начала испытания в Пещере, городской лорд Линь Жань совершил прорыв на позднюю ступень Лорда.
Узнав об этом, все думали, что теперь власть в городе будет безраздельно принадлежать ему, а позиция Юнбэя станет незначительной, или даже он будет убит или изгнан из города, однако… произошло ровно противоположное.
Неизвестно, что произошло на самом деле, но на следующий день Линь Юнбэй заявил, что его брат при прорыве подорвал собственное здоровье и слег. Так что теперь он, Юнбэй, будет исполнять обязанности лорда до тех пор, пока Линь Жань не поправится.
Конечно, было мало дураков, которые верили, что это действительно так. Все знали об их взаимоотношениях. Даже если бы Линь Жань действительно пострадал при прорыве, благодаря «заботе» брата восстановиться ему было не суждено.
На самом деле, версия с прорывом была не более чем фикцией. Перед этим Линь Юнбея видели рядом с довольно сильными представителями клана Тянь. Не было нужды гадать, что произошло на самом деле. Отец Чангмна воспользовался их помощью, чтобы сместить Линь Жаня и захватить власть!
Юнбэй продвигался к намеченной цели шаг за шагом, и можно сказать, что в настоящий момент это ему почти удалось. Все структуры перешли в его руки или руки его союзников. Те, кто поддерживал Линь Жаня, напротив, всячески притеснялись. Некоторые из этих людей даже уезжали из города.
А два месяца спустя вернулась Линь Юэ. И тут же угодила в когти своего дяди.
Как оказалось, она уже была сосватана одному из отпрысков клана Тянь, и в настоящий момент дело быстро шло к свадьбе. Предполагаемый жених должен был приехать в Город Утренней Зари со дня на день!
— Этот ублюдок Юнбэй! — пьяным голосом воскликнул дядюшка Бо. — Отдавать нашу маленькую принцессу какому-то заезжему выродку! Да он пальца ее не стоит!
Он сказал это достаточно громко и народ в зале одобрительно загудел.
— Тише-тише! Если эти разговоры услышат люди Юнбэя, тебя могут убить на месте, — попытался образумить его бармен.
— Разве я не прав?
— Прав, конечно. Но нужна ли правота мертвому? Если так хочешь умереть, делай подобные высказывания не в моем заведении, хорошо?
На это дядюшка Бо назвал бармена продажной шкурой, но продолжать тему не стал.
— Где сейчас находится Линь Юэ?
— Ее держат во дворце лорда. Эх, если бы я был сильнее, обязательно бы спас нашу принцессу! Но что я могу сделать? — дядюшка Бо стукнул кулаком по столу, расплескивая пиво, — Я ведь даже формирования даньтяня еле-еле достиг. Эх, да что я? В этом проклятом городе не осталось никого, кто смог бы придти ей на помощь! Даже ректор отказался от нее. За что это нашей бедной девочке?
Видя столь искреннюю заботу об Линь Юэ, Люк внезапно улыбнулся.
— Не волнуйся, я позабочусь об этом.
— Ты? Не смеши меня парень! Твоя культивация отличная для твоего возраста, но только и всего. Должно быть, ты пиковый гений своей секты раз достиг начала Измененной Крови в своем возрасте, но тут бессилен даже Лорд начальной ступени!
— Бессилен, говоришь? — Люк странно улыбнулся. — Ладно, я пойду. Это тебе на опохмел, — он кинул на стол золотую монету.
— Подожди! Я ведь даже не узнал твоего имени!
— Меня зовут Чан Лей.
— Не шути так! Молодой герой Чан погиб при прохождении испытания…
Ответом ему стала тишина. Его собеседник, который еще пару мгновений назад был здесь, бесследно исчез.
Ректор академии духовного развития Города Утренней Зари Ли Вэймин пребывал в унынии. В последнее время все было против него.
С тех пор, как Линь Юэ вернулась из Пещеры Единения Инь-Ян, прошло уже более двух месяцев, но никаких известий об его дочери так и не появилось. Самым простым объяснением было то, что она мертва.
Вэймин отказывался признавать это, но дни шли, а новостей не появлялось. Постепенно в его сердце начинало зарождаться чувство отчаянья.
Сюйшань была единственной ниточкой, связывающей его с ней. Единственной женщиной, которую Вэймин полюбил, и рядом с которой не смог остаться…
Он потратил многие годы на поиски дочери, но вот теперь она вновь исчезла…
Исчезновение Сюйшань не было единственной проблемой Вэймина. Вместе с тем академия, которой он заведовал, получила сильный удар.
Хотя почти все ученики вернулись живыми, их урожай не был таким уж большим. Тем, кто получил наибольшую выгоду, оказался даже не прошедший начальное испытание Цзя Баоянь — он получил некоторые просветления и сумел сформировать даньтянь и прорваться на ступень Измененной Крови. Но, хотя он не был большим, это точно не было плохо. А для силы, уровня академии — очень даже хорошо. Плохо было то, что вместе с Сюйшань бесследно исчез лучший ученик академии — Чан Лей.
Третьим и последним ударом по Вэймину и академии оказалось то, что Линь Юэ, которая вместе с Чан Леем занимала первую строчку, а после приключений в пещере сильно повысила свою культивацию, отдают замуж в клан Тянь, тем самым обрывая все связи с академией.
Ему было жаль девушку, которая шла на это, очевидно, не по своей воле, и он бы даже вмешался, однако… старый долг перед Юнбэем останавливал его.
— Прости, девочка, — произнес он себе под нос, а в следующий момент вздрогнул от раздавшегося стука.
Это было странно. Никто из тех, кто мог попасть в этот кабинет, не стучали так. Вежливо, но вместе с тем уверенно.
Удивленный, Вэймин тут же отправил за дверь свое духовное восприятие. А когда увидел, кто там, его сердце пропустило удар, терзаемое противоречивыми чувствами. С одной стороны, он невероятно обрадовался, что пропавший вместе с Сюйшань Чан Лей вернулся живым и здоровым, но с другой… Почему он был один?!
— Войдите! — немного хрипло произнес он.
В следующий момент дверь отворилось, и ректор убедился, что духовное восприятие не обмануло: перед ним действительно стоял Чан Лей. Однако… было в нем что-то странное. Какое-то терзающее разум несоответствие. То, что это культивация, Вэймин понял только потом. Ведь даже Линь Юэ достигла пика области Измененной Крови, а Чан Лей, по ее словам, прошел дальше. Разве могла его культивация оставаться лишь на начальной ступени Измененной Крови?
В тот момент Вэймин этого не разобрал. Он со смесью надежды и страха смотрел на юношу.