Каждый день имел решающее значение. Не стоило задерживаться дольше необходимого.
Как только решение было принято, войска тут же начали погрузку на корабли, которые изрядно удивили Люка. Это были настоящие гиганты. По сравнению с ними корабль Дайрин выглядел игрушечным корабликом. Каждый из кораблей мог вместить до двух с половиной тысяч человек плюс экипаж. Кроме того, эти корабли не имели привычных Люку парусов, вместо них в воздух смотрели толстые жерла труб. Юноша не совсем понимал, для чего они предназначены, пока корабль не пришел в движение.
Сорока гигантских кораблей оказалось достаточно, чтобы разместить всю стотысячную армию.
— Вулканы… — тихо произнесла Адель, с интересом разглядывая чудо техники.
— Вулканы создали специально, чтобы быстро перебрасывать большое число войск через океан во время приливов, — пояснила она Люку. — Их производство очень дорогое, и топливо для них — тоже. Их придумали уже давно, но обычно используют обычные парусные суда. Их назвали вулканами, за то, что они дымят, а их котлы иногда взрывались. Раньше. Такого уже давно не происходит, и плавать на них безопаснее, чем на парусных кораблях. И быстрее.
— Насколько быстрее?
— Точно не знаю, я никогда не плавала на одном из них. Ходят различные слухи, и я не знаю, каким верить. Мне кажется, что раза в полтора.
— Скоро узнаем, — хмыкнул Люк.
Сев в шлюпку, он и Адель переправились к гигантскому кораблю и взобрались по опущенной с борта лестнице.
Вулкан, на котором им предстояло пересечь океан, имел второй номер, который шел сразу после флагмана. Неплохо, но по большей части все корабли были одинаковыми, не было никакой разницы, на каком пересекать океан. К тому же шли они в составе флота.
Единственное неудобство заключалось в том, что Иша путешествовала на другом корабле. Как эрцгерцог, заместитель командующего и советник она должна была находиться на корабле под номером один, чтобы своевременно принимать участие в обсуждении стратегии.
Впрочем, никто не мешал ей путешествовать между кораблями.
Глава 10
Время перемен
Адель угадала. Скорость этих странных кораблей действительно была примерно в полтора раза выше, чем у корабля Дайрин при умеренном попутном ветре. Учитывая, что «вулканы» не зависели от ветра, средняя их скорость была даже выше.
Люк подсчитал, что если бы они возвращались в Норхейм, путь не занял бы даже двух недель, но они не возвращались. Норхейм находился не на западе, а на северо-западе. Он не был первой целью нашествия порождений Спящей и не нуждался в экстренной помощи. Помощь требовалось в другом месте, и путь туда был заметно длиннее.
Наказав Адель лишний раз не покидать своей каюты, Люк приступил к созданию духовного семени для доспеха души. Было опасно оставлять жрицу без присмотра, но было расточительно не использовать время затишья, чтобы усилить свой арсенал. В конце концов, на нее ведь никто не напал, пока Люк осваивал меч души. Скорее всего, на корабле нападения можно не ждать. Даже если Страж Душ не забросил свои планы насчет Адель из-за прилива, он не будет жертвовать марионеткой ради ее устранения. Если только жрицу не нужно устранить срочно и любой ценой. В других случаях лучше подождать более подходящего момента.
Итак, хотя на душе у него было немного неспокойно, Люк занялся освоением доспеха души.
Две недели спустя. Альгард. Резиденция Стража Душ.
Несмотря на всеобщую суматоху и мобилизацию большей части сил церкви, Этьен Кардо все еще находился в столице и не спешил на линию фронта.
Его умения не слишком подходили для боя с дримлоками. Простая жрица отрицания пятой, а то и четвертой ступени справится с этой задачей не хуже, чем он. Нет, если бы он приложил все свои силы, жрица четвертой ступени осталась бы в пыли, но кардинал не имел никакого желания выкладываться на полную, только чтобы что-то кому-то доказать. Кроме того, жрицы пятого ранга, скорее всего, действительно были эффективнее него.
Если ситуация не станет слишком плохой, Страж Душ не отправится на фронт. Возможно, не отправится даже в этом случае. Помимо дримлоков существовали еще ублюдки из культа Спящей и среди них также скрывались носители силы шестой ступени. Нужен хотя бы один кардинал, чтобы не позволять им действовать, как заблагорассудится.