С 1798 г. организация офицерской службы в гвардии получает ту особенность, что командиры полков были определены в генеральском чине, а батальонами и эскадронами стали командовать полковники. При этом чин полковника гвардии был поставлен наравне с полковниками прочих войск и переведен из IV в VI класс. Для сохранения прежнего преимущества в классах офицеров гвардии перед армейскими, чины подполковника и майора были в гвардии упразднены.
В результате преобразований конца XVIII в. система военных штаб- и обер-офицерских чинов стала выглядеть так, как это показано в таблице 2 (с. 32).
В 1798 г. для повышения по службе унтер-офицеров и подпрапорщиков из дворян были установлены особые «чины» (звания) эстандарт-юнкера (в полках тяжелой кавалерии), фанен-юнкера (в драгунских полках), портупей-юнкера (в легкой кавалерии и артиллерии) и портупей-прапорщика (в пехоте). Все они считались ниже XIV класса и в состав обер-офицерских чинов не входили. С 1800 г. всех вообще унтер-офицеров пехоты из дворян стали именовать подпрапорщиками, а с 1802 г. кавалерийских, артиллерийских и егерских унтер-офицеров из дворян — юнкерами.
По штатам 1802 г. в состав гвардии вошла артиллерия. Офицеры гвардейской артиллерии были поставлены в рангах наравне с офицерами прочих войск гвардии. В 1810 г. офицеры 1-го и 2-го кадетских корпусов получили старшинство в один класс против армейских офицеров до чина подполковника; в 1811 г. это преимущество получили офицеры квартирмейстерской части, армейской артиллерии и инженерных войск; в 1813 г. — офицеры Лейб-гренадерского и лейб-гвардии Павловского полков (за заслуги в войне против Наполеона этим полкам был присвоен статус так называемой «молодой гвардии», а их личный состав стали в просторечии именовать «гвардионцами», упоминание о чем мы встречаем в «Горе от ума»). Постепенно названную привилегию получили все военно-учебные заведения. С этих пор все рода войск, имевшие это преимущество, стали называться «специальными частями».
Законоположениями 1811 г. в артиллерии и инженерных войсках был уничтожен чин майора, но введен чин прапорщика (XIII класс); у драгун, для соответствия с прочей кавалерией, был упразднен чин подпоручика и введен чин майора (VIII класс).
В последующие годы чинам в военной службе придается все большее значение. Мемуарная литература полна рассказами о разного рода казусах, связанных с военным чинопроизводством, и о фантастически нелепых карьерах ничтожных личностей. Ограничимся пересказом двух таких историй.
Крупный чиновник путейского ведомства А. И. Дельвиг (племянник поэта — друга Пушкина) сообщает в своих воспоминаниях, что в 1832 г. один из известных участников Отечественной войны 1812 г. — генерал К. Ф. Толь после подавления польского восстания 1831 г., рассорившись с главнокомандующим русской армией генерал-фельдмаршалом И. Ф. Паскевичем, «кажется, без дозволения государя» возвратился в Петербург. Через несколько месяцев он был приглашен во дворец, где военный министр генерал-адъютант граф А. И. Чернышев объявил ему о приказании Николая I назначить Толя членом Военного совета. Дельвиг пишет далее: «Толь очень резко отвечал, что он этого звания не примет, так как военный министр председательствует в означенном совете, а между тем Чернышев моложе его в чине, что он находит это не только оскорбительным для себя, но и вредным для служебного порядка. Вслед за тем он вышел из дворца и уехал в свое небольшое эстляндское имение». В 1833 г. Толь был назначен главноуправляющим путями сообщения и публичными зданиями.{26}
Насколько в России того времени военно-чиновная карьера оказывалась мало связанной с действительно армейской службой и вообще определялась не службой и деловыми способностями, а «случаем» и «благоволением» императора, показывает биография графа П. К. Эссена — военного генерал-губернатора Петербурга в николаевское царствование. Вот что пишет по этому поводу в своих «Записках» барон М. А. Корф.{27} «Послужной список этого в то время уже старца представлял такие блестящие страницы, что, перейди в потомство одни эти страницы, история должна была бы поставить Эссена в ряд самых примечательных людей его века. Изумительно быстрая карьера, важные назначения, самые щедрые милости, изливавшиеся на него во все продолжение его службы, — все это намекало на необыкновенные дарования и доблести, на испытанные опытом искусство и знание дела, даже почти на некоторую гениальность. А между тем мы, современники, которым вполне известна была степень его умственной высоты, искали и находили причину этой необыкновенной карьеры единственно в счастливом стечении обстоятельств и в своевольной игре фортуны… Эссен, в сущности, был самою злою карикатурою на письменный его формуляр…».