– Держишься?
– Да, – выдох. – И еще немного нервничаю, но готова.
– Тебе нечего бояться. – Он переместил свой вес, указал рукой на край здания. – Ты можешь упасть с этой высоты, и я все равно поймаю тебя прежде, чем ты коснешься земли, – и опустил руку. Аннали не выглядела убежденной. – Я очень быстрый, очень сильный и очень ловкий.
– Как кошка, – добавила девушка.
– Именно. Как кошка.
– Рада это слышать, – и похлопала его по спине. – Просто будь аккуратным, ладно? – неуверенный смех заполнил острые уши горгульи. – Мне немного страшно. А еще я взволнована и, как уже сказала, нервничаю.
– Я бы никогда не сделал того, что могло бы причинить тебе боль.
Кивок.
– Я знаю. Я доверяю тебе.
– Держись, – такое доверие будет кстати. Он снова повернулся лицом к ночному небу.
Девичьи руки сомкнулись на мощных плечах.
Мышцы сжались. Зверь поднялся на цыпочки. И, секундой позже, подпрыгнул в воздух, расправив крылья, ловя восходящие потоки воздуха с улиц внизу.
Аннали вскрикнула и прижалась к твердому телу, обхватив руками за шею.
– Не могу смотреть, – прошептала на ухо.
– А следует, – заявил он. – Город внизу прекрасен.
Ощутив, как девушка слегка двинулась, и теплое дыхание коснулось шеи.
– Ничего себе, – выдохнула она. – Потрясающе. И ты можешь видеть это постоянно. Летаешь или нет.
– Да. Но мне никогда не удавалось поделиться этим с кем-то.
В этом было удовольствие. И некоторая гордость, что смог это сделать для нее. Чтобы вернуть что-то той, кто его призвала. Та, что поцеловала его и освободила.
Васмир показывал город, направляясь на юг, в сторону центра. Неторопливо несколько раз облетел самые потрясающие места. Достигнув другой стороны острова, повернул к северу, возвращаясь вдоль реки.
– Здесь так красиво.
– Мы можем летать в любое время, когда захочешь. Тебе достаточно тепло?
– Немного ветрено, но со мной все в порядке.
Это значило, что девушке холодно, но она не хотела признаваться. Слегка приподняв крыло и меняя направление, полетели обратно в отель. Тогда у него возникла идея.
– Если не хочешь, нам не обязательно возвращаться.
– Там нет ничего нужного мне. И, наверное, это не самое безопасное место для каждого из нас. Где бы ты хотел приземлиться?
– Впереди большая лужайка.
– Ты имеешь в виду Центральный парк?
– Я не знаю его названия, но если впереди зеленая земля, то да.
– Звучит здорово. Лишь бы там, тебя никто не увидел.
– Я найду, – снижая высоту на сотню футов, оглядел полосу зелени впереди. В нескольких местах многолюдно, кое-где не очень, но были и такие, где посетителей не было.
Васмир покружил, опускаясь ниже, и нашел. Узкая полоска коричневой земли в одном из самых лесистых участков парка. Кажется, сработает, хотя придется быть осторожным со своими крыльями. А еще это отличное место для изменения в человека. Васмир замедлился спускаясь. Слишком быстрое подтягивание крыльев приведет к жесткой посадке. Для Аннали небезопасно.
В последний момент он сложил крылья и вытянул ноги.
– Приготовься, – позади остались два следа на мульче и листьях, но приземление оказалось не таким резким, как ожидалось. – С тобой все в порядке? Было не так гладко, как в открытом поле.
– Все в порядке. Как только ты сложил крылья, у меня появилось ощущение, что мы приземлимся немного жестко, – соскользнула улыбаясь. – Ты выбрал отличное место.
– Спасибо.
– Моя квартира далековато от сюда, но у меня есть пара жетонов метро.
Пауза.
– Я… не подумал об этом. Я мог бы найти место поближе и отнести тебя туда.
– Нет, все хорошо. Обычно я бы не поехала в метро после наступления темноты, но мы будем вместе, так что в этом нет ничего страшного. – Улыбка стала немного шире. – Если только ты не будешь выглядеть так, как сейчас. Тогда кто-нибудь может что-то сказать, – она рассмеялась. – С другой стороны, в этом городе ты удивишься тому, что считается нормальным.
– Я собираюсь принять новую форму. Ту, которую ты сделала возможной, – и слегка приподнял подбородок. – Я собираюсь стать человеком.
Аннали отступила назад.
– Я не могу дождаться.
У Васмира не было такого же ощущения. Он был несколько обеспокоен тем, как будет выглядеть в человеческом виде. Но лицо должно выглядеть лучше, не так ли? Скоро он узнает.
Аннали не умела скрывать свои чувства – очень выразительное лицо. Он узнает, о чем девушка думает, едва увидит его в новом облике.
– Тебе нужно больше места? – спросила она. – Я понятия не имею, что за этим последует.
– Нет, все в порядке, – вздох. – Я уже чувствую перемены, стоит мне только пожелать. Полагаю, все, что мне нужно сделать, это отдаться этому чувству, и измениться.
Девушка кивнула, внимательно наблюдая за ним.
Горгулья закрыл глаза и ощутил бурлящую внутри энергию. Она начала появляться вместе с поцелуем и с тех пор росла.
Я готов быть человеком.
Изменение произошло практически сразу, потрескивая по коже, словно порыв северного ветра. Васмир вздрогнул, когда началось преобразование. Когти втянулись, зубы укоротились, кости, кожа и мышцы сместились. Каждый дюйм тела приспособился к новой форме.
– Ох, – тихо вымолвила Аннали.
Уже человеком открыл глаза и осмотрел себя. Тело казалось нормальным и мало чем отличалось от того, что было раньше. Крылья исчезли. Он мог почувствовать это только по недостатку веса на спине.
Одет мужчина в коричневый костюм, который напоминал тот, который, возможно, носил его создатель. Коричневые кожаные сапоги на ногах. Он протянул руки. Когти исчезли, вместо них короткие рваные ногти.
Не решаясь взглянуть на Аннали, не хотел читать выражение ее лица. Васмир решил пока не делать этого.
– Я привлекателен?
Она выдохнула.
– Васмир, ты очень привлекателен, – с тихим смехом. – Ты стал таким же красивым, каким был и горгульей. Как ты себя чувствуешь?
Мужчина посмотрел вверх. Девушка улыбалась, глаза светились счастливым светом.
У него вырвался вздох облегчения. Потом улыбнулся тому, что дышит. Это было ново. Все это было новым. И чудесным.