Еще щелчок. Еще одна вспышка. Потом все потемнело.
Глава вторая
Кровь. Теплая и знакомая, но в то же время женская.
Женщина.
Впервые за почти восемьдесят лет Васмир почувствовал зов человека. Та, что звала, стояла внизу вместе с двумя другими. Был и третий, но он бросился бежать при вспышке света. Васмир вдохнул, втягивая в ноздри дразнящий аромат. Ее кровь. Ее приказ.
Но еще и вонь от мужчин внизу. Он чувствовал этот запах раньше. Воры. Разрушители. Самые призренные в своем роде.
Проигнорировал их, потому что понял, что знает ее. Узнал ее. Много лет назад Васмир видел девушку со своим создателем. Тогда она была еще маленьким ребенком. Мужчин он не знал. Возможно, они…
Стоящий человеческий мужчина ударил женщину и сбил с ног. Всплеск света осветил сцену, подчеркнув намерение на лице нападавшего.
Все перед взором Васмира стало красным и жизнь ворвалась в ледяное сердце, как порыв огня, рассеивая холод каменной оболочки и давая цель. Он рожден для этого. Защищать. Чтобы рассеивать зло. Не смог бы сделать ничего меньшего.
С резким треском камень откололся от камня, и зверь расправил крылья, прыгнув в ночной воздух, чтобы ответить на зов. Мгновенно встал в полный рост, вытягивая точеное тело и удлиняя мышцы.
Услышав внезапный шум, мужчины подняли глаза. Неверие, а затем ужас отразились на лицах, превратив в маски, столь же гротескные, как резные фигурки, которых он когда-то называл братьями. Еще одна яркая вспышка света очертила силуэты, как кроликов в поле. Пикируя вниз, Васмир сжал своими огромными серповидными пальцами человеческие шеи, и снова поднялся, его добыча болталась, задыхаясь, с выпученными глазами и блея. Помчался к реке, сохраняя медленный темп, пока тело не приспособилось к быстрым изменениям, вызванным ее кровью.
– Ты… ты ненастоящий, – прохрипел тот, кто ударил девушку. Он сжал пальцы Васмира. От другого доносился запах экскрементов и большое пятно испачкало и без того грязные штаны мужчины. Похоже, вырубился.
Васмир наклонил голову и посмотрел в глаза. Его крылья уже смягчились в прохладном ночном воздухе и затихли во время полета.
– Разве ты меня не видишь? Разве ты не в моих руках?
Рот мужчины открылся, но не было слышно ни звука. Неровные красные линии пересекали белки глаз. Он взглянул на город.
Васмир присмотрелся поближе.
– Почему ты причинил ей боль?
Мужчина изо всех сил пытался говорить. Зверь расслабил руку и глаза мужчины расширились еще больше. Он вцепился в каменное запястье.
– Не бросай меня, пожалуйста, не бросай меня. Я больше никогда никому не причиню вреда, клянусь.
Не ответив, Васмир усилил хватку.
– Почему ты причинил ей боль?
Мужчина попытался покачать головой.
– Мы… – прохрипел он. – Просто хотели немного развлечься…
– Развлечься? – гнев рос в животе Васмира. Он провел много лет, наблюдая за людьми. Многое понимал о них и их странных поступках, но ударить кого-то и вызвать кровотечение было невесело. Не для того, кто истекал кровью. – Ты обидел ту, которая призвала меня. Для этого с вами нужно разобраться. Кто послал вас в это здание?
– Никто, – ответил мужчина слишком быстро.
– Врешь, – прорычал Васмир. – Кто вас послал? Скажи мне правду и я, возможно, пощажу тебя.
Кажется, мужчина призадумался.
– Что бы ты ни сделал со мной это будет не так плохо, как то, что сделал бы он. Я тебе не скажу.
Васмир почувствовал, что мужчина имел в виду. Это означало, что он покончит с ними обоими.
Небольшое изменение в плоскости тела и зверь нырнул ниже, заставив человека вскрикнуть от осознания, а Грязные Штаны поднял опущенную голову.
– Что… где мы? – Грязные Штаны тяжело моргнул. Кровавый синяк, темный и липкий, как раздавленная роза, украшал висок. Мысль о том, что та, что позвала его, наградила нападавшего этим, успокоила Васмира. Возможно, все-таки не станет убивать этих людей. Опять же, что может помешать напасть на другую женщину и сделать ее своей жертвой?
Грязные Штаны уставился на Васмира. Одна рука протянулась, словно хотела коснуться тела зверя, чтобы определить, было ли то, что видел, реальным.
Васмир оскалил зубы в редко встречающейся ухмылке.
– Не трогай меня, человек.
Рука Грязных Штанов опустилась, глаза закатились, и он снова вырубился.
Внизу бурлила река, темная и маслянистая. По воде струились отражения полос желтого света. Васмир опускался до тех пор, пока поверхность не замерцала в нескольких дюймах от ног нападавших. Они причинили ей боль. Планировали причинить еще больше вреда. Их жизнь его не волновала. Защищать. Чтобы рассеять зло. Эти вещи имели значение. Не смог бы сделать ничего меньшего для той, которая призвала. А она все еще лежала на крыше. Раненая. Одна. Нуждающаяся в нем.
Расправив крылья, он ослабил хватку и позволил телам упасть.
Их крики затихли, когда он развернулся в воздухе и полетел домой. Полностью разогнавшись, преодолел обратное расстояние до здания в два раза быстрее. Приземлился вне поля зрения на случай, если девушка очнулась, пока его не было. Слишком хорошо знал, как большинство людей реагируют на его вид. Братья заплатили за это цену. Он не последует за ними, не сейчас, когда дали цель.
Обогнув террасу на крыше, вытянул руку, чтобы увидеть девушку. Она лежала там, где была оставлена. Не хорошо. Изо всех сил стараясь не дать когтистым пальцам ног расколоть мрамор, направился к ней.
Кровь стекала из уголка рта. Лизнул большой палец, затем вытер красные капли. Ей холодно. Слишком холодно. Горгулья прижал тыльную сторону ладони к бледной шее. Кожа потеплела под прикосновением. Сильный пульс отбивал ритм. Это хорошо. Должна выжить. Затем Васмир заметил, что один ее глаз уже посинел и опух от удара.
Древнее проклятие на языке, невыразимом человеческими словами, слетело с губ. Подняв голову к небу, зверь пожелал прогнать гнев. С мужчинами разобрался. Теперь должен сделать все возможное, чтобы позаботиться о ней.
Ей нужно быть внутри. Придется нести. Горгулья согнул руки, глядя на свои когти. Причинит боль этим. Нельзя допустить. Оглянувшись вокруг, обнаружил неподалеку кусок металлической трубы. Схватив металл Васмир прыгнул в небо, подлетев к крыше здания, приземлился там.